Nina Tandon: Hege von künstlichem Gewebe

Ich grüße Sie.

Ich arbeite mit geradezu bezaubernden, winzig kleinen Geschöpfen, die man Zellen nennt. Lassen Sie mich Ihnen erzählen, wie es ist, diese Zellen in einem Labor aufzuziehen. Ich arbeite in einem Labor, in dem wir die Zellen aus ihrer angestammten Umgebung nehmen. Wir bringen sie auf Schalen, die wir mitunter Petri-Schalen nennen. Und wir füttern sie – natürlich steril – mit sogenannter Zellnährlösung – so etwas wie ihr Essen – und wir lassen sie in Inkubatoren wachsen.

Warum mache ich das? Wir beobachten die Zellen in der Schale, und sie sind nur auf der Oberfläche. Aber in Wirklichkeit versuchen wir in meinem Labor, die Zellen zu Gewebe zu arrangieren. Was bedeutet das überhaupt? Nun, es bedeutet, dass man ein richtiges Herz wachsen lässt, oder vielleicht ein Stück eines Knochens, das in einen Körper eingebracht werden kann. Nicht nur das, die Zellen können auch für Krankheitsmodelle gebraucht werden. Denn für diesen Zweck genügen herkömmliche Techniken der Zellkultivierung nicht. Die Zellen haben so etwas wie Heimweh; in der Schale fühlen sie sich nicht heimisch. Also müssen wir besser darin werden, ihre natürliche Umgebung nachzuahmen, damit sie gedeihen. Wir nennen dies das Biomimetische Paradigma – das Kopieren der Natur im Labor.

Nehmen wir das Beispiel des Herzens, ein zentrales Thema meiner Forschung. Was macht das Herz einzigartig? Nun, das Herz schlägt, rhythmisch, unermüdlich, treu. Wir ahmen dies im Labor nach, indem wir die Zellkultur-Systeme mit Elektroden ausstatten. Diese Elektroden agieren wie kleine Schrittmacher, damit die Zellen im Labor kontrahieren. Was wissen wir noch über das Herz? Nun, das Herz ist ziemlich gierig. Die Natur nährt die Herzzellen in ihrem Körper mit Hilfe einer sehr, sehr dichten Blutversorgung. Im Labor versehen wir die Biomaterialien, auf denen wir die Zellen züchten, mit Mikrostrukturkanälen. Das ermöglicht es uns, die Nährlösung durch den Zellträger zu pumpen, auf dem wir die Zellen züchten – in etwa so, wie Sie das bei einem Kapillarbett im Herzen erwarten würden.

Das bringt mich zur Lektion Nummer Eins: das Leben kann eine Menge aus ziemlich wenig machen. Nehmen wir das Beispiel der elektrischen Stimulation. Schauen wir uns an, wie kraftvoll eine dieser Grundlagen sein kann. Zur Linken sehen wir ein winziges Stück schlagendes Herzgewebe, das ich aus Rattenzellen im Labor hergestellt habe. Es hat ungefahr die Größe eines Minischaumkusses. Und nach einer Woche schlägt es. Sie sehen es in der oberen linken Ecke. Nicht schlimm, wenn Sie es nicht so gut erkennen können. Es ist erstaunlich, dass diese Zellen überhaupt schlagen. Aber wirklich erstaunlich ist, dass diese Zellen bei elektrischer Stimlulation – wie mit einem Schrittmacher – dass Sie so viel heftiger schagen.

Das bringt mich zur Lektion Nummer Zwei: Zellen machen die ganze Arbeit. In gewissem Sinne haben Gewebetechnologen hierbei eine Art Identitätskrise, denn Statiker bauen Brücken und große Dinge, Elektroingenieure bauen Computer, aber was wir machen, ist, vielmehr Hilfstechnologien für die Zellen zu bauen. Was bedeutet das für uns? Machen wir etwas sehr Einfaches. Erinnern wir uns daran, dass Zellen keine abstrakte Idee sind. Erinnern wir uns daran, dass Zellen unser Leben in einem sehr realen Sinn erhalten. "Wir sind was wir essen", könnte genau so gut lauten "Wir sind, was unsere Zellen essen." Und im Fall unserer Darmflora sind diese Zellen vielleicht nicht mal menschlisch. Aber es ist auch bemerkenswert, dass Zellen auch unsere Erfahrung des Lebens vermitteln. Hinter jedem Klang, Bild, Gefühl, Geschmack und Geruch steckt eine korrespondierende Gruppe von Zellen, die diese Information empfangen und für uns interpretieren. Das drängt die Frage auf: ob wir unseren Sinn für die Erhaltung der Natur auf die Ökosysteme unserer eigenen Körper ausweiten sollten?

Ich lade Sie ein, weiter mit mir darüber zu diskutieren, bis dahin wünsche ich Ihnen Glück. Auf dass keine Ihrer nichtonkologischen Zellen vom Aussterben bedroht werden.

Danke.

(Applaus)