Suzanne Lee: Lass deine eigenen Kleider wachsen

Als Modedesigner war ich schon immer geneigt, von Materialien dies zu denken, oder jenes, oder vielleicht das. Aber dann traf ich einen Biologen, und nun denke ich so über Materialien – grüner Tee, Zucker, einige Mikroben und etwas Zeit. Im Grunde verwende ich ein Kombucharezept, das ein symbiotischer Mix aus Bakterien, Hefe und anderen Mikroorganismen ist, die Zellulose spinnen durch einen Fermentationsvorgang. Mit der Zeit bilden diese kleinen Fäden in der Flüssigkeit Schichten und erzeugen eine Matte an der Oberfläche.

Wir beginnen also, indem wir Tee aufbrühen. Ich brühe bis zu 30 Litern Tee auf einmal auf, und während er noch heiß ist, gebe ich kiloweise Zucker dazu. Wir rühren es, bis er vollständig gelöst ist, und gießen es in ein Wachstumsbecken. Wir müssen prüfen, ob die Temperatur auf unter 30° C abgekühlt ist. Und dann können wir den lebenden Organismus hinzufügen. Und dazu etwas Ethansäure. Sobald man diesen Prozess ins Rollen gebracht hat, kann man tatsächlich die vorher fermentierte Flüssigkeit wiederverwenden. Man muss eine für das Wachstum optimale Temperatur sicherstellen. Ich verwende dazu eine Heizdecke, auf die ich das Becken stelle, mit einem Thermostat zur Regulierung. Tatsächlich kann ich es bei warmem Wetter draußen wachsen lassen. Dies ist also meine Miniatur-Stofffarm.

Nach etwa drei Tagen zeigen sich Blasen an der Oberfläche der Flüssigkeit. Das zeigt, dass die Fermentation in vollem Gang ist. Und die Bakterien ernähren sich vom Zucker in der Flüssigkeit. Sie spinnen also diese Nanofasern aus reiner Cellulose. Diese kleben zusammen, bilden Schichten und wir erhalten ein Blatt an der Oberfläche. Nach etwa zwei bis drei Wochen sehen wir etwas, das etwa 2½ cm dick ist. Das Bad links ist etwa fünf Tage alt, das rechts etwa zehn. Dabei ist dies eine statische Kultur. Man muss nichts mit ihr anstellen, man schaut ihr praktisch beim Wachsen zu. Sie braucht kein Licht.

Und wenn es Zeit zu ernten ist, nimmt man es aus dem Bad, und wäscht es in kaltem Seifenwasser. Dann ist es wirklich schwer. Es besteht zu über 90 Prozent aus Wasser, das müssen wir verdunsten lassen. Ich breite es also auf einer Holzplatte aus. Auch das kann man draußen machen und es einfach an der Luft trocknen lassen. Während es trocknet, verliert es an Dicke, also hat man hinterher – je nach Rezept – etwas, das entweder wirklich leichtes, tranparentes Papier ist, oder etwas, das eher an flexibles pflanzliches Leder erinnert. Und man kann daraus Schnitte machen, die man zusammen näht, oder man kann das nasse Material auf eine dreidimensionale Form aufbringen. Und während es austrocknet, verbinden sich die Lagen und bilden Nähte.

Die Farbe dieser Jacke kommt allein von grünem Tee. Ich denke, es sieht leicht nach menschlicher Haut aus, was mich fasziniert. Da es biologischen Ursprungs ist, bin ich ganz erpicht darauf, die Zugabe von Chemikalien zu minimieren. Durch einen Prozess der Eisenoxidation kann ich die Farbe ohne Farbstoff verändern. Mit Frucht- und Pflanzenflecken kann ich ein biologisches Muster erzeugen. Mit Indigo ensteht ein Schutz vor Mikroben. Tatsächlich muss Baumwolle bis zu 18 Mal in Indigo getaucht werden, um so eine dunkle Farbe zu bekommen. Und weil diese Art Zellulose die Farbe so gut aufnimmt, braucht es nur einen – und dazu kurzen – Tauchgang.

Man kann es nur nicht wasserbeständig machen. Wenn ich also mit diesem Kleid draußen im Regen herum liefe, würde es sofort beginnen, große Mengen Wasser aufzunehmen. Das Kleid würde wirklich schwer werden, und letztlich würden wahrscheinlich die Nähte versagen – wodurch ich mir ziemlich nackt vorkäme. Möglicherweise ein gutes Schaustück, aber definitiv nicht für das tägliche Tragen geeignet. Wonach ich suche, ist ein Weg, diesem Material die Eigenschaften zu geben, die ich brauche. Ich möchte also einem zukünftigen Käfer sagen, "Spinn mir einen Faden, richte ihn in dieser Richtung aus, mach ihn hydrophob, und wenn du schon dabei bist, leg ihn um diese 3D-Form."

Bakterielle Zellulose wird tatsächlich bereits zur Wundheilung verwendet, und eventuell in Zukunft für biokompatible Blutgefäße, vielleicht sogar Ersatz-Knochengewebe. Aber mit synthetischer Biologie können wir uns tatsächlich vorstellen, dieses Bakterium dazu zu bringen, etwas zu produzieren, dass die Eigenschaften, Menge und Form des gewünschten Materials liefert. Das ist offensichtlich für mich als Designer richtig aufregend. Denn ich denke sofort, wow, wir könnten uns wirklich vorstellen konsumgerechte Produkte wachsen zu lassen.

Was mich an der Nutzung von Mikroben begeistert, ist deren Effizienz. Wir züchten nur, was wir brauchen. Ohne Abfall. Tatsächlich könnten wir aus Abfall produzieren – zum Beispiel aus dem Produktionsabfall einer Nahrungmittelsfabrik. Und zum Schluss, am Ende der Nutzungsdauer, könnten wir es zusammen mit Obstschalen kompostieren. Ich will nicht andeuten, dass mikrobielle Zellulose ein Ersatz für Baumwolle, Leder oder andere Textilen wird, aber ich denke, es könnte eine recht smarte und nachhaltige Ergänzung zu unseren rarer werdenden Ressourcen werden.

Vielleicht wird es letztlich nicht mal der Modesektor sein, wo wir die Auswirkungen dieser Mikroben sehen. Wir könnten uns zum Beispiel vorstellen, eine Lampe zu züchten, einen Stuhl, ein Auto, oder gar ein Haus. Ich denke, meine Frage an Sie ist: Was würden Sie in Zukunft wachsen lassen wollen? Vielen Dank.

(Applaus) Bruno Giussani: Suzanne, ganz kurz, was Du anhast, trägst Du nicht zufällig? (Suzanne Lee: Nein.) Dies ist eine der Jacken aus deinem Anbau?

SL: Ja, genau. Es ist wahrscheinlich – Teil eines laufenden Projekts, denn dieses kompostiert tatsächlich vor Ihren Augen. (Lachen) Es nimmt meinen Schweiß auf, und ernährt sich davon.

BG: Aha, wir verabschieden Dich, damit Du es retten kannst. Suzanne Lee. (SL: Danke.)

(Applaus)