Nathan Myhrvold über Archäologie, Tierfotografie, Barbecue...

So, ich bin in Chile, in der Atacama-Wüste und sitze in einer Hotel-Lobby, weil es der einzige Ort ist, an dem ich eine WiFi-Verbindung habe, und habe dieses Bild auf dem Schirm, als eine Frau von hinten kommt. Sie sagt, "Oh, das ist schön. Was ist das? Ist das Jackson Pollock?" Und leider kann ich ein bisschen zu ehrlich sein. Ich sagte, "Nein, es ist – es ist Pinguinscheiße."

(Gelächter)

Und dann sagt sie: "Wie bitte?!" Und ich spürte, sie dachte ich hätte figurativ gesprochen.

(Gelächter)

Also sagte ich, "Nein, nein, wirklich – es ist Pinguinscheiße."

(Gelächter)

Denn ich war gerade auf den Falkland-Inseln gewesen und hatte Pinguine fotografiert. Das ist ein Eselspinguin. Und sie war immer noch skeptisch. Gerade einige Minuten davor hatte ich diese wissenschaftliche Arbeit heruntergeladen über die Berechnungen der Vogeldefäkation, was wirklich ziemlich interessant ist, denn es stellt sich heraus, dass man es mit dem Modell der "Hagen-Poiseuille-Gleichung" berechnen kann und dass man unglaublich viel über die Physik des Vogel-Rektums lernen kann. Technisch ist es eigentlich gar kein Rektum. Es wird Kloake genannt.

An diesem Punkt stoppt sie mich und sagt, "Wer sind Sie?" Wa – was machen Sie beruflich?" Und ich war ratlos, weil ich keine Ahnung hatte, wie ich es beschreiben sollte. Und so ist, in gewissem Sinn, dieser Vortrag heute meine Antwort darauf. Es ist eine Auswahl von einigen der willkürlichen Dinge, die ich tue. Und es fällt mir sehr schwer, daraus schlau zu werden, also bin ich mir nicht sicher, ob Sie es können. Es sind Dinge, über die ich manchmal spät in der Nacht nachdenke – oft um vier Uhr morgens.

Also, manchen Menschen macht das, was ich tue, Angst. Manche Menschen denken, ich sei die Nerd-Version von Tony Soprano, und als Antwort darauf habe ich kugelsichere Taschenschützer besorgt. Ich bin mir nicht sicher, was diese Menschen denken, weil ich kein Norwegisch spreche.

(Gelächter)

Aber ich denke nicht, dass "monsteret" etwas Gutes ist. Na ja, ich weiß nicht! Nun, eines der Dinge, die ich liebe, ist um die ganze Welt zu reisen und archäologische Stätten zu besuchen. Denn Archäologie gibt uns die Gelegenheit, vergangene Zivilisationen zu studieren und zu sehen, wo sie erfolgreich waren und wo sie versagt haben. Die Wissenschaft zu nutzen, wissen Sie, um rückwärts zu arbeiten und zu sagen, "Also, was haben sie sich damals gedacht?"

Und vor kurzem war ich auf der Osterinsel, die ein unglaublich schöner und geheimnisvoller Ort ist, denn egal, wo Sie auf der Osterinsel hingehen, treffen Sie auf diese Statuen, Moai genannt. Die Insel ist 166 Quadratkilometer groß. So weit wir wissen, erstellten sie 900 Exemplare davon. Warum in aller Welt? Und falls Sie Jared Diamonds Buch "Kollaps" nicht gelesen haben, empfehle ich Ihnen von Herzen, tun Sie es. Er hat ein großartiges Kapitel darüber. Im Grunde genommen haben diese Menschen ökologischen Selbstmord begangen, um mehr von diesen Statuen zu machen. Und irgendwann hat jemand gesagt, "Ich weiß! Lasst uns den letzten Baum fällen und Selbstmord begehen, weil wir mehr von den identischen Statuen brauchen."

(Gelächter)

Und, eines der Dinge, das tatsächlich kein Geheimnis ist, als ich noch klein war – weil ich als Kind diese Bilder gesehen hatte – dachte ich mir: "Nanu, warum dieser Gesichtsausdruck? Warum diese Augenbrauen?" Ich meine, sie sind so ausdrucksstark. Woher kam die Inspiration dafür? Und dann habe ich Yoyo kennengelernt, der ein eingeborener Rapa-Nui-Fremdenführer ist, und wenn Sie sich Yoyos Gesicht ansehen, können Sie erkennen, was sie inspiriert hatte.

Diese Statuen sind ein großes Rätsel. Alle möchten wissen, wie sie sie gemacht haben, wie haben sie sie transportiert? Diese Frau im Vordergrund ist Jo Anne Van Tilberg. Sie ist heute die leitende Archäologin der Osterinsel. Sie hat diese Statuen über 20 Jahre lang studiert und hat detaillierte Aufzeichnungen über jede einzelne Statue. Die auf der Seite hier ist die gleiche wie da oben. Ein interessantes Problem ist, dass der Stein nicht sehr hart ist. Dies war also einmal völlig glatt. Tatsächlich ist bei vielen Statuen, wenn Sie sie ausgraben, die Rückseite total glatt – fast so glatt wie Glas. Aber nach 1.000 Jahren im Wetter sehen sie so wie hier aus.

Jo Anne und ich haben gerade mit einem Projekt angefangen, sie zu digitalisieren und wir werden eine sehr hochauflösende Digitalisierung vornehmen, erstens, um sie zu erhalten. Zweitens, wir haben diese Idee, wie man dann algorithmisch etwas über ihre Rätsel lernen kann. Wie lange haben sie in welcher Position gestanden? Und vielleicht, indirekt, etwas darüber erfahren aus welchem Grund sie so sind wie sie sind. Während ich auf der Osterinsel war, war der Komet McNaught auch dort, deswegen sehen Sie jetzt ein total überflüssiges Bild von einem Moai mit einem Komet.

Ich habe auch noch ein archäologisches Projekt in Ägypten laufen. "Laufen" ist vielleicht etwas übertrieben. Wir versuchen all die Genehmigungen zu bekommen, so dass alles bereit ist, damit es losgehen kann. Also werde ich darüber auf einer zukünftigen TED-Konferenz reden. Aber es gibt unglaubliche Möglichkeiten auch in Ägypten. Außerdem beschäftige ich mich damit, Sachen zu erfinden. Tatsache ist, ich entwerfe nukleare Reaktoren. Kein Witz. Dies ist ein konventioneller nuklearer Brennstoffzyklus. Die rote Linie zeigt, was in den meisten nuklearen Reaktoren gemacht wird. Es wird "offener Brennstoffkreislauf" genannt. Die weiße Linie zeigt den sogenannten "erweiterten Brennstoffkreislauf", in dem man wiederaufbereitet.

Nun, dies ist die übliche Art, wie man das macht. Es hat den großen Vorteil, dass es keine Luftverschmutzung durch Kohlendioxid verursacht. Es hat eine ganze Reihe von Nachteilen: jeder dieser Schritte ist außerordentlich teuer, es ist potentiell gefährlich, und es hat die interessante Eigenschaft, dass der Schritt nicht in jedermanns Garten gemacht werden kann, was ein Problem ist. Nun, unser Reaktor eliminiert diese Schritte, was echt 'ne tolle Sache ist, wenn wir ihn tatsächlich zum Laufen bekommen. Es ist ein wenig verrückt, an einem neuen Nuklearreaktor zu arbeiten. In den USA, in den letzten 25 Jahren, wurde kein einziger Reaktor nach altem oder gar nach neuem Design gebaut. Es ist ein Projekt mit sehr hohem Risiko, aber potentiell sehr hohem Gewinn, das wir unternehmen.

Wechseln wir zu einem ganz anderen Thema: wir arbeiten auch viel mit Festkörperphysik, besonders im Gebiet der so genannten "Metamaterialien". Ein Metamaterial ist ein künstliches Material, das, in diesem Fall, elektromagnetische Strahlung auf eine Weise verändert, die sonst nicht möglich wäre. So, dieses Gerät ist eine optische Tarnkappe. Es sieht vielleicht nicht danach aus, aber wenn Sie eine Mikrowelle wären, würden Sie es so sehen. Lichtstrahlen – in diesem Fall, Mikrowellenlicht – kommen herein, quetschen sich an der Zelle vorbei und kommen auf der anderen Seite wieder an. Jetzt könnten Sie das mit Spiegeln aus einer Richtung auch machen. Das Geniale daran ist, dass dies es aus allen Richtungen macht. Leider, bei Metamaterialien – A: es funktioniert nur mit Mikrowellen, und B: es funktioniert ja noch gar nicht so gut. Aber Metamaterialien sind ein unglaublich spannendes Gebiet. Wissen Sie, heute würde ich gerne sagen können: "es ist ein Null-Milliarden-Dollar-Geschäft", aber in Wirklichkeit ist es im Minus. Aber eines Tages, eines Tages wird es vielleicht funktionieren.

Wir arbeiten sehr viel in biomedizinischen Bereichen. In diesem Fall arbeiten wir mit einer großen medizinischen Stiftung, um kostengünstige Methoden zur Diagnose von Krankheiten in Entwicklungsländern zu entwickeln. Man sagt, die Augen seien die Fenster der Seele – eigentlich sind sie die Fenster zu einer ganzen Menge anderer Dinge. Diese sind übrigens meine Augen.

Ich interessiere mich auch sehr für das Kochen. Als ich bei Microsoft war, nahm ich eine Auszeit und ging in eine Kochschule in Frankreich. Auch während ich bei Microsoft war, arbeitete ich in einem der führenden Restaurants in Seattle, ich koche also sehr viel. Ich war in dem Team, das die Grillweltmeisterschaft gewonnen hat. Aber Barbecue ist interessant, weil es Kultstatus hat, wie Chilli oder Bouillabaisse. Verschiedene Teile der Welt haben ein Kultgericht, an dem die Menschen sehr stark hängen – es gibt große Traditionen und es gibt Geheimnisse. Und ich versuche, einen sehr wissenschaftlichen Ansatz zu verwenden. Nun, das ist mein neuester Herd, und dies sieht viel komplizierter aus als der Nuklearreaktor, weil es tatsächlich so ist. Aber wenn Sie mit all diesen Knöpfen und Reglern spielen – die natürlich alle über Software gesteuert werden – können Sie ganz fantastische Rippchen machen.

(Gelächter)

Dies ist eine Hochgeschwindigkeits-Zentrifuge. Sie sollten alle eine in Ihrer Küche haben, neben Ihrem Backofen. Lebensmittel werden mit einer Schleuderkraft bearbeitet, die etwa 50.000-mal stärker ist als die normale Erdanziehungskraft, und, meine Güte, wie sie die Hühnerbrühe klärt! Sie würden es nicht glauben! Ich mache eine ganze Reihe von schaurigen Experimenten mit Essen – in diesem Fall versuche ich, ein mathematisches Modell zu kalibrieren, damit man innere Garzeiten exakt voraussagen kann. Es ist sehr nützlich und einem Geek wie mir macht es einfach Spaß. Die Theorie ist rot, das Experiment schwarz. Also bin ich entweder ein hervorragender Fälscher, oder dieses Modell scheint zu funktionieren.

Eine weitere willkürliche Sache, der ich nachgehe, ist die Suche nach außerirdischer Intelligenz, oder SETI. Und Sie kennen vielleicht den Film "Contact", der das Konzept mehr oder weniger bekannt gemacht hat. Es stellt sich heraus, dass es wirklich Menschen gibt, die losziehen und die Suche nach außerirdischem Leben sehr wissenschaftlich angehen. In Wahrheit basiert fast jeder in dem Film auf einem realen Charakter, einer echten Person. Nun, der Jodie-Foster-Charakter hier ist tatsächlich diese Frau, Jill Tarter, und Jill hat ihr Leben dieser Forschung gewidmet. Wissen Sie, viele Menschen riskieren in einer kurzen Tat des Heldentums ihr Leben, was ziemlich cool ist, aber Jill hat etwas, was ich "langsames Heldentum" nenne. Sie riskiert ihr berufliches Leben für etwas, das nach ihren eigenen Berechnungen nicht einmal in tausend Jahren funktionieren mag – vielleicht sogar niemals. Ich liebe es, Menschen zu unterstützen, die ihr Leben riskieren.

Nachdem der Film rauskam, gab es natürlich eine Menge Interesse an SETI. Meine Kinder haben den Film gesehen und kamen nachher zu mir und sagten, "Also, Papa, also – also – diese Rolle – das ist Jill, richtig?" I sagte, "Oh, ja, ja – auf jeden Fall." "Und diese andere Person, das ist jemand –" Ich sagte, "Ja." Sie sagten, "Nun, weißt du, dieser seltsame reiche Mann in dem Film? Bist du das?" Ich sagte, "Naja, ihr wisst ja, das ist nur ein Film. Kommt schon."

(Gelächter)

So, das SETI-Institut baut mit ein bisschen Hilfe von mir und einer Menge Hilfe von Paul Allen und einer ganzen Reihe anderer Menschen ein ausgerichtetes Radio-Teleskop in Hat Creek in Kalifornien, damit sie diese SETI-Arbeit machen können. Nun, ich reise sehr viel und ich ändere oft mein Mobiltelefon, und die Person, die immer über alle meine Mobiltelefone und Pager und alles andere informiert wird, ist Jill, denn ich möchte auf gar keinen Fall "den Anruf" verpassen.

(Gelächter)

Ich meine, können Sie sich das vorstellen? E.T. telefoniert nach Hause und ich bin nicht da? Das wäre schrecklich! Also, ich arbeite eine Menge mit Dinosauriern. Ich bin bei den TEDstern bekannt als der Mann, der mit Dinosauriern schläft. Und dieser Kommentar passt zu mir. Ich werde über einen anderen Aspekt von Dinosauriern sprechen, und zwar ihr Auffinden. Um Dinosaurier zu finden, müssen Sie unter schrecklichen Umständen umherwandern und nach Dinosauriern Ausschau halten. Es klingt blöd, aber so ist das. Es sind schreckliche Umstände, denn wo immer Sie schönes Wetter haben, wachsen Pflanzen, und dann haben Sie keine Erosion und dann sehen Sie keine Dinosaurier. Also finden Sie Dinosaurier in Wüsten oder Ödland, an Orten, wo nur wenig Pflanzen wachsen und die im Frühjahr Sturzfluten haben. Wissen Sie, Skifahrer beten für Schnee. Paläontologen beten für Erosionen.

Also, Sie wandern durch die Gegend und – das ist nachdem Sie sie ausgegraben haben, dann sehen sie so aus. Sie wandern herum, dann sehen sie etwas wie dies hier. Nun, das ist etwas, was ich gefunden habe, also sehen Sie genau hin. Sie haben hier Bentonit-Ton, welcher irgendwie anschwillt und größer wird. Und da sticht irgendwas heraus. Sie sehen sich das an, und Sie sehen es sich genau an, und Sie sagen, "Das ist interessant. Was sind das alles für Teile?" Naja, wenn Sie genau hinsehen, dann können Sie an der Form erkennen, dies sind Teile eines Schädels. Und wenn Sie sich das ansehen, sagen Sie, "Das ist ein Zahn." Es ist ein großer Zahn." Er ist ungefähr so groß wie eine Banane. Es hat eine große Verzahnung am Rand. So sieht ein Tyrannosaurus Rex im Boden aus. Und so ist es, wenn man einen Tyrannosaurus Rex findet, was ich das Glück hatte, vor ein paar Jahren zu tun.

Nun, so sieht ein Tyrannosaurus Rex in meinem Wohnzimmer aus. Nicht wirklich derselbe. Dies ist ein Skelettabguss, den ich gekauft hatte und dann nachdem ich ihn gekauft hatte, fand ich meinen eigenen und ich habe keinen Platz für zwei. So ist das eben. Nun, was ich so großartig daran finde, Dinosaurier zu entdecken, ist, dass es sowohl eine intellektuelle Sache ist, weil Sie versuchen die Umwelt von vor einer Million Jahren zu rekonstruieren. Das ist etwas, das alle Arten der Wissenschaft in unerwarteter Weise bereichern kann. Das Studieren der Dinosaurier führte zu der Erkenntnis, dass es, zum Beispiel, ein Problem mit Asteroideneinschlägen gibt. Das Erforschen der Dinosaurier mag, wörtlich, eines Tages den Planeten retten.

Das Erforschen des Urzeitklimas ist sehr wichtig. Tatsächlich hatte das Mesozoikum, als die Dinosaurer lebten, weit mehr CO2 als heute, war deutlich wärmer als heute und ist einer der interessanten Beweispunkte für den Effekt von CO2 auf das Klima. Obwohl es intellektuell und wissenschaftlich interessant ist, ist es auch ganz anders als was ich sonst mache, weil man die Gelegenheit hat, im Ödland herumzuwandern. So schaut die Dinosaurierforschung meistens wirklich aus. Das ist eine meiner Abhandlungen: Ein Steißbeinkochen eines nicht vogelartigen Echsenschwanzsauriers." Es ist nicht so faszinierend wie Dinosaurier-Sex, also werden wir uns das nicht näher ansehen.

Nun, ich liebe auch die Fotografie sehr. Ich reise um die ganze Welt und mache Bilder – davon sind einige gut, die meisten eher nicht. Heutzutage sind Bits billig. Leider bedeutet das, dass man mehr Zeit damit verbringt, sie auszusortieren. Hier ist ein Bild, das ich auf den Falkland-Inseln von Königspinguinen am Strand gemacht habe. Hier ist ein Bild, das ich vor ein paar Jahren in Alaska von Orcas gemacht habe. Ich war dorthingefahren, um Orcas zu fotografieren, und wir hatten seit einer Woche gesucht und hatten nicht einen verdammten Orca gesehen. Und am letzten Tag kommt die Sonne raus, die Orcas kommen, sie kommen direkt zum Boot. Es ist fantastisch. Und ich mache eine Menge Bilder wie dieses hier. Dann, ein bisschen später, fange ich an Bilder wie dieses zu machen. Für ein menschliches Publikum muss ich es erklären: Hätte das Penthouse-Magazin eine Sonderedition für Meeressäuger, wäre dies die Aufklappseite in der Mitte. Wirklich wahr. Also, es gibt mehr und mehr Aktivität neben dem Boot, und plötzlich ruft jemand, "Was ist das da im Wasser?" Ich sagte, "Ich glaube, man nennt das 'Pillerman'."

(Gelächter)

Es gibt eine Menge Dinge, die man lernen kann, wenn man Wale beim Sex beobachtet.

(Gelächter) Das erste, was Sie lernen, ist die überwältigende Bedeutung von Händen. Sie haben keine.

(Gelächter)

Ich glaube Paul Simon ist im Publikum, und er hat – er weiß es vielleicht nicht, aber er hat einen Song über Wal-Sex geschrieben, "Slip-Slidin' Away" [Wegrutschen] So ist das ungefähr. Die andere interessante Sache, die ich über Wal-Sex gelernt habe: Auch sie krümmen ihre Zehen.

(Gelächter)

Nun – wie kann man so viele unterschiedliche Dinge miteinander vereinbaren? Wissen Sie, eine einzige große Passion, eine Leidenschaft fürs Leben zu finden, und alle Energie darauf zu konzentrieren, bedarf unermesslicher Weisheit, und ich war nie in der Lage das zu tun. Ich – wissen Sie, denn, ja, Ich konzentriere Leidenschaft auf etwas, aber dann wird da etwas anderes sein und dann wieder etwas anderes. Und für eine lange Zeit habe ich das bekämpft und dachte, "Ich sollte mich wirklich auf eine Sache konzentrieren." Und wissen Sie, als ich bei Microsoft war, war das so fesselnd, und die gesamte Branche wuchs so stark, dass die meisten anderen Dinge in meinem Leben in den Hintergrund verdrängt wurden.

Aber letztendlich habe ich entschieden, dass ich nicht das bekämpfen sollte, was mich ausmacht, sondern es umarmen. Und zu sagen, "Ja, wissen Sie, ich – dieser ganze Vortrag war einen Kilometer breit und einen Zentimeter tief, aber das funktioniert gut für mich." Und unabhängig davon, ob es Nuklearreaktoren oder Metamaterialien oder Wal-Sex ist, der gemeinsame – oder der kleinste gemeinsame Nenner – bin ich. Das war's, vielen Dank.

(Applaus)