Tim Harford: Versuch, Irrtum und der Gott-Komplex

Es herrscht der zweite Weltkrieg, ein deutsches Kriegsgefangenenlager, und dieser Mann, Archie Cochrane, ist Kriegsgefangener und Arzt, und er hat ein Problem. Das Problem ist, dass die Männer, die er versorgt, an einer qualvollen und schwächenden Krankheit leiden, die Archie nicht versteht. Die Symptome sind Ansammlungen von Flüssigkeit unter der Haut. Aber er weiß nicht, ob es eine Infektion ist, oder ob es mit Mangelernährung zu tun hat. Er kann sie nicht heilen. Und er befindet sich in feindlicher Umgebung. Und Menschen im Krieg tun fürchterliche Dinge. Die deutschen Wachen langweilten sich. Sie schossen einfach wahllos im Lager herum zum Spaß. Einmal warf ein Wächter eine Granate in einen der Waschräume der Gefangenen, der voller Menschen war. Er sagte, er hätte verdächtiges Gelächter gehört. Und Archie Cochrane, der Lagerarzt, war einer der ersten, die dort waren, um aufzuräumen. Und noch etwas: Archie selbst litt auch an der Krankheit.

Die Situation sah also hoffnungslos aus. Aber Archie Cochrane war ein einfallsreicher Mensch. Er hatte schon Vitamin C ins Lager geschmuggelt und nun schaffte er es, auf dem Schwarzmarkt einen Vorrat an Marmite zu ergattern. Manche von Ihnen fragen sich bestimmt was das ist. Marmite ist eine Lieblingsfrühstück der Briten. Es sieht so aus wie Rohöl. Es schmeckt... pikant. Aber was noch wichtiger ist, es ist eine gute Quelle für Vitamin B12. Also teilte Archie die Männer in zwei möglichst gleich große Gruppen auf. Der einen Gruppe gibt er Vitamin C. Der anderen Vitamin B12. Die Ergebnisse notiert er sorgfältig in einem Heft. Und nach ein paar Tagen ist klar, dass das Heilmittel für die mysteriöse Krankheit Marmite ist.

Also ging Cochrane zu den Deutschen, die im Lager das Kommando hatten. Nun stellen Sie sich den Moment vor -- vergessen Sie das Foto, stellen Sie sich den Typ vor, mit dem langen roten Bart und der roten Mähne. Er konnte sich nicht rasieren -- eine Art Billy Connolly. Cochrane begann also, die Deutschen in seinem schottischen Akzent zu beschimpfen -- in fließendem Deutsch, aber mit schottischem Akzent -- und er erklärte ihnen, dass die deutsche Kultur doch Schiller und Goethe hervorgebracht hätte. Und dass er nicht verstünde, wie diese Grausamkeiten passieren können. Er machte seinem Ärger Luft. Dann ging er zurück und brach weinend zusammen, da er dachte, es gäbe keine Hoffnung mehr. Doch eine junger deutscher Arzt nahm Archie Cochranes Heft und sagte zu seinen Kollegen: "Die Beweise sind unwiderlegbar. Wenn wir den Gefangenen keine Vitamine geben, ist das ein Kriegsverbrechen." Am nächsten Morgen wurde Vitamin B12 an das Lager geliefert und die Gefangenen erholten sich langsam.

Ich erzähle Ihnen diese Geschichte nicht, weil ich denke, dass Archie Cochrane ein cooler Typ ist, obwohl er auch ein cooler Typ ist. Ich erzähle die Geschichte auch nicht, weil ich denke, dass wir mehr zufällige, sorgfältig kontrollierte Versuche zu allen Aspekten der öffentlichen Ordnung durchführen sollten, obwohl ich denke, dass das fantastisch wäre. Ich erzähle diese Geschichte, weil Archie Cochrane sein ganzes Leben lang gegen ein furchtbares Leiden kämpfte. Er bemerkte, dass es Individuen schwächte und Gesellschaften zerstörte. Er hatte auch einen Namen dafür. Er nannte es Gott-Komplex. Die Symptome eines Gott-Komplexes lassen sich sehr sehr einfach beschreiben. Die Symptome des Komplexes sind, dass man die feste und unveränderliche Meinung hat, die richtige Lösung zu haben, egal wie schwierig das Problem ist.

Archie war Arzt. Er verbrachte also viel Zeit mit anderen Ärzten. Und Ärzte leiden oft am Gott-Komplex. Ich bin Wirtschaftswissenschaftler, kein Arzt, aber ich sehe den Gott-Komplex andauernd bei meinen Kollegen in der Wirtschaftswissenschaft. Ich sehe ihn bei Direktoren von Betrieben. Ich sehe ihn bei den Politikern, die wir wählen -- alles Menschen, die, trotzdem unsere Welt unglaublich kompliziert ist, der festen Überzeugung sind, dass sie verstehen, wie alles funktioniert. Und mit den Milliarden der Zukunft, über die wir immer hören, ist diese Welt einfach zu komplex, um sie einfach so verstehen zu können.

Ich habe hier ein Beispiel. Stellen Sie sich vor, dass anstelle von Tim Harford heute Hans Rosling hier seine Diagramme zeigen würde. Sie kennen Hans: der Mick Jagger von TED. (Gelächter) Und er würde Ihnen eine tolle Statistik zeigen, großartig animiert. Und die sind toll; das ist großartige Arbeit. Aber ein typisches Hans Rosling Diagramm: denken Sie mal nicht dran, was es zeigt, sondern daran, was es nicht zeigt. Es zeigt das BIP pro Kopf, Bevölkerungszahlen, Lebenserwartung, und das war's. Also drei Datensätze pro Land -- drei Datensätze. Das ist gar nichts. Schauen Sie sich dieses Diagramm an.

Es wurde vom Physiker Cesar Hidalgo erstellt. Er arbeitet am MIT. Sie werden kein Wort davon verstehen, aber so sieht es aus. Cesar hat die Datenbanken von über 5,000 Produkten durchforstet und Techniken der Netzwerkanalyse verwendet, um die Daten abzufragen und Beziehungen zwischen den verschiedenen Produkten darzustellen. Und er hat großartige Arbeit geleistet. All diese Verbindungen und Zusammenhänge zu zeigen. Und ich denke, das wird sehr nützlich sein, wenn es darum geht, zu verstehen, wie die Wirtschaft wächst. Hervorragende Arbeit. Cesar und ich versuchten, einen Artikel für die New York Times zu schreiben und zu erklären, wie es funktioniert. Und wir fanden heraus, dass Cesars Arbeit zu gut ist, um sie in der New York Times erklären zu können.

5,000 Produkte -- das ist noch gar nichts. 5,000 Produkte -- stellen Sie sich vor, wir würden jede Produktkategorie in Cesar Hidalgos Datensatz nennen. Eine Sekunde pro Produktkategorie. Es würde in etwa so lange wie diese Präsentation dauern, alle 5,000 aufzuzählen. Und jetzt stellen Sie sich vor, wir würden das gleiche mit jedem Produkt machen, das in Walmart verkauft wird. Es gibt dort 100,000. Das würde einen Tag lang dauern. Und jetzt stellen Sie sich vor, wir würden versuchen, jedes einzelne Produkt und jede Dienstleistung, die es in einer großen Wirtschaft wie Tokyo, London oder New York gibt, aufzuzählen. In Edinburgh ist es sogar noch schwieriger, da muss man all den Whisky und die Schottenröcke mitzählen. Wenn man jedes Produkt und jede Dienstleistung in New York aufzählen würde -- dort gibt es 10 Milliarden -- dann würde das 317 Jahre lang dauern. So komplex ist die Wirtschaft, die wir geschaffen haben. Und hier zähle ich nur Toaster. Ich versuche nicht, den Konflikt im Nahen Osten zu lösen. Die Komplexität dort ist unbeschreiblich. Und etwas zum Hintergrund -- in den Gesellschaften, in denen unser Gehirn sich entwickelte, gab es ungefähr 300 Produkte und Dienstleistungen. Man konnte die in fünf Minuten aufzählen.

Das ist also die Komplexität unserer Welt. Und deshalb finden wir den Gott-Komplex vielleicht so verlockend. Wir sagen gerne, "Wir können uns ein Bild davon machen, wir können Diagramme erstellen, wir verstehen, wie das funktioniert." Aber das tun wir nicht. Wir tun das nie. Ich versuchen hier nicht, nihilistisch zu wirken. Ich will nicht sagen, dass wir in einer komplizierten Welt keine komplizierten Probleme lösen können. Natürlich können wir das. Doch die Art und Weise, wie wir sie lösen, ist Demut -- den Gott-Komplex loslassen und eine Technik zur Problemlösung zu verwenden, die funktioniert. Und wir haben eine Technik, die funktioniert. Zeigen Sie mir ein erfolgreiches komplexes System und ich werde Ihnen ein System zeigen, das sich durch Versuch und Irrtum entwickelt hat.

Hier ist ein Beispiel. Dieses Baby entstand durch Versuch und Irrtum. Mir ist klar, dass das zweideutig ist. Vielleicht sollte ich das klarstellen. Dieses Baby ist ein menschlicher Körper: er hat sich entwickelt. Was ist Evolution? Über Millionen Jahre hinweg: Variation und Selektion, Variation und Selektion -- Versuch und Irrtum, Versuch und Irrtum. Doch nicht nur biologische Systeme produzieren durch Versuch und Irrtum Wunder. Es trifft auch auf den Kontext der Industrie zu.

Nehmen wir an, Sie wollten ein Waschmittel produzieren. Sagen wir also, Sie sind Unilever und wollen in einer Fabrik bei Liverpool Waschmittel erzeugen. Wie machen Sie das? Sie haben einen riesigen Tank voll mit flüssigem Waschmittel. Dann pumpen Sie es mit hohem Druck durch eine Düse. Sie schaffen einen Waschmittel-Sprühregen. Und der trocknet dann und wird zu Pulver. Das fällt zu Boden. Sie heben es auf und füllen es in Kartons. Dann verkaufen Sie es im Supermarkt. Und verdienen viel Geld. Wie entwickeln Sie die Drüse? Das ist sehr wichtig. Wenn Sie den Gott-Komplex haben, dann suchen Sie sich einen kleinen Gott. Einen Mathematiker, oder einen Physiker -- jemanden, der die Dynamik der Flüssigkeit versteht. Und er oder sie berechnet dann das optimale Design für die Drüse. Unilever hat das getan und es hat nicht funktioniert -- zu kompliziert. Sogar dieses Problem war zu kompliziert.

Doch der Genetiker Professor Steve Jones beschreibt wie Unilever das Problem dann löste -- Versuch und Irrtum, Variation und Selektion. Man nimmt eine Drüse und erstellt davon 10 willkürliche Variationen. Man probiert alle 10 aus und behält die, die am besten funktioniert. Dann macht man 10 Variationen davon. Man probiert alle 10 aus. Und behält die, die am besten funktioniert. Man probiert 10 Variationen davon aus. Sie sehen, wie das funktioniert. Und nach 45 Generationen haben Sie diese unglaubliche Drüse. Sie sieht ein wenig wie eine Schachfigur aus -- funktioniert einfach großartig. Wir wissen nicht, warum sie funktioniert, wir haben keine Ahnung. Und sobald Sie den Gott-Komplex loslassen -- und verschiedene Dinge versuchen, einfach systematisch herausfinden, was funktioniert und was nicht -- dann können Sie Ihr Problem lösen.

Dieser Prozess von Versuch und Irrtun kommt in erfolgreichen Institutionen häufiger vor, als wir uns eingestehen. Wir haben viel darüber gehört, wie die Wirtschaft funktioniert. Die Wirtschaft der USA ist noch immer die größte Wirtschaft der Welt. Doch wie ist sie das geworden? Ich könnte jetzt verschiedenste Fakten und Zahlen zur US-Wirtschaft präsentieren, doch ich denke der wichtigste Punkt ist der folgende: 10 Prozent der amerikanischen Betriebe verschwinden jedes Jahr. Das ist eine riesige Ausfallquote. Sie ist zum Beispiel höher als die Ausfallquote der Amerikaner. Es verschwinden nicht jedes Jahr 10 Prozent der Amerikaner. Daraus kann man schließen, dass amerikanische Betriebe schneller scheitern als die Amerikaner, und deshalb entwickeln amerikanische Betriebe sich schneller als die Amerikaner. Und eines Tages werden sie sich so perfektioniert haben, dass sie uns alls zu ihren Haustieren machen werden -- (Gelächter) wenn das nicht schon der Fall ist. Das frage ich mich manchmal. Es ist der Prozess von Versuch und Irrtun, der diesen großen Unterschied, die unglaubliche Leistung der westlichen Wirtschaft, erklärt. Das passierte nicht, weil ein unglaublich schlauer Mensch das Sagen hatte. Das wurde durch Versuch und Irrtum erreicht.

Ich habe nun die letzten paar Monate dauernd darüber geredet und manchmal sagen die Leute zu mir, "Naja Tim, das ist doch offensichtlich. Natürlich sind Versuch und Irrtum sehr wichtig. Natürlich ist es wichtig, zu experimentieren. Warum läufst du dann herum und sagst so offensichtliche Dinge?

Ich sage dann, okay, gut. Ihr denkt es ist offensichtlich? Okay, ich gebe zu, dass es offensichtlich ist, wenn Schulen damit anfangen, den Kindern beizubringen, dass es Probleme gibt, die keine Lösung haben. Hört damit auf den Kindern Listen mit Fragen zu geben, die alle eine Antwort haben. Und dann gibt es die Autoritätsfigur in der Ecke, hinter dem Lehrertisch, die alle Antworten kennt. Und wenn man die Antworten nicht findet, ist man entweder faul oder dumm. Wenn Schulen endlich damit aufhören, dann werde ich zugeben, dass es offensichtlich ist, dass Versuch und Irrtum etwas gutes ist. Wenn ein Politiker in seiner Wahlkampagne sagt, "Ich werde das Gesundheitssystem sanieren. Ich möchte das Bildungssystem reparieren. Ich habe keine Ahnung wie. Ich habe einige Ideen. Die werden wir ausprobieren. Wahrscheinlich geht alles schief. Dann werden wir andere Ideen ausprobieren. Wir werden etwas finden, das funktioniert. Und darauf aufbauen. Und die Ideen beiseite lassen, die nicht funktionieren." Wenn ein Politiker seine Kampagne so führt, und noch wichtiger, wenn Wähler wie Sie und ich bereit sind, so einen Politiker zu wählen, dann werde ich zugeben, dass es offensichtlich ist, dass Versuch und Irrtum funktioniert, und dass --- Danke

(Applaus)

Bis dahin -- bis dahin werde ich weiter über Versuch und Irrtum reden, und warum wir den Gott-Komplex loslassen sollten. Es ist so schwer, unsere Fehlbarkeit zuzugeben. Das ist so ungemütlich. Und Archie Cochrane wusste das wohl am besten. Viele Jahre nach dem zweiten Weltkrieg führte er einen Versuch durch. Er wollte die Frage beantworten, wo Patienten sich nach einem Herzinfarkt erholen sollten. Sollen sie sich in einer speziellen Herzstation im Krankenhaus zu erholen, oder besser zu Hause? Die Herzspezialisten wollten das nicht zulassen. Sie alle hatten den Gott-Komplex. Sie wussten, dass ihre Krankenhäuser für Patienten am besten waren. Und sie hielten es für sehr unethisch, Versuche oder Experimente durchzuführen.

Trotzdem bekam Archie die Erlaubnis für seinen Versuch. Er führte ihn durch. Und nachdem der Test eine Weile gelaufen war, holte er all seine Kollegen an seinem Tisch zusammen und sagte, "Nun, meine Herren, es gibt vorläufige Ergebnisse. Sie sind statistisch nicht signifikant. Aber wir haben etwas. Und das Ergebnis ist, dass Sie Recht haben und ich Unrecht. Es ist gefährlich für Patienten, sich nach einem Herzinfarkt zu Hause zu erholen. Sie sollten im Krankenhaus sein." Dann gab es großen Aufruhr und alle Ärzte trommelten auf den Tisch und sagten, "Wir haben immer gesagt, dass du unethisch bist, Archie. Mit deinen klinischen Tests bringst du Leute um. Du musst sofort abbrechen. Brich sofort ab." Es herrschte großer Tumult. Archie wartete, bis er vorbei war. Und sagte dann, "Das ist ja sehr interessant, meine Herren, als ich Ihnen die Tabelle mit den Ergebnissen gezeigt habe, habe ich die beiden Spalten vertauscht. Eure Krankenhäuser bringen die Leute um, sie sollten zu Hause sein. Soll ich den Versuch sofort abbrechen, oder sollen wir warten, bis wir Resultate haben?" Man hätte eine Stecknadel fallen hören können.

Aber Cochrane tat solche Dinge. Und der Grund dafür war, dass er verstand, dass es sich viel besser anfühlt, zu sagen, "Hier in meiner eigenen kleinen Welt bin ich ein Gott, hier verstehe ich alles. Ich will nicht, dass meine Meinung infrage gestellt wird. Ich will meine Lösungen nicht auf die Probe stellen." Es ist so viel einfacher, einfach das Gesetz zu machen. Cochrane verstand, dass Unsicherheit, Fehlbarkeit, infrage gestellt werden, das tut weh. Und manchmal muss man einfach wachgerüttelt werden. Ich werde jetzt nicht so tun, als ob das einfach wäre. Es ist nicht einfach. Es ist unglaublich schmerzhaft.

Und seit ich über dieses Thema spreche, und darüber forsche, geht mir etwas nicht aus dem Kopf, das ein japanischer Mathematiker zu diesem Thema gesagt hat. Kurz nach dem Krieg entwickelte ein junger Mann, Yutaka Taniyama, eine tolle Vermutung, die die Taniyama-Shiamura-Vermutung genannt wurde. Jahrzehnte später sollte sie essentiell für den Beweis von Fermats letztem Satz werden. Eigentlich ist sie sogar der Beweis von Fermats letzem Satz. Beweist man das eine, beweist man das andere. Doch es war immer eine Vermutung. Taniyama versuchte es immer wieder, doch er konnte die Vermutung nie beweisen. 1958, kurz vor seinem 30. Geburtstag, brachte Yutaka Taniyama sich um. Sein Freund, Goro Shimura -- der mit ihm gearbeitet hatte -- reflektierte Jahrzehnte später über Taniyamas Leben. Er sagte, "Er war kein sehr sorgfältiger Mensch, für einen Mathematiker. Er machte viele Fehler. Aber die Fehler gingen in eine gute Richtung. Ich versuchte, das nachzumachen, aber ich stellte fest, dass es sehr schwierig ist, gute Fehler zu machen."

Vielen Dank.

(Applaus)