Paul MacCready fliegt auf Solarflügeln

Ich bin durch Muskelkraft-Flugzeuge bekannt geworden, aber das war nur etwas, das mich veranlasste, an den Dingen zu arbeiten, die ich jetzt mache. Als junger Mann interessierte ich mich sehr für Modellflugzeuge: Ornithopter, Autogyros, Helikopter, Gleiter, Elektroflugzeuge, Flugzeuge für drinnen und für draußen, und ich fand das alles sehr unterhaltsam und fragte mich, wieso die meisten Leute meine Begeisterung nicht teilten. Dann die Ausbildung zum Navy-Pilot. Nach dem Studium begann ich mit Segelfliegen, ich flog mit Elektroflugzeugen und betrachtete Segelflugzeuge als eine Art Hobby, aber dann traf ich auf ein paar Professoren von der Sorte, die mich und alle anderen in dem Feld überzeugten, dass man so ganz intensiv Wissenschaft betreiben konnte.

Zur selben Zeit war ich auf dem Feld der Wettermodifikation tätig, obwohl ich einen Doktortitel in Aeronautik anstrebte. Mit der Wettermodifikation ging es gerade los, und als Doktorand konnte ich einfach zu den Vorlesungen gehen, die darüber stattfanden, während ich zur Ostküste trampte und so weiter. Und alle sprachen mit mir, aber die ganzen Profis auf dem Gebiet hassten sich und redeten nicht miteinander. Und das Ergebnis war, dass ich einen einzigartigen Hintergrund auf dem Gebiet hatte und eine Firma gründete, die Wettermodifikation mehr untersuchte als jede andere, da gibt es viele Dinge, auf die ich hier nicht eingehen kann. Aber dann, 1971, legte AeroVironment los, ohne Angestellte, dann einer oder zwei, drei... und kämpfte sich so durch, interessante Projekte zu bekommen. Wir hatten AirDynamisis, die wie ich nicht viele Jahre lang für ein riesiges Projekt für Raumfahrtsfirmen arbeiten wollten, also hatten wir unsere kleinen Projekte und die Firma wuchs stetig.

1976 wurde es spannend, denn ich interessierte mich plötzlich für Muskelkraft-Flugzeuge. Der Grund war, dass ich einem Freund US$100.000 geliehen hatte, oder besser gesagt für ihn bei der Bank gebürgt hatte. Er brauchte das Geld, um eine Firma zu gründen. Aus der Firma wurde nichts, und er konnte das Geld nicht zurückzahlen. Da ich der Bürge war, hatte ich $100.000 Schulden und bemerkte dann den Kramer-Preis für Muskelkraft-Flugzeuge, den es damals schon seit – (Lachen) – 17 Jahren gab, das Preisgeld betrug 50.000 Pfund; was bei dem damaligen Wechselkurs ungefähr $100.000 war.

Also interessierte ich mich ganz plötzlich für Muskelkraft-Flugzeuge – (Lachen) und meine Herangehensweise war zunächst die, dass ich darüber nachdachte, wie man die Flugzeuge herstellt, wie es auch schon in England passiert war, ohne Erfolg. Das gab ich auf. Ich dachte mir, "Nein, es gibt keinen einfachen Weg." Aber dann fuhr ich in den Urlaub und untersuchte den Vogelflug, einfach aus Spaß, und man kann sehen, wie Vögel in Kreisen schweben, und die Zeit messen, die Querneigung schätzen, und sofort die Geschwindigkeit ausrechnen, den Wenderadius, und so weiter, das konnte ich im Auto tun, während wir in den Urlaub fuhren – (Lachen) mit meinen drei jungen Söhnen, die mir halfen, aber sich über die ganze Sache sehr lustig machten.

Doch so begann ich darüber nachzudenken, wie sich Vögel bewegen, und wie Flugzeuge dies tun könnten, wie Hängegleiter fliegen, und dann andere Flugzeuge, und so entwickelte sich die Idee des Gossamer-Condor-Flugzeugs, es war so logisch, man hätte von Anfang an darauf kommen sollen, aber es hatte keiner gemacht. Wir mussten das Gewicht reduzieren – es wog 32 kg – und gleichzeitig die Größe ausbauen, wie bei einem Hängegleiter, aber mit der dreifachen Spannweite, mit dreimal so viel Schnur. Die Geschwindigkeit sank auf ein Drittel, ein Drittel der Kraft, und ein guter Radfahrer kann diese Kraft liefern. Das funktionierte und wir gewonnen ein Jahr später den Preis.

Viele Flüge, viele Experimente, viele Dinge funktionierten nicht, doch das Flugzeug wurde stückweise besser durch das, was doch funktionierte. Ich besorgte mir einen guten Piloten, Brian Allen, und schlussendlich gelang es uns. Doch leider gaben wir um die 65.000 Dollar für das Projekt aus.

(Lachen)

Und es waren nur rund 30.000 übrig, um die Schulden zu zahlen. Doch glücklicherweise setzte Henry Kramer, der den Preis für – das war ein Flug über 1,5 km – er setzte einen neuen Preis aus, um den Ärmelkanal zu überqueren, 34 km. Und er dachte, es würde weitere 18 Jahre dauern, bis jemand den gewinnt. Wir erkannten aber, dass wenn wir die Gossamer Condor nur etwas aufräumten, dann würde die Flugkraft etwas reduziert, und wenn man die Kraft etwas reduzierte, dann könnte der Pilot über einen viel längeren Zeitraum fliegen. Und Brian Allen konnte in einem Wunder von einem Flug die Gossamer Albatross über den Ärmelkanal bringen, und wir gewannen den Preis von 100.000 Pfund, also $200.000. Und als alle Ausgaben gedeckt und die Schulden bezahlt waren, war alles gut. Es stellte sich heraus, dass unsere Abgabe der Flugzeuge an das Museum viel mehr wert war als die Schulden, also musste ich für fünf, sechs Jahre nur ein Drittel Einkommenssteuern zahlen. Es gab also gute wirtschaftliche Gründe für das Projekt, aber – (Lachen)

na ja, das Projekt wurde nicht nur aus wirtschaftlichen Gründen durchgeführt, und wir waren seitdem nicht mehr in Projekten mit Muskelkraft-Flugzeugen involviert – (Lachen) denn es gibt keine Preise mehr. (Lachen) Aber ich begann über gewisse Dinge nachzudenken, und wir arbeiteten sofort an einem solarbetriebenen Flugzeug, denn wir hatten das Gefühl, Solarkraft würde wichtig werden, für das Land und auch die Welt, so dass wir die Förderung der Regierung aufrechterhalten wollten, denn die Regierung wollte sie eigentlich abschaffen. Und wir dachten, ein solarbetriebenes Flugzeug macht vielleicht keinen Sinn, aber man kann eins herstellen und so Solarkraft bewerben und vielleicht dem Fachgebiet helfen. Und das Projekt ging weiter, es war erfolgreich und wir gerieten in andere Luftfahrt-Projekte, und Projekte mit mechanischen Dingen und Bodengeräten.

Aber zur selben Zeit, 1982, erhielt ich einen Preis der Lindbergh-Stiftung – ihren jährlichen Preis – und musste einen Artikel dafür vorbereiten, in dem ich all meine verschiedenen Gedanken und Interessen über die Jahre sammelte. Das war eine Gelegenheit mich darauf zu konzentrieren, was ich wirklich wollte und was wichtig war. Und zu meiner Überraschung erkannte ich die Wichtigkeit von die Umwelt betreffenden Fragen, denen Charles Lindbergh sein letztes Lebensdrittel gewidmet hatte, und so tat mir die Vorbereitung des Artikels sehr gut. Ich stellte mir vor, ein Weltraumreisender zu sein, der die Erde alle 5.000 Jahre besuchte. Und ein paar tausend Jahre lang würde ich jedes Mal dasselbe sehen, die kleinen Unterschiede auf der Erde.

Doch das letzte Mal, gerade jetzt in diesem Moment, wären plötzlich diese riesigen Veränderungen in der Umwelt, in der Konzentration der Menschen, und es war einfach unglaublich, die Menge – all die Veränderung. Ich wollte – ja, eine der größten Veränderungen war vor 200 Jahren, als wir begannen Kohle zu fördern, was zu Umweltverschmutzung führte, und vor 100 Jahren holten wir uns Benzin aus dem Boden, was vieles verschmutzte. Und der Konsum, die Produktion von Benzin wird seine Spitze in etwa 10 Jahren erreichen und dann sinken, und man fragt sich, was dann mit dem Transportsystem passiert.

Ich wollte die Folie zeigen – diese Folie hier, glaube ich, ist die wichtigste, die Sie je sehen werden, denn – (Lachen) (Beifall) sie zeigt die Natur gegen die Menschen, und geht von 1850 bis 2050. Und hier ist das Jahr 2000. Hier ist das Gewicht aller Wirbeltiere in der Luft und auf dem Land. Menschen und Bisamratten und Giraffen und Vögel und alles, die rote Linie hier geht hoch. Das sind Menschen, Vieh und Haustiere. Die grüne geht nach unten. Das ist der Teil der Wildnis. Menschen, Vieh und Haustiere betragen jetzt 98 % der Gesamtmasse von Wirbeltieren in der Luft und auf dem Land. Und wir wissen nicht, was die Zukunft bereithält, aber viel weiter wird es nicht heruntergehen. Vor 10.000 Jahren betrug die Zahl der Menschen, Haustiere und Vieh nicht einmal ein Zehntel eines Prozents und wäre in so einer Kurve nicht einmal sichtbar gewesen. Jetzt sind es 98 % und ich denke, das zeigt die menschliche Vorherrschaft auf der Erde.

Jeden Sommer halte ich einen Vortrag vor talentierten Schülern, und nachdem sie mir Fragen gestellt haben und ich den Vortrag gehalten habe, stelle ich ihnen Fragen. Wie hoch ist die Bevölkerung auf der Erde? Wie hoch wird die Bevölkerung auf der Erde sein, wenn ihr das Alter eurer Eltern erreicht habt? Darüber hatte ich nie – und sie hatten da nie drüber nachgedacht, aber jetzt denken sie darüber nach. Und dann, welche Weltbevölkerung würde ein Gleichgewicht herstellen, das weiterexistieren könnte, bis 2050, 2100, 2150? Und sie formen kleine Gruppen und streiten miteinander, und wenn ich zwei Stunden später gehe, sagen die meisten, um die zwei Milliarden Leute, und sie haben keine Ahnung, wie man auf 2 Milliarden kommt, ich weiß es auch nicht, aber sie haben wohl recht und das ist ein ernstes Problem.

Rachel Carson dachte sich vor einiger Zeit "Silent Spring" aus – "Stiller Frühling". Das "Solar Manifesto" von Hermann Scheer in Deutschland besagt, dass alle Energie auf der Erde, für jedes Land, von Sonnen- und Wasserkraft gewonnen werden kann, und so weiter. Man muss nicht zu diesen Chemikalien runtergraben, und wir können Dinge viel, viel effektiver verrichten. Zur nächsten Folie. Das fasst es zusammen. "Über Milliarden von Jahren malte der Zufall auf einer einzigartigen Sphäre eine dünne Schicht von Leben – komplex und wahrscheinlich, wundervoll und zerbrechlich.

Plötzlich sind wir Menschen, eine recht junge Spezies, nicht länger betroffen vom Kontrollsystem, das der Natur innewohnt, wir haben unsere Bevölkerung, Technologie und Intelligenz vergrößert, und uns in eine Position furchtbarer Macht gebracht. Wir halten nun den Pinsel." Wir sind der Boss. Es macht mir Angst. Alle 20 oder 25 Jahre male ich ein Bild. Das ist das letzte. (Lachen) Und sie stellt die Erde in einem Zeitstrahl dar. Rechts sind Trilobiten und Dinosaurier und so, und über dem Dreieck Zivilisation und TV, Verkehrsstaus und so weiter. Ich habe keine Ahnung, was als nächstes kommt, also habe ich die Zukunft mit robotischen und natürlichen Schaben dargestellt, als eine Art Warnung. Und zwei Wochen nachdem ich damit fertig war, hatten wir bei AeroVironment unseren ersten Projektvertrag zu robotischen Schaben, was mir große Angst eingejagt hat.

(Lachen) (Papier raschelt)

Ich glaube, das waren alle Folien. Mit der Zeit hörten wir mit unseren Umweltprogrammen auf. Wir konzentrierten uns mehr auf ernsthafte Energieprobleme der Zukunft und produzierten Produkte für die Firma. Wir entwickelten das "Impact"-Elektroauto von General Motors, den EV1 – und überzeugten das Air Resources Board (Gremium zur Luftreinhaltung in Kalifornien), Regeln zur Entwicklung elektrischer Autos aufzustellen, aber das hat sich zerschlagen. Und wir haben eine Menge gemacht, kleine Drohnenflugzeuge und so weiter. Ich habe einen Helios. Hier ist das erste Video.

(Video) Sprecher: Mit einer Flügelspanne von 75 Metern ist sie größer als eine Boeing 747.

(Musik)

Das Auge zum Detail ihrer Designer und ihr Bau geben Helios eine flexible und starke Struktur, um mit den Turbulenzen in der Atmosphäre umgehen zu können. So kann sie einfach die Luftströmungen durchfliegen, als würde sie über Ozeanwellen gleiten.

Paul MacCready: Die Flügel konnten sich oben berühren ohne zu zerbrechen. Glauben wir.

(Lachen)

Sprecher: Und Helios wendet ihren Rücken nun langsam der Sonne zu, um die Kraft ihrer Solarzellen zu maximieren.

(Musik) Der Himmel verdunkelt sich, die Außentemperatur fällt unter -73°C, die Etappe mit der risikoreichsten Umgebung hat Helios ohne weiteres überstanden, außer dass sie von speziell entworfenen Datenaufzeichnern und ihren Sensoren aufgenommen wurde. Um 16:12 Uhr erreicht Helios eine Radarhöhe von 96.863 Fuß (29,5km) und befindet sich so über 98 % der Erdatmosphäre. Das ist 10.000 Fuß (3042m) höher als der letzte Versuch eines Höhenweltrekords von dem SR-71 Blackbird.

(Beifall)

PM: Das Flugzeug hat viele Zwecke, ist aber auf Kommunikation abgezielt, und es kann so langsam fliegen, dass es einfach auf 65.000 Fuß (19 km) bleibt. Irgendwann wird es in der Lage sein, Tag und Nacht, über sechs Monate oben zu bleiben, wie ein geostationärer Satellit, nur dass es sich 16 Kilometer über der Erde befindet. Hier das nächste Video. Wir sehen das andere Ende des Spektrums.

(Video) Sprecher: Der AV Pointer, ein winziges Flugzeug, dient der Überwachung. Im Prinzip eine fliegende Brille, ein hochmodernes Beispiel dafür, wohin uns Miniaturisierung führen kann, wenn der Bediener sich außerhalb des Fahrzeugs befindet. Der AV Pointer ist einfach zu tragen, zusammenzubauen, und per Hand zu starten. Batteriebetrieben, ruhig und fast komplett unauffällig. Es sendet hochauflösende Videobilder zum Bediener. Mit integriertem GPS kann es eigenständig navigieren und eine eigeninitiierte Landung schadlos überstehen.

PM: Okay, und nun zum nächsten.

(Beifall)

Dieses Flugzeug wird jetzt vom Militär bei all ihren Operationen eingesetzt. Sehen wir uns das nächste Video an.

(Video) (Musik)

Alan Alda: Er hat es, er hat es, es ist auf seinem Kopf.

(Musik)

Wir werden unseren Besuch bei Paul MacCreadys fliegendem Zirkus mit einem Treffen seines Sohns Tyler abschließen, der mit seinen beiden Brüdern beim Bau der Gossamer Condor vor 25 Jahren half.

Tyler MacCready: Das kann man so stundenlang verfolgen.

AA: Als Ihnen das Projekt ihres Vaters langweilig wurde, erfanden Sie Ihr eigenes herausragendes Flugzeug.

TM: Und ich kann es kontrollieren, indem ich den Auftrieb auf einen einzelnen Flügel verlagere.

AA: Sie nannten es den Mitlauf-Gleiter.

(Musik)

Ich habe so etwas noch nie gesehen. Wie alt waren Sie als Sie das das erfunden haben?

TM: Oh, 10, 11. (AA: Oh mein Gott.)

TM: 12 oder so was. (AA: Verblüffend.)

PM: Und Tyler ist hier, um Ihnen den Mitlauf-Gleiter zu zeigen.

(Beifall)

TM: Okay. Sie alle haben ein paar von denen geschenkt bekommen, und als erstes, diese Version neigt sich im Flug ein bisschen nach unten, also würde ich sagen, Sie biegen die Spitzen der Flügel ein bisschen hoch, bevor Sie es losschicken. Ich führe Ihnen vor, wie das geht. Es soll sich den Auftrieb Ihres Körpers zunutze machen, wie eine Möwe an einer Klippe. Wenn der Wind hochkommt, muss er über die Klippe, also wenn man herumläuft, bewegt er sich um Ihren Körper herum, oder über ihn. Der Gleiter soll immer in dieser Aufwärtsströmung positioniert sein. Das Schwierige ist der Start: Sie müssen ihn hoch über Ihrem Kopf halten, und dann läuft man nach vorn und lässt ihn einfach los, und man kontrolliert ihn so.

(Lachen)

Und dann, wie im Video gezeigt, kann man es nach links oder rechts drehen, indem man den Auftrieb unter den einen oder anderen Flügel bewegt. Also ich kann das – huch, das sollte eine Wende nach rechts werden.

(Lachen)

Okay, das wird eine Linkswende. Hier, aber – (Beifall) egal. (Beifall) Und das war's. Sie können es kontrollieren wo Sie wollen, und es ist stundenlanger Spaß. Und diese werden nicht länger hergestellt, Sie haben also ein echtes Sammlerstück.

(Lachen)

Und das wollten wir Ihnen zeigen – falls wir das Video zum Laufen kriegen – das ist ein Beispiel für eine kleine Videoüberwachung.

(Lachen)

Das flog letzte Nacht auf der Party umher, und – (Lachen) man kann sehen, wie es einfach herumfliegt, und man kann jeden ausspionieren, den man möchte.

(Lachen)

Und das war's. Ich wollte ein Flugzeug mitbringen, aber ich wollte niemanden damit verletzen, also dachte ich, das ist unaufdringlicher. Und ja, das sind ein paar Erfindungen. (Beifall) Gut.