Oliver Sacks: Was Halluzinationen über unsere Psyche enthüllen.

Wir sehen mit den Augen. Aber ebenso sehen wir mit dem Gehirn. Und das Sehen mit dem Gehirn wird oft als Phantasie bezeichnet. Und die Landschaften unserer Phantasie sind uns vertraut. Wir verbringen unser ganzes Leben mit ihnen. Aber es gibt auch Halluzinationen. Und Halluzinationen sind völlig anders. Sie scheinen nicht unsere eigene Schöpfung zu sein. Wir können sie anscheinend nicht kontrollieren. Sie scheinen von außen zu kommen, und sie imitieren scheinbar die reale Wahrnehmung.

Ich werde also über Halluzinationen sprechen. Und zwar über eine besondere Form von visuellen Halluzinationen, die bei meinen Patienten auftritt. Vor ein paar Monaten bekam ich einen Anruf aus einem Pflegeheim, in dem ich arbeite. Sie sagten mir, dass eine der Bewohnerinnen, eine über 90 Jahre alte Dame, Dinge sah. Und sie haben sich gefragt, ob sie jetzt übergeschnappt ist. Oder, weil sie ja eine alte Dame war, ob sie einen Schlaganfall oder Alzheimer hatte.

Also fragten Sie mich, ob ich kommen und einen Blick auf Rosalie, die alte Dame, werfen könnte. Ich ging also hin. Es war sofort klar, dass Sie geistig völlig gesund, bei klarem Verstand und recht intelligent war. Aber sie war ziemlich erschrocken und verwirrt weil sie etwas gesehen hatte. Und sie sagte mir -- das hatten die Schwestern nicht erwähnt -- dass sie blind war, völlig blind aufgrund einer Makuladegeneration, seit fünf Jahren. Aber jetzt, seit einigen Tagen, hatte sie wieder etwas gesehen.

Also fragte ich: "Was haben Sie gesehen?" Und sie sagte: "Leute in orientalischer Kleidung, im Schleier, die Treppen auf und ab gehen. Ein Mann dreht sich zu mir um und lächelt. Aber er hat auf einer Seite seines Mundes riesige Zähne. Und auch Tiere. Ich sehe ein weißes Gebäude. Es schneit weichen Schnee. Ich sehe dieses Pferd mit Geschirr, das den Schnee wegzieht. Und eines Nachts ändern sich die Bilder. Ich sehe Katzen und Hunde auf mich zukommen. Sie kommen bis zu einer bestimmten Stelle und bleiben dann stehen. Dann verändert es sich wieder. Ich sehe viele Kinder. Sie gehen Treppen auf und ab. Sie sind leuchtend bunt gekleidet, rosa und blau, wie im Orient."

Manchmal, so sagte sie, sind es vor den Leuten rosa und blaue Quadrate auf dem Boden, die sie halluziniert, und die scheinen zur Decke hinaufzugehen. Ich sagte: "Ist das so wie ein Traum?" Und sie sagte: "Nein, es ist nicht wie ein Traum. Es ist wie ein Film." Sie sagte: "Es ist in Farbe. Es bewegt sich. Aber es ist ganz still, wie ein Stummfilm." Und sie sagte, dass es ein ziemlich langweiliger Film ist. Sie sagte: "Diese ganzen Leute in orientalischer Kleidung, die rauf und runter laufen - immer das Gleiche, ziemlich dröge." (Gelächter)

Und sie hatte Sinn für Humor. Sie wusste, dass es eine Halluzination war. Aber sie hatte Angst. Sie war 95 Jahre alt und hatte noch nie zuvor Halluzinationen. Sie sagte, dass die Halluzinationen überhaupt nichts damit zu tun hatten, was sie dachte, fühlte oder tat. Dass sie ganz von selbst zu kommen und zu gehen schienen. Sie konnte sie nicht kontrollieren. Sie sagte, sie würde keinen der Menschen oder Orte in den Halluzinationen erkennen. Und keiner der Menschen und keins der Tiere, naja, sie schienen sie gar nicht zu bemerken. Und sie wusste nicht, was los war. Sie fragte sich, ob sie verrückt wurde oder den Verstand verlor.

Ich untersuchte sie also eingehend. Sie war eine aufgeweckte alte Dame. Geistig völlig klar. Sie hatte keine medizinischen Probleme. Sie nahm keinerlei Medikamente, die Halluzinationen hervorrufen konnten. Aber sie war blind. Und dann sagte ich zu ihr: "Ich glaube, ich weiß, was sie haben." Ich sagte, "Es gibt eine besondere Form visueller Halluzinationen, die mit nachlassender Sehfähigkeit oder Blindheit einhergehen." "Ursprünglich", sagte ich, "wurden sie schon im 18. Jahrhundert von einem Mann namens Charles Bonnet beschrieben. Und sie haben das Charles-Bonnet-Syndrom. Mit Ihrem Gehirn ist alles in Ordnung. Mit Ihrem Verstand ist alles in Ordnung. Sie haben das Charles-Bonnet-Syndrom."

Und sie war sehr erleichtert darüber, dass es kein ernstes Problem war, und außerdem sehr neugierig. Sie fragte: "Wer ist dieser Charles Bonnet?" Sie sagte: "Hatte er das selbst auch?" Und sie sagte: "Sagen sie allen Schwestern, dass ich das Charles-Bonnet-Syndrom habe." (Gelächter) "Ich bin nicht verrückt. Ich bin nicht verkalkt. Ich habe das Charles-Bonnet-Syndrom. Also sagte ich den Schwestern das.

Nun, für mich ist das eine alltägliche Situation. Ich arbeite fast ständig in Altersheimen. Ich treffe eine Menge alte Leute, die hör- oder sehbehindert sind. Etwa zehn Prozent der Hörbehinderten haben musikalische Halluzinationen. Und etwa zehn Prozent der Sehbehinderten haben visuelle Halluzinationen. Man muss nicht völlig blind sein, nur hinreichend behindert.

Was die erste Beschreibung im 18. Jahrhundert angeht, so hatte Charles Bonnet sie nicht. Sein Großvater hatte diese Halluzinationen. Sein Großvater war ein Beamter, ein älterer Herr. Er war wegen seines grauen Stars operiert worden. Er sah ziemlich schlecht. Und im Jahre 1759 beschrieb er seinem Enkel verschiedene Dinge, die er sah.

Das Erste, was er sah, war ein schwebendes Taschentuch. Es war ein großes blaues Taschentuch mit vier orangen Kreisen. Und er wusste, dass es eine Halluziantion war. Taschentücher schweben nicht einfach so herum. Und dann sah er ein große, schwebendes Rad. Aber manchmal war er nicht sicher, ob er halluzinierte oder nicht. Denn die Halluzinationen passten zum Kontext dessen, was er sah. Einmal zum Beispiel, als seine Enkelinnen ihn besuchten, sagte er: "Und wer sind diese gutaussehenden jungen Männer?" Und sie sagten: "Ach, Opa, es sind leider keine gutaussehenden jungen Männer da." Und da verschwanden die jungen Männer. Es ist typisch für diese Halluzinationen dass sie schlagartig kommen und gehen können. Sie blenden sich nicht langsam ein oder aus. Sie kommen ziemlich plötzlich. Und sie verändern sich unvermittelt.

Charles Lullin, der Großvater, sah hunderte verschiedener Gestalten, viele verschiedene Landschaften. Einmal sah er einen Mann im Bademantel, der eine Pfeife rauchte, und erkannte, dass er sich selbst sah. Das war die einzige Gestalt, die er erkannte. Während er einmal durch die Straßen von Paris ging, sah er – das war real – ein Gerüst. Aber als er zurück nach Hause kam, sah er ein 15 Zentimeter hohes Modell des Gerüsts auf seinem Schreibtisch. Diese Wiederholung der Wahrnehmung wird manchmal Palinopsie genannt.

Was bei ihm und bei Rosalie, anscheinend passiert – und Rosalie fragte: "Was passiert da?" – und ich sagte, dass, wenn man die Sehkraft verliert, wenn die Sehzentren im Gehirn keine Signale mehr bekommen, dass sie hyperaktiv und erregbar werden. Und sie fangen an, spontan zu feuern. Und man fängt an, Dinge zu sehen. Die Dinge, die man sieht, können sogar recht kompliziert sein.

Bei einer meiner anderen Patienteninnen, die, [genau wie Charles Lullin noch] etwas Sehkraft besaß, konnten die Visionen beunruhigend sein. Einmal sagte sie, sie sähe einen Mann in einem gestreiften Hemd in einem Restaurant. Und er drehte sich um. Und dann teilte er sich in sechs identische Männer in gestreiften Hemden, die auf sie zu kamen. Und dann vereinigten sich die sechs Männer wieder, wie eine Ziehharmonika. Als sie einmal mit dem Auto fuhr, das heißt, natürlich fuhr ihr Ehemann, teilte sich die Straße in vier Teile. Und sie spürte, wie sie gleichzeitig vier Straßen entlangfuhr.

Sie hatte auch sehr mobile Halluzinationen. Viele davon hatten mit Autos zu tun. Manchmal sah sie einen jungen Burschen auf der Kühlerhaube des Autos sitzen. Er war sehr beharrlich und bewegte sich ziemlich geschickt wenn das Auto in eine Kurve fuhr. Und dann, wenn sie stehen blieben, flog der Junge plötzlich senkrecht nach oben, 30 Meter hoch, und verschwand.

Eine andere Patientin von mir hatte Halluzinationen anderer Art. Diese Frau hatte keine Probleme mit den Augen, sondern mit den Sehzentren ihres Gehirns. Ein kleiner Tumor im Okzipitallappen. Und das Beste war, dass sie Cartoons sah. Diese Cartoons waren durchsichtig und nahmen die Hälfte ihres Sichtfeldes ein, wie eine Leinwand. Und insbesondere sah sie Cartoons mit Kermit dem Frosch. (Gelächter) Also, ich schaue kaum Sesamstraße. Aber sie sagte immer wieder: "Warum Kermit?" Sie sagte: "Kermit der Frosch bedeutet mir nichts. Wissen sie, ich habe über freudsche Einflüsse nachgedacht. Warum Kermit? Kermit der Frosch bedeutet mir gar nichts."

Die Cartoons störten sie nicht besonders. Aber was sie beunruhigte, war, dass sie recht hartnäckige Bilder oder Halluzinationen von Gesichtern sah, und wie bei Rosalie waren die Gesichter oft entstellt, mit riesigen Zähnen oder riesigen Augen. Und die machten ihr Angst. Also, was ist nun los mit diesen Leuten? Als Mediziner habe ich versucht, zu bestimmen, was da passiert, und die Leute dadurch zu beruhigen. Vor allem wollte ich ihnen klar machen, dass sie nicht verrückt wurden.

Wie ich schon sagte: Etwa zehn Prozent der sehbehinderten Menschen haben diese Halluzinationen. Aber höchstens ein Prozent gibt das zu. Weil sie Angst haben, dass man sie für verrückt hält oder sowas. Und wenn sie mit ihren Ärzten davon sprechen, könnten sie falsch diagnostiziert werden.

Allgemein meint man eben, wenn jemand Dinge sieht oder hört, dann wird er verrückt. Aber psychotische Halluzinationen sind ganz anders. Psychotische Halluzinationen, ob sie nun visuell sind oder auditiv, sprechen dich an. Sie klagen dich an. Sie verführen dich. Sie demütigen dich. Sie verspotten dich. Man interagiert mit ihnen. Diese Eigenschaften eines Dialogs gibt es bei diesen Charles-Bonnet-Halluzinationen nicht. Es ist ein Film. Man sieht einen Film, der nichts mit einem selbst zu tun hat. Jedenfalls empfinden die Leute das so.

Es gibt auch eine seltene Sache namens Temporallappenepilepsie. Und manchmal, wenn man das hat, dann fühlt man sich an einen Ort in der Vergangenheit zurückversetzt. Man steht an einer bestimmten Straßenkreuzung. Man riecht Röstkastanien. Man hört den Verkehrslärm. Alle Sinne sind beteiligt. Und man wartet auf seine Freundin. Und es ist dieser Dienstagabend im Jahr 1982. Und die Temporallappenhalluzinationen sind immer multisensorische Halluzinationen, voller Gefühl, voller Vertrautheit, in Raum und Zeit genau bestimmt, schlüssig, dramatisch. Bei Charles Bonnet ist das ganz anders.

Bei den Charles-Bonnet-Halluzinationen gibt es verschiedene Ebenen, von den geometrischen Halluzinationen, den rosa und blauen Quadraten, die die Frau sah, bis hin zu ziemlich komplexen Halluzinationen mit Personen und insbesondere Gesichtern. Gesichter, und manchmal entstellte Gesichter, sind das, was in diesen Halluzinationen am häufigsten auftritt. Und mit die zweithäufigsten sind Cartoons.

Also, was passiert da? Faszinierenderweise ist es seit einigen Jahren möglich, Gehirnfunktionen bildlich darzustellen, und man kann das fMRI-Verfahren bei halluzinierenden Menschen anwenden. Und so findet man heraus, dass verschiedene Teile des Sehzentrums aktiviert werden während sie halluzinieren. Wenn die Leute diese einfachen geometrische Halluzinationen haben, ist die primäre visuelle Rinde aktiv. Das ist der Teil des Gehirns, der Kanten und Muster wahrnimmt. In der primären visuellen Rinde entstehen noch keine Bilder.

Wenn Bilder entstehen, ist ein höherer Bereich des visuellen Cortex im Temporallappen beteiligt. Ein spezieller Bereich des Temporallappens wird als Gyrus fusiformis bezeichnet. Und man weiß, dass Menschen, deren Gyrus fusiformis beschädigt ist, manchmal die Fähigkeit verlieren, Gesichter zu erkennen. Aber wenn es abnorme Aktivität im Gyrus fusiformis gibt, dann kann man Gesichter halluzinieren. Und genau das stellt man bei manchen dieser Menschen fest. Es gibt einen Bereich im anterioren Teil dieses Gyrus, in dem Zähne und Augen repräsentiert werden. Und dieser Teil des Gyrus ist aktiv, wenn die Leute die entstellten Halluzinationen haben.

Es gibt einen weiteren Bereich des Gehirns, der dann besonders aktiv ist, wenn man Cartoons sieht. Er ist aktiv, wenn man Cartoons erkennt, wenn man Cartoons zeichnet und wenn man sie halluziniert. Das ist ziemlich interessant, dass das eine spezielle Gehirnfunktion ist. Es gibt andere Gehirnbereiche, die besonders an der Erkennung und Halluzination von Gebäuden und Landschaften beteiligt sind.

Ungefähr 1970 hat man herausgefunden, dass nicht nur bestimmte Gehirnbereiche, sondern bestimmte Zellen [beteiligt sind]. "Gesichtsneuronen" wurden um 1970 entdeckt. Und heute wissen wir, dass es hunderte anderer Arten von Zellen gibt, die sehr sehr spezifische Aufgaben haben können. Man kann also nicht nur "Autoneuronen" haben, man hat vielleicht "Aston-Martin-Neuronen" (Gelächter) Ich habe heute früh einen Aston Martin gesehen. Ich musste ihn unterbringen. Und jetzt ist er irgendwo da drin. (Gelächter)

Also, auf dieser Ebene, im sogenannten inferotemporalen Kortex, gibt es nur visuelle Bilder oder Phantasien oder Fragmente. Erst auf den höheren Ebenen kommen die anderen Sinne dazu, und es werden Verbindungen zu Erinnerungen und Emotionen hergestellt. Und beim Charles-Bonnet-Syndrom erreicht man diese höheren Ebenen nicht. Man bleibt auf der Ebenen des inferioren visuellen Cortex, wo es tausende, abertausende, Millionen von Bildern, Phantasien, Fragmenten von Phantasien gibt, alle neuronal codiert in bestimmten Zellen oder kleinen Zellhaufen.

Normalerweise sind alle ein Teil des zusammenhängenden Stroms der Wahrnehmung oder Imagination. Und man ist sich ihrer Existenz nicht bewusst. Nur wenn man sehbehindert oder blind ist wird der Prozess unterbrochen. Und statt normaler Wahrnehmung bekommt man eine anarchische, krampfhafte Stimulation oder Entlastung all dieser visuellen Zellen im inferotemporalen Cortex. Also sieht man plötzlich ein Gesicht. Plötzlich sieht man ein Auto. Plötzlich dies, plötzlich jenes. Der Verstand tut sein bestes, das alles zu organisieren und in irgend einen Zusammenhang zu bringen. Aber er hat nicht besonders viel Erfolg.

Als das zuerst beschrieben wurde dachte man, dass man es vielleicht wie Träume interpretieren könnte. Aber die Leute sagten, "Ich erkenne die Leute nicht. Ich kann keine Assoziation erstellen." "Kermit bedeutet mir nichts." Es führt zu nichts, wenn man das als Träume betrachtet.

Nun, ich habe mehr oder weniger gesagt, was ich sagen wollte. Ich glaube, ich will nur nochmal rekapitulieren und sagen: Das ist etwas sehr häufiges. Denken sie daran, wie viele blinde Menschen es gibt. Es muss hunderttausende blinder Menschen geben, die diese Halluzinationen haben, aber sich nicht trauen, darüber zu sprechen. Diese Sache muss also bekannter gemacht werden, unter Patienten, unter Ärzten, in der Öffentlichkeit. Abschließend denke ich, es ist etwas unendlich interessantes und wertvolles, das uns dabei hilft, zu verstehen, wie das Gehirn funktioniert.

Charles Bonnet hat vor 250 Jahren gesagt – er fragte sich angesichts dieser Halluzinationen, wie, wie er es nannte, das Theater des Geistes durch die Maschinerie des Gehirns erschaffen werden konnte. Jetzt, 250 Jahre später, bekommen wir, glaube ich, einen flüchtigen Eindruck, wie das geht. Vielen herzlichen Dank.

(Applaus)

Chris Anderson: Das war großartig. Haben Sie vielen Dank. Sie sprechen mit so viel Einblick und Mitgefühl für ihre Patienten von diesen Dingen. Haben Sie die Syndrome, über die sie schreiben auch selbst erlebt?

Oliver Sacks: Ich habe befürchtet, dass sie das fragen. (Gelächter) Nun, ja, viele davon. Und ich bin tatsächlich selbst ein bisschen sehbehindert. Ich bin auf einem Auge blind, und das andere ist auch nicht besonders gut. Und ich sehe die geometrischen Halluzinationen. Aber da hört es schon auf.

C.A.: Und sie beunruhigen Sie nicht? Weil sie verstehen, wo sie herkommen. Sie machen ihnen keine Sorgen?

Naja, sie beunruhigen mich nicht mehr als mein Tinnitus. Den ich ignoriere. Manchmal finde ich sie interessant. Und ich habe viele Bilder davon in meinen Notizbüchern. Ich habe auch schon ein fMRI von mir selbst gemacht, um zu sehen, wie mein visueller Cortex die Kontrolle übernimmt. Und wenn ich all diese Sechsecke und komplexen Formen sehe, die ich auch habe, bei einer Migräne, dann frage ich mich, ob jeder solche Sachen sieht und ob Dinge wie Höhlenmalerei oder ornamentale Kunst vielleicht ein bisschen davon abgeleitet sind.

C.A.: Das war ein absolut faszinierender Vortrag. Vielen Dank, dass Sie bei uns waren.

O.S.: Danke. Vielen Dank. (Applaus)