Φρέντερικ Μπαλαγκάντε: Μικροβιολογικό εργαστήριο σε μικροκύκλωμα

Η μεγαλύτερη ειρωνεία στην παγκόσμια υγεία είναι ότι οι φτωχότερες χώρες σηκώνουν το μεγαλύτερο βάρος ασθενειών. Αν μεταβάλουμε το μέγεθος των χωρών της υφηλίου σύμφωνα με την αναλογία που εξετάζουμε, βλέπουμε ότι η υποσαχάρια Αφρική είναι η περιοχή που πλήττεται περισσότερο από το HIV/AIDS. Πρόκειται για την πιο ολέθρια επιδημία της εποχής μας. Βλέπουμε επίσης ότι η περιοχή αυτή έχει και τα λιγότερα μέσα αντιμετώπισης της ασθένειας. Οι γιατροί είναι ελάχιστοι και ουσιαστικά δεν υπάρχουν τα απαιτούμενα μέσα για τον χειρισμό τέτοιων επιδημιών.

Έτσι οι δυτικές χώρες, οι ανεπτυγμένες χώρες, προσφέρθηκαν γενναιόδωρα να παρέχουν δωρεάν φάρμακα σε όλες τις χώρες του Τρίτου Κόσμου που δεν έχουν την οικονομική δυνατότητα. Έτσι έχουν σωθεί εκατομμύρια ζωές και έχει αποφευχθεί η ανατροπή οικονομιών στην υποσαχάρια Αφρική.

Υπάρχει, όμως, ένα βασικό πρόβλημα που ακυρώνει τις προσπάθειες καταπολέμησης της ασθένειας. Διότι, αν βομβαρδίζουμε τους ανθρώπους με μια αγωγή χωρίς να υπάρχει διάγνωση, δημιουργούμε τελικά ανθεκτικότητα στα φάρμακα. Αυτό είναι ήδη γεγονός στην υποσαχάρια Αφρική. Το πρόβλημα είναι, ότι κάτι που ξεκινάει σαν τραγωδία στον Τρίτο Κόσμο, μπορεί εύκολα να εξελιχθεί σε παγκόσμιο πρόβλημα. Και το τελευταίο που θέλουμε να συμβεί είναι να εμφανιστούν φαρμακοανθεκτικά στελέχη του HIV σε όλο τον κόσμο. Η θεραπεία θα καταστεί πολύ πιο ακριβή και ενδέχεται να επιστρέψουμε στη μοιραία εποχή για το HIV/AIDS πριν τα αντιρετροϊικά φάρμακα.

Το είδα από πρώτο χέρι όταν πήγαινα στο γυμνάσιο στην Ουγκάντα. Ήταν τη δεκαετία του '90, στο αποκορύφωμα της επιδημίας του HIV, προτού η αντιρετροϊική αγωγή έρθει στην υποσαχάρια Αφρική. Έχασα τότε πολλούς συγγενείς μου, καθώς και δασκάλους του σχολείου μου από το HIV/AIDS. Έτσι έβαλα σκοπό της ζωής μου, να συμβάλλω κι εγώ ώστε να βρεθούν πραγματικές λύσεις γι' αυτά τα προβλήματα.

Όλοι γνωρίζουμε το θαύμα της μικροτεχνολογίας. Παλιά, οι υπολογιστές γέμιζαν ολόκληρο δωμάτιο και οι χειριστές εργάζονταν ουσιαστικά μέσα τους. Η μικροτεχνολογία στον τομέα των ηλεκτρονικών συσκευών έχει επιτρέψει στους ανθρώπους να χωρέσουν την τεχνολογία σε ένα κινητό τηλέφωνο. Και είμαι σίγουρος ότι όλοι εδώ απολαμβάνουμε τα κινητά που χρησιμοποιούνται και στις πιο απομακρυσμένες περιοχές της Γης και σε χώρες του Τρίτου Κόσμου. Το θετικό είναι ότι η ίδια τεχνολογία που σμικρύνει τις ηλεκτρονικές συσκευές, μας επιτρέπει πλέον να σμικρύνουμε και βιολογικά εργαστήρια.

Έτσι, μπορούμε να μικρογραφήσουμε βιολογικά και χημικά εργαστήρια σε κυκλώματα μικρορευστονικής. Είχα την τύχη να έρθω στις Η.Π.Α. αμέσως μετά το σχολείο, εργάστηκα στο συγκεκριμένο τεχνολογικό τομέα και κατασκεύασα κάποιες συσκευές. Αυτό είναι ένα κύκλωμα μικρορευστονικής που έχω κατασκευάσει. Ας δούμε πώς λειτουργεί η τεχνολογία: Οι αγωγοί έχουν σχεδόν το μέγεθος μιας τρίχας. Υπάρχουν ενσωματωμένες βαλβίδες, αντλίες, αναμείκτες και εγχυτήρες, για ένα πλήρες διαγνωστικό πείραμα μέσα σε σύστημα μικρορευστονικής τεχνολογίας.

Αυτό που σκοπεύω να κάνω είναι να εφαρμόσω στην ουσία την τρέχουσα τεχνολογία για να κατασκευάσω ένα κιτ HIV μέσα σε σύστημα μικρορευστονικής τεχνολογίας, ώστε με ένα κύκλωμα μικρορευστονικής, στο μέγεθος ενός iPhone, να μπορούμε να διαγνώσουμε 100 ασθενείς ταυτόχρονα. Θα υπάρχει δυνατότητα μέχρι και 100 διαφορετικών ιικών φορτίων ανά ασθενή. Και αυτό θα γίνεται μόνο μέσα σε τέσσερις ώρες, 50 φορές ταχύτερα από την πιο σύγχρονη τεχνολογία, και με κόστος 5 έως 500 φορές μικρότερο από τις επιλογές που διαθέτουμε σήμερα. Έτσι θα μπορέσουμε να προσφέρουμε εξατομικευμένη ιατρική στον Τρίτο Κόσμο με πραγματικά εφικτό κόστος και να κάνουμε τον κόσμο μας πιο ασφαλή.

Σας προσκαλώ να γνωρίσετε και να συμμετάσχετε στην υλοποίηση αυτού του οράματος προκειμένου να γίνει μια ουσιαστική πραγματικότητα.

Σας ευχαριστώ πολύ.

(Χειροκρότημα)