Nina Jablonski bricht die Illusion der Hautfarbe

Interessanterweise ist Charles Darwin als sehr leicht pigmentierter Mann in eine moderat bis dunkel pigmentierte Welt geboren worden. Im Laufe seines Lebens genoss Darwin viele Privilegien. Er lebte in einem recht wohlhabenden Hause. Er wurde von sehr unterstützenden und interessierten Eltern erzogen. In seinen Zwanzigern ging er an Bord der H.M.S. Beagle und begann eine außergewöhnliche Reise. Und im Verlauf dieser Reise sah er außergewöhnliche Dinge. Die unglaubliche Vielfältigkeit von Pflanzen, Tieren und Menschen. Und die Beobachtungen, die er anstellte auf dieser epischen Reise, würden schließlich einfließen in sein wunderbares Buch "Die Entstehung der Arten", veröffentlicht vor 150 Jahren.

Was nun so interessant ist, und sogar für manche berüchtigt, an der "Entstehung der Arten" ist, dass sich darin nur eine Zeile über die menschliche Evolution befindet. Auf die Herkunft des Menschen und seiner Geschichte wird Licht geworfen. Erst später, viel später, sprach und schrieb Darwin überhaupt über den Menschen.

Während all der Jahre, die er auf der Beagle reiste und Berichten von Entdeckern und Naturforschern lauschte, erkannte er, dass die Hautfarbe eine der wichtigsten Merkmale ist, in denen sich die Menschen unterscheiden. Und er war einigermaßen interessiert am Verteilungsmuster von Hautfarbe. Er wusste, dass dunkel pigmentierte Völker nahe des Äquators zu finden sind. Leicht pigmentierte Völker, wie seines, sind näher an den den Polen zu finden.

Welche Folgerungen schloss er also daraus? Nun, er schrieb nichts darüber in "Die Entstehung der Arten." Aber viel später, im Jahre 1871, hatte er dazu etwas zu sagen. Und das war recht eigenartig. Er sagte: "Unter all den Unterschieden zwischen den Menschenrassen ist die Hautfarbe der auffälligste und einer der kennzeichnendsten." Und weiter sagte er: "Diese Unterschiede stimmen nicht überein mit den dazugehörigen Unterschieden im Klima." Er war überallhin gereist. Hatte Völker verschiedener Hautfarben gesehen an unterschiedlichen Orten. Dennoch lehnte er die Idee ab, dass die menschliche Hautpigmentierung mit dem Klima zusammenhängt.

Wenn Darwin nur heute leben würde. Wenn Darwin nur die NASA hätte. Nun, eines der wunderbaren Dinge, die NASA macht, ist es, eine Vielfalt von Satelliten in den Orbit zu bringen, die alle möglichen interessanten Dinge in unserer Umwelt erfassen. Und seit einigen Jahrzehnten schon existieren eine Reihe von TOMS-Satelliten, welche Daten über die Strahlung auf der Erdoberfläche sammeln. Die Daten der TOMS-7-Satelliten, hier dargestellt, zeigen den jährlichen Durchschnitt von ultravioletter Strahlung auf der Erdoberfläche. Die richtig grell rosa und roten Regionen sind die Teile der Welt, welche die höchste Menge an UV-Strahlen in einem Jahr erhalten. Die zunehmend kühleren Farben, Blau, Grün, Gelb und schließlich Grau, zeigen Regionen mit viel niedrigerer ultravioletter Strahlung.

Wesentlich bezüglich der Geschichte der menschlichen Hautpigmentierung ist, wie viel von der Nordhalbkugel in diesen kühlen, grauen Zonen liegt. Das hat enorme Konsequenzen für unser Verständnis von der Evolution der menschlichen Hautpigmentierung. Was Darwin nicht einsehen konnte, oder damals vielleicht nicht einsehen wollte, ist, dass es einen grundlegenden Zusammenhang zwischen Intensität der ultravioletten Strahlung und der Hautpigmentierung gibt. Und dass Hautpigmentierung an sich ein Produkt der Evolution ist. Wenn wir uns jetzt eine Karte der Hautfarben ansehen und vorhergesagter Hautfarben, wie wir sie heute kennen, sehen wir einen schönen Verlauf von den dunkelsten Hautpigmentierungen am Äquator zu den hellsten an den Polen.

Was hier sehr, sehr wichtig ist, ist, dass die ersten Menschen sich in einer Umwelt mit hoher UV-Strahlung entwickelt haben, im Äquatorraum Afrikas. Die frühsten Mitglieder unserer Abstammung, der Gattung Homo, waren dunkel pigmentiert. Und wir alle teilen dieses unglaubliche Erbe, ursprünglich dunkel pigmentiert gewesen zu sein, vor zwei Millionen bis eineinhalb Millionen Jahren.

Was passierte in unserer Geschichte? Schauen wir zuerst auf den Zusammenhang zwischen ultravioletter Strahlung und Erdoberfläche. In diesen frühen Tagen unserer Evolution, am Äquator, wurden wir von hohen Konzentrationen ultravioletter Strahlung bombardiert. Das UVC, der energiereichste Typ, wurde von der Erdatmosphäre zurückgehalten. Aber UVB und besonders UVA kamen ungehindert durch. Es stellt sich heraus, dass UVB unglaublich wichtig ist. Es ist sehr zerstörerisch. Aber es katalysiert auch die Vitamin-D-Produktion in der Haut. Vitamin D ist ein Molekül, das wir unbedingt brauchen, für unsere starken Knochen, die Gesundheit unseres Immunsystems und einer Unzahl anderer wichtiger Funktionen in unserem Körper.

Während wir also am Äquator lebten, bekamen wir besonders viel ultraviolette Strahlung ab und das Melanin, diese wunderbare, komplexe, uralte Polymerverbindung in unserer Haut, diente als großartiger natürlicher Sonnenschutz. Dieses Polymer ist erstaunlich, weil es in so vielen verschiedenen Organismen vorhanden ist. Melanin, in seinen verschiedenen Formen, existiert wahrscheinlich auf der Erde seit Milliarden Jahren. Es wurde immer und immer wieder von der Evolution rekrutiert, wie es so oft passiert. Warum verändern, was funktioniert?

Also wurde Melanin in unserer Abstammung rekrutiert, besonders in unseren frühsten Vorfahren, die sich in Afrika entwickelten, um als natürlicher Sonnenschutz zu dienen. Dort schützte es den Körper vor dem Angriff der ultravioletten Strahlen, der Zerstörung oder Beschädigung der DNS und der Zerlegung eines sehr wichtigen Moleküls, Folsäure, das die Zellproduktion und die Selbsterneuerung im Körper antreibt. Es ist wunderbar. Wir entwickelten diese sehr schützende, wunderbare Beschichtung aus Melanin.

Aber dann wanderten wir. Und die Menschen verteilten sich, nicht nur ein-, sondern zweimal. Große Wanderungen, außerhalb unseres äquatornahen Heimatlands, von Afrika in andere Teile der alten Welt, und jüngst in die neue Welt. Als sich die Menschen in diese Breiten verteilten, womit wurden sie konfrontiert? Die Bedingungen waren erheblich kühler, aber auch weniger intensiv, bezogen auf die ultraviolette Strahlung.

Wenn wir also irgendwo auf der Nordhalbkugel sind, sehen wir, was mit der ultravioletten Strahlung passiert. Wir bekommen immer noch eine Dosis UVA ab. Aber das ganze UVB, oder fast alles davon, zerstreut sich durch die Dicke der Atmosphäre. Im Winter, wenn man in den Alpen Ski fährt, kann man ultraviolette Strahlen abbekommen. Aber es ist alles UVA, und wichtig ist, dass dieses UVA kein hat Vitamin D in der Haut zu produziert.

Demnach hatten Menschen, welche die Nordhalbkugel bevölkern, nicht mehr die Möglichkeit, den Großteil des Jahres Vitamin D in der Haut zu produzieren. Dies hatte enorme Konsequenzen für die Evolution der menschlichen Hauptpigmentierung. Um Gesundheit und Wohlbefinden sicherzustellen, verloren diese Menschenstämme, die sich auf die Nordhalbkugel verteilten, ihre Pigmentierung. Es gab eine natürliche Selektion zugunsten der Evolution von leicht pigmentierter Haut.

Hier sehen wir den Anfang der Evolution des wunderschönen Sepia-Regenbogens, der nun die ganze Menschheit charakterisiert. Leicht pigmentierte Haut entwickelte sich nicht nur einmal oder zweimal, sondern vermutlich dreimal. Nicht nur im modernen Menschen, sondern auch in einem unserer nicht verwandten Vorfahren, den Neandertalern. Ein bemerkenswert auffallendes Zeugnis der Macht der Evolution. Die Menschheit wandert schon seit jeher. Und erst in den letzten 5.000 Jahren mit steigender Frequenz und Distanz. Hier sind ein paar der größten Wanderungen der Menschen, freiwillige Wanderungen der letzten 5.000 Jahre.

Schauen Sie auf die größeren Wanderungen in die Breitengrade. Menschen aus UV-intensiven Regionen gehen in UV-schwache Regionen und umgekehrt. Und nicht alle dieser Wanderungen waren freiwillig. Zwischen 1520 und 1867 wurden 12,5 Millionen Menschen von UV-intensiven in UV-schwache Regionen transportiert, während des transatlantischen Sklavenhandels. Dies hatte allerlei schlimme soziale Folgen. Aber es gab auch schädliche Folgen für die Gesundheit der Menschen.

Na und? Wir sind immer gewandert. Wir sind so clever, dass wir alle diese scheinbar biologischen Hindernisse überwinden können. Nun, meistens sind wir uns nicht der Tatsache bewusst, dass wir in Regionen leben, an die unsere Haut schlecht angepasst ist. Manche von uns mit leicht pigmentierter Haut leben in UV-intensiven Regionen. Manche von uns mit dunkel pigmentierter Haut leben in UV-schwachen Regionen. Dies hat enorme Konsequenzen für unsere Gesundheit.

Wir müssen, wenn wir leicht pigmentiert sind, vorsichtig sein wegen des Problems Hautkrebs und der Zerstörung der Folsäure in unserem Körper durch zu viel Sonne. Epidemiologen und Ärzte haben sich sehr bemüht, uns aufzufordern, unsere Haut zu schützen. Worauf sie uns nicht hingewiesen haben, ist ein Problem der dunkel pigmentierten Menschen, die in hohen Breitengraden leben und die ganze Zeit in geschlossenen Räumen arbeiten.

Denn dort ist das Problem genauso schwerwiegend. Aber es ist heimtückischer. Denn Vitamin-D-Mangel durch fehlende UVB-Strahlung ist ein großes Problem. Vitamin-D-Mangel entwickelt sicht schleichend und verursacht alle möglichen Probleme, von den Knochen bis zum allmählichen Verfall des Immunsystems oder dem Verlust der Immunfunktion und wahrscheinlich Probleme mit der Stimmung und Verfassung, der psychischen Verfassung.

Nun haben wir mit der Hautpigmentierung eines dieser wunderbaren Produkte der Evolution, das heutzutage immer noch Konsequenzen hat. Und die sozialen Konsequenzen, wie wir alle wissen, sind unglaublich schwerwiegend. Wir leben in einer Welt, in der leicht und stark pigmentierte Menschen nebeneinander wohnen. Meistens wird das leider durch sehr verletzende soziale Interaktionen in den Vordergrund gerückt. Wie können wir das bewältigen? Wie können wir anfangen es zu verstehen? Die Evolution hilft uns.

200 Jahre nach Darwins Geburtstag haben wir den ersten moderat pigmentierten Präsidenten der Vereinigten Staaten. (Applaus) Ist das nicht wunderbar? (Applaus) Dieser Mann ist wichtig wegen einer ganzen Reihe von Gründen. Wir müssen darüber nachdenken, wie man ihn einordnet, in Bezug auf auf seine Pigmentierung, mit den anderen Menschen dieser Erde. Als einer von vielen Stadt- und Mischbevölkerungen ist er sehr symbolisch für eine gemischte Herkunft, eine gemischte Pigmentierung. Und er gleicht sehr stark Menschen mit mittlerer Pigmentierung, die im Süden Afrikas oder Südostasien leben.

Diese Menschen können sehr braun werden, mehr Pigmente in ihrer Haut entwickeln, als Folge von Sonneneinstrahlung. Sie laufen aber auch der Gefahr, einen Vitamin-D-Mangel zu entwickeln, wenn sie Büroarbeit machen, so wie dieser Typ. Wünschen wir ihm also gute Gesundheit, und dass er sich seiner Hautpigmentierung bewusst ist.

Was also so wunderbar ist an der Evolution der menschlichen Hautpigmentierung und dem Phänomen Pigmentierung, ist, dass es die Demonstration ist, der Beweis der Evolution durch natürliche Selektion, direkt auf Ihrem Körper. Wenn jemand Sie fragt: "Was für Beweise gibt es für die Evolution?", müssen Sie nicht mit exotischen Beispielen oder Fossilien kommen. Sie müssen nur auf Ihre Haut schauen.

Ich glaube, Darwin hätte das geschätzt, obwohl er damals die Bedeutung leugnete, die das Klima auf die Evolution von Pigmentierung hat. Ich glaube, wenn er die heutigen Beweise sehen würde, würde er es verstehen. Er würde es wertschätzen. Und vor allem würde er es lehren.

Sie, Sie können es lehren. Sie können es berühren. Sie können es verstehen. Nehmen Sie es mit aus diesem Saal. Nehmen Sie Ihre Hautfarbe und feiern Sie sie. Sagen Sie es weiter. Sie haben die Evolution, die Geschichte unserer Spezies, teilweise in Ihrer Haut geschrieben. Verstehen Sie es, schätzen es. Feiern Sie es. Gehen Sie. Ist das nicht schön? Ist das nicht wunderbar? Sie sind das Produkt der Evolution. Danke. (Applaus)