Biowissenschaft im Gefängnis

Bäume verkörpern Stillstand. Bäume sind viele Menschengenerationen lang an ein und derselben Stelle im Boden verwurzelt. Wenn wir aber unsere Blickrichtung vom Stamm auf die Zweige verlagern, dann werden Bäume sehr dynamische Gebilde, die sich bewegen und wachsen. Ich entschloss mich, diese Bewegung zu untersuchen, indem ich Bäume in Künstler verwandelte. Dazu habe ich einfach das Ende eines Pinsels an einen Zweig gebunden. Ich wartete, bis Wind aufkam, und hielt dann die Leinwand hoch. Und so entstand Kunst. Das Kunstwerk, das Sie links sehen, wurde von einem Riesen-Lebensbaum gemalt, das andere auf der rechten Seite von einer Douglasie. Dabei lernte ich, dass verschiedene Arten auch verschiedene Stilmerkmale haben, so wie ein Picasso anders aussieht als ein Monet.

Ich war aber auch an den Bewegungen der Bäume interessiert und daran, wie diese Kunst mir erlaubte, diese einzufangen und zu quantifizieren . Um die Entfernung zu messen, die ein einziger Weinblatt-Ahornbaum (der dies Gemälde hier gemalt hat) in einem einzigen Jahr zurücklegt, habe ich einfach jede einzelne dieser Linien gemessen und sie zusammengezählt. Dann habe ich sie mit der Anzahl der Zweige pro Ast und der Anzahl der Äste pro Baum multipliziert und das Ganze durch die Anzahl der Minuten pro Jahr geteilt. So konnte ich ausrechnen, wie weit sich ein einzelner Baum in einem Jahr bewegte. Raten Sie mal. Die richtige Antwort lautet: 186.540 Meilen, oder siebenmal um die Erde. So sind wir allein durch den Perspektivwechsel (vom einzelnen Stamm hin zu den vielen beweglichen Zweigen) in der Lage zu erkennen, dass Bäume nicht einfach statische, sondern vielmehr sehr dynamische Wesen sind.

Ich fing an, darüber nachzudenken, welche Schlüsse wir aus dieser Baumlektion ziehen könnten, mit Blick auf andere, ebenfalls statische und starre Gebilde, die nach einem Wechsel und nach mehr Bewegung schreien. Ein Gebilde dieser Art sind unsere Gefängnisse. Gefängnisse sind bekanntlich die Orte, wo diejenigen, die etwas verbrochen haben, regungslos hinter Gittern festsitzen. Ja, unser Gefängniswesen selbst ist völlig unbeweglich. In den Vereinigten Staaten gibt es über 2,3 Millionen inhaftierte Männer und Frauen. Tendenz steigend. Von 100 Inhaftierten, die entlassen werden, werden 60 wieder rückfällig. Die Fördermittel für Erziehung, Ausbildung und Rehabilitationsmaßnahmen werden knapper. Also setzt sich dieser hoffnungslose Kreislauf fort. Da begann ich mich zu fragen, ob sich die Lehre, die ich von den Baumkünstlern erhalten hatte, auch auf so statische Institutionen wie unsere Gefängnisse anwenden ließ. Und ich glaube, die Antwort heißt ja.

Im Jahr 2007 fing ich an, mit der Gefängnisbehörde des Staates Washington zu kooperieren. Wir arbeiteten mit vier Gefängnissen zusammen und brachten Forschung, Forscher, und umweltverträgliche Naturschutzprojekte in diese vier Gefängnisse. Wir halten dort naturwissenschaftlichen Unterricht ab. Die Männer hier entscheiden sich, am naturwissenschaftlichen Unterricht teilzunehmen, anstatt fernzusehen oder Gewicht zu heben. Das halte ich für Bewegung. Wir arbeiten auch mit dem Naturschutzbund zusammen, damit die Insassen im Stafford-Creek-Gefängnis gefährdete Präriepflanzen anpflanzen, um die restlichen Präriegebiete im Staate Washington zu retten. Das halte ich für Bewegung. Wir haben auch mit der "Fish and Wildlife"-Behörde in Washington kooperiert, um gefährdete Frösche wie den Rana pretiosa zu züchten und ihn später in geschützten Feuchtgebieten auszusetzen. Das halte ich für Bewegung.

Und erst kürzlich haben wir begonnen, mit den Männern zu arbeiten, die in sogenannten Supermax-Anlagen isoliert leben. Sie haben schwere Vergehen begangen, indem sie dem Wachpersonal und Mitgefangenen gegenüber gewalttätig wurden. Sie werden 23 Stunden am Tag in kahlen Zellen wie dieser hier gehalten. Wenn sie sich mit ihren Inspizienten oder Psychologen treffen, werden sie in solch unbewegliche Kabinen wie diese gesteckt. Für eine Stunde am Tag werden sie zum Auslauf in diese kahlen und langweiligen Höfe gebracht. Obwohl wir keine Bäume und Präriepflanzen und Frösche in diese Umgebung bringen können, bringen wir ihnen doch Bilder aus der Natur in diese Auslauf-Höfe und kleben sie an die Mauern, damit sie wenigstens über diese Bilder mit der Natur in Kontakt kommen. Das hier ist Mr. Lopez, der bereits seit 18 Monaten in Einzelhaft lebt. Er gibt uns Auskunft über die Art von Bildern, die seiner Ansicht nach ihn und seine Mithäftlinge heiterer und ruhiger und weniger gewalttätig stimmen könnten.

Was wir meines Erachtens also feststellen können, ist, dass kleine, kollektive Bewegungsveränderungen möglicherweise ein ganzes System wie das unserer Gefängnisse in Richtung Hoffnung bewegen können. Wir wissen, dass Bäume statische Wesen sind, wenn wir ihre Stämme betrachten. Wenn sie aber Kunst schaffen können, wenn sie die Erde siebenmal pro Jahr umrunden können, wenn Häftlinge Pflanzen und Frösche züchten können, dann gibt es vielleicht noch andere statische Phänomene, die wir in uns verborgen halten, z. B. Kummer, Drogenabhängigkeit oder Rassismus, die sich ebenfalls verändern können.

Vielen Dank.

(Applaus)