Nalini Nadkarni über den Erhalt der Baumkronenwelten

Bäume sind eine wundervolle Arena für Entdeckungen aufgrund ihrer großen Statur, ihrer komplexen Struktur, der Artenvielfalt, die sie fördern, und ihrer stillen Schönheit. Früher bin ich ständig aus Spaß auf Bäume geklettert, und jetzt, als Erwachsene, habe ich es zu meinem Beruf gemacht, Bäume und Wälder durch das Medium der Wissenschaft zu verstehen.

Der geheimnisvollste Teil des Waldes sind die oberen Baumkronen. Und Dr. Terry Erwin bezeichnete 1983 die Baumkronen als "das letzte biotische Grenzgebiet". Ich möchte Sie alle gern mit auf eine Reise hinauf zum Baumkronendach mitnehmen, und mit Ihnen teilen, was Baumkronen-Forscher fragen, und auch wie sie mit anderen Menschen außerhalb der Wissenschaft kommunizieren.

Lassen Sie uns unsere Reise auf dem Waldboden einer meiner Forschungsstätten in Costa Rica beginnen. Aufgrund der überhängenden Blätter und Äste ist es im Unterholz sehr dunkel und sehr ruhig. Und ich würde Sie gerne hoch ins Blätterdach mitnehmen, nicht indem ich Sie alle in Seile und Klettergurte stecke, sondern indem ich Ihnen einen sehr kurzen Clip aus einem Film von National Geographic namens "Heroes of the High Frontier" zeige. Er wurde in Monteverde, Costa Rica, gedreht und ich denke, er gibt uns den besten Eindruck davon, wie es ist, eine gigantische Würgefeige zu erklettern. (Musik) (Affe brüllt) (Rascheln)

Sie sehen also, dass da oben wirklich die Atmosphäre eines offenen Feldes herrscht, und es gibt eine gewaltige Anzahl von Pflanzen und Tieren, die sich angepasst haben, um ihr Leben im Blätterdach zu bestreiten. Bekannte Gruppen, wie dieses Faultier hier, haben eindeutige Anpassungen an das Blätterdach, wie die Art, in der sie sich mit ihren sehr starken Krallen festhalten. Aber ich möchte Ihnen gerne eine subtilere Art der Diversität zeigen und Ihnen von den Ameisen erzählen. Es gibt 10.000 Arten von Ameisen, die Taxonomen – Menschen, die Tiere beschreiben und bestimmen – benannt haben. 4.000 dieser Ameisen leben ausschließlich in den Baumkronen.

Einer der Gründe, warum ich Ihnen von Ameisen erzähle, ist mein Ehemann, der tatsächlich ein Ameisen-Taxonom ist, und als wir heirateten, versprach er, dass er eine Ameise nach mir benennen würde, was er auch getan hat – Procryptocerus nalini, eine Baumkronen-Ameise. Wir haben zwei Kinder, August Andrew und Erika und er hat sogar Ameisen nach ihnen benannt. Also sind wir vielleicht die einzige Familie, in der nach jedem Mitglied eine Ameise benannt ist.

Aber meine Leidenschaft – zusätzlich zu Jack und meinen Kindern – sind die Pflanzen, die sogenannten Epiphyten, die Pflanzen, die oben auf Bäumen wachsen. Sie haben weder Stämme noch Wurzeln, die in den Waldboden reichen. Stattdessen sind die Blätter so angepasst, dass sie die aufgelösten Nährstoffe auffangen, die in Form von Dunst und Nebel zu ihnen gelangen. Diese Pflanzen treten in großer Vielfalt auf, über 28.000 Arten auf der Welt. Sie wachsen in tropischen Wäldern wie diesem hier, und sie wachsen auch im gemäßigten Regenwald, den wir im Staat Washington finden.

Diese Epiphyten werden hauptsächlich von den Moosen dominiert. Eine Sache, auf die ich hinweisen will, ist, dass unter diesen lebenden Epiphyten, während sie sterben und sich zersetzen, tatsächlich eine baumartige Erde entsteht, sowohl in der gemäßigten Zone als auch in den Tropen. Und diese Moose, die durch das Zersetzen hervorgebracht werden, sind wie das Torfmoos in ihrem Garten. Sie haben eine enorme Kapazität, Nährstoffe und Wasser zu halten.

Eins der überraschenden Dinge, die ich herausfand, war, dass Sie, wenn Sie mit mir diese Matte von Epiphyten abziehen, darunter Verbindungen, Geflechte finden von dem, was wir Baumkronen-Wurzeln nennen. Dies sind keine Epiphytenwurzeln: Es sind Wurzeln, die aus dem Stamm und den Zweigen der Baumwirte selbst austreten. Und so zahlen die Epiphyten dem Hausherren tatsächlich ein bisschen Miete im Austausch dafür, dass sie hoch über dem Waldboden gestützt werden.

Ich und meine Kollegen der Baumkronenforschung interessieren uns für die Dynamik der Baumkronen-Pflanzen, die im Wald leben. Wir haben Ablösungsexperimente gemacht, bei denen wir Matten von Epiphyten entfernt und uns die Rate der Wiederbesiedlung angesehen haben. Wir hatten vorausgesagt, dass sie sehr schnell nachwachsen würden, und dass sie von den Seiten aus übergreifen würden. Wir haben allerdings herausgefunden, dass sie eine extrem lange Zeit brauchten – mehr als 20 Jahre – um sich zu regenerieren, und sie am Boden anfingen und nach oben wuchsen. Und sogar jetzt, nach 25 Jahren, sind sie noch nicht oben, sie haben sich noch nicht vollständig wieder angesiedelt. Und ich nutze dieses kleine Bild um zu sagen: Dies ist, was mit den Moosen passiert. Was weg ist, ist weg, und wenn Sie wirklich Glück haben, dann wächst vielleicht etwas von unten nach.

(Gelächter)

Also, die Wiederbesiedlung ist wirklich sehr langsam. Diese Baumkronengemeinschaften sind sehr zerbrechlich. Nun, wenn Sie und ich über das Blätterdach auf den intakten Primärwald sehen, sehen wir diesen enormen Kohlenstoff-Teppich. Eine der Herausforderungen, die Baumkronenforscher heute in Angriff nehmen, ist der Versuch, die Menge an Kohlenstoff zu verstehen, die abgesondert wird. Wir wissen, dass es eine Menge ist, aber wir haben noch nicht die Antworten darauf, wie viel und durch welche Prozesse Kohlenstoff aus der Atmosphäre genommen und in seiner Biomasse angereichert wird, und sich weiter durch das Ökosystem bewegt.

Ich hoffe also, dass ich Ihnen gezeigt habe, dass Baumkronenbewohner nicht nur unwichtige grüne Flecken hoch oben in den Baumwipfeln sind, für die sich Tarzan und Jane interessiert haben, sondern dass sie stattdessen die Artenvielfalt fördern, zu Nährstoffzyklen im Ökosystem beitragen, und außerdem dabei helfen, unser globales Klima stabil zu halten.

Oben im Blätterdach, wenn Sie neben mir sitzen würden, und sich von diesen Ökosystemen des Primärwaldes wegdrehen würden, würden Sie auch Szenen wie diese sehen. Szenen der Waldzerstörung, der Holzernte und der Waldzerstückelung, wodurch der intakte Teppich der Baumkronen nicht mehr in der Lage ist, auf die wunderbare Weise zu funktionieren, wie er es ohne die Störung durch Menschen kann.

Ich habe mir auch städtische Orte wie diesen hier angesehen und über die Menschen nachgedacht, die in ihrem Leben von Bäumen abgetrennt sind. Menschen, die an einem Ort wie diesem aufgewachsen sind, hatten nicht die Möglichkeit, auf Bäume zu klettern und eine Beziehung zu Bäumen und Wäldern aufzubauen, wie ich als junges Mädchen. Das beunruhigt mich.

Wissen Sie, im Jahr 2009 ist es nicht leicht, ein Waldökologe zu sein, diese Art von Fragen anzupacken, und herauszufinden, wie wir sie beantworten können. Und wissen Sie, besonders als kleine braune Frau in einer kleinen Universität im hohen Nordwesten unseres Landes, weit weg von den Bereichen der Macht und des Geldes, muss ich mich wirklich fragen: "Was kann ich dafür tun? Wie kann ich Menschen wieder mit Bäumen verbinden?"

Nun, ich denke, dass ich etwas tun kann. Ich weiß, dass ich als Wissenschaftlerin Informationen habe und als Mensch kann ich mit jedem kommunizieren, innerhalb oder außerhalb der akademischen Welt. Und so mache ich genau das. und so möchte ich hier das "International Canopy Network" vorstellen. Wir beraten uns mit den Medien über Baumkronen-Fragen; wir haben einen Baumkronen-Newsletter; wir haben Mailinglisten. Und so versuchen wir, Informationen über die Wichtigkeit der Baumkronen zu verbreiten, über die Schönheit der Baumkronen, die Notwendigkeit intakter Baumkronen, an Menschen außerhalb der akademischen Welt. Wir bemerken auch, dass viele der Produkte, die wir machen – diese Videos und so weiter – wissen Sie, die erreichen nicht jeden, und so fördern wir Projekte, die Menschen außerhalb der akademischen Welt erreichen, und außerhalb der Gruppen, die bereits von der Wichtigkeit des Themas überzeugt sind.

"Baumkronen-Barbie" ist ein tolles Beispiel dafür. Die Studenten in meinem Labor und ich kaufen Barbies von Goodwill und Value Village, wir ziehen ihnen Kleidung an, die von Näherinnen gemacht wurde, und versenden sie mit einem Baumkronen-Handbuch. Und mein Gefühl ist –

(Applaus)

Ich danke Ihnen.

(Applaus)

– dass wir diese Pop-Ikone genommen und nur ein bisschen an ihr gefeilt haben, so dass sie eine Botschafterin dafür sein kann, dass es tatsächlich eine tolle Sache ist, eine Wissenschaftlerin zu sein, die Baumkronen erforscht.

Wir sind auch Kooperationen mit Künstlern eingegangen, mit Menschen, die die ästhetische Schönheit der Bäume und Wälder verstehen und kommunizieren können. Und ich würde Ihnen auch gerne von einem unserer Projekte erzählen, die Erschaffung der "Canopy Confluences". Ich bringe Wissenschaftler und Künstler aller Art zusammen und wir verbringen eine Woche im Wald auf diesen kleinen Plattformen; und wir sehen uns die Natur, die Bäume und die Baumkronen an, und wir kommunizieren und tauschen uns aus und drücken das aus, was wir zusammen sehen. Die Resultate sind fantastisch.

Ich gebe Ihnen ein paar Beispiele. Dies ist eine fantastische Installation von Bruce Caho, dem Dekan der Fakultät für Bildhauerei und Glasbläserei an der Universität für Design von Rhode Island. Er sah Nester in den Baumkronen bei einer unserer "Canopy Confluences" im Pazifischen Nordwesten und schuf diese wunderschöne Skulptur. Wir hatten sogar Tanzprojekte in den Baumkronen. Jodi Lomask und ihre wunderbare Truppe "Capacitor" schlossen sich mir in den Baumkronen an meiner Basis in Costa Rica an. Sie haben einen fabelhaften Tanz names "Biome" geschaffen.

Sie haben im Wald getanzt, und wir nehmen diesen Tanz, meine wissenschaftliche Kommunikation, und verbinden uns auch mit Umweltschutzgruppen, um in verschiedene Städte zu gehen und die Wissenschaft, den Tanz und den ökologischen Einsatz vorzuführen, in der Hoffnung, dass es etwas bewirkt. Wir haben Musiker in die Baumkronen geholt, und sie haben ihre Musik gemacht – und es ist fantastische Musik. Wir hatten Flötisten mit Holzflöten, wir hatten Oboisten, wir hatten Opernsängern, wir hatten Gitarrenspieler, und wir hatten Rap-Musiker. Und ich habe Ihnen einen kleinen Ausschnitt mitgebracht von Duke Bradys "Canopy Rap". (Musik) Das ist Duke!

(Applaus)

Die Erfahrung, mit Duke zusammen zu arbeiten, hat mich auch dazu gebracht, ein Programm namens "Sound Science" zu initiieren. Ich habe die Wirkung von Dukes Song auf die urbane Jugend gesehen – eine Zielgruppe, an die ich als Professorin mittleren Alters nicht hoffen kann, heranzukommen – in Bezug darauf, sie von der Wichtigkeit der Naturlandschaften zu überzeugen. Also habe ich Caution engagiert, einen Rapper, mit einer Gruppe junger Menschen aus der Innenstadt von Tacoma. Wir sind hinaus in den Wald gegangen, ich habe einen Zweig aufgehoben, und Caution hat dazu gerappt, und plötzlich war der Zweig richtig cool. Und dann sind die Schüler in unser Aufnahmestudio gekommen, und haben ihre eigenen Rapsongs mit ihren eigenen Beats aufgenommen. Schließlich haben sie eine CD gemacht, die sie ihren Familien und Freunden mitgebracht haben. Dadurch haben sie ihre eigenen Erfahrungen in der Natur in ihrem eigenen Medium ausgedrückt.

Das letzte Projekt, über das ich sprechen werde, liegt mir sehr am Herzen, und es beinhaltet einen ökonomischen und sozialen Wert, der mit epiphytischen Pflanzen verbunden ist. Im Pazifischen Nordwesten gibt es eine ganze Industrie der Moosernte von Urwäldern. Die Moose werden dem Wald entnommen; sie werden von der Blumenindustrie verwendet, von Floristen, um Gestecke und Hängekörbe zu machen. Es ist eine 265 Millionen Dollar schwere Industrie, und sie wächst sehr schnell. Wenn Sie sich an diesen Glatzkopf erinnern, wissen Sie, dass das, was von diesen Stämmen im Urwald des Pazifischen Nordwesten entfernt wurde, Jahrzehnte über Jahrzehnte brauchen wird, um nachzuwachsen. Also ist diese ganze Industrie nicht nachhaltig. Was kann ich, als Ökologin, dagegen tun?

Also, mein Gedanke war, dass ich lernen könnte, wie man Moose züchtet, damit wir diese nicht aus der Wildnis holen müssen. Und ich dachte, wenn ich einige Partner hätte, die mir dabei helfen könnte, wäre das großartig. Und so dachte ich mir, dass vielleicht Frauen und Männer im Gefängnis – die keinen Zugang zur Natur haben, die oft sehr viel Zeit haben und viel Platz, und man braucht auch keine scharfen Werkzeuge, um mit Moos zu arbeiten – großartige Partner sein würden. Und sie sind hervorragende Partner geworden. Die besten, die ich mir vorstellen kann. Sie waren sehr enthusiastisch.

(Applaus)

Sie waren unglaublich begeistert von der Arbeit. Sie haben gelernt, wie man unterschiedliche Arten von Moosen unterscheidet, was, um Ihnen die Wahrheit zu sagen, viel mehr ist, als meine Studenten im Grundstudium am Evergreen College können. Und sie haben die Idee begrüßt, dass sie dabei helfen können, ein Forschungsmodell zu entwickeln, um diese Moose zu züchten. Als Partner waren wir erfolgreich dabei herauszufinden, welche Arten am schnellsten wachsen, und ich war einfach überwältigt davon, wie erfolgreich dies gewesen ist. Und weil die Gefängniswärter ebenfalls sehr begeistert davon waren, gibt es nun einen Lehrgang für Wissenschaft und Nachhaltigkeit. Ich habe meine wissenschaftlichen Kollegen und Fachleute für Nachhaltigkeit mit in die Gefängnisse genommen. Wir haben einmal monatlich Vorträge gehalten, und dies hat tatsächlich dazu geführt, dass einige wunderbare Nachhaltigkeitsprojekte in den Gefängnissen umgesetzt wurden – biologische Gärten, Wurmkulturen, Recycling, Wassergewinnung und Bienenzucht. (Applaus)

Bei unserem neuesten Unterfangen

wurden wir mit einem Zuschuss

der Gefängnisbehörde des Staates Washington gebeten, dieses Programm auf drei weitere Gefängnisse auszudehnen. Und unser neues Projekt ist, dass die Insassen und wir selbst lernen, den Frosch Rana Pretiosa zu züchten, der eine hochgradig vom Aussterben bedrohte Amphibie in den Staaten Washington und Oregon ist. Also werden sie sie aufziehen – In Gefangenschaft natürlich – von Eiern zu Kaulquappen bis zu Fröschen. Und viele von ihnen werden erleben dürfen, wie diese Frösche, die sie aus Eiern gezüchtet und quasi mit aufgezogen haben die sie versorgt haben, sich hinaus in die geschützte Wildnis begeben, um die Anzahl dieser gefährdeten Art dort draußen in der Wildnis zu erhöhen.

Und so denke ich, dass dies aus vielen Gründen – ökologisch, sozial, ökonomisch und vielleicht sogar spirituell – ein enormes Projekt ist, und ich freue mich wirklich darauf, dies nicht nur mit meinen Studenten zu machen, sondern auch dafür zu werben und anderen Wissenschaftlern beizubringen, wie man das macht. Wie viele von Ihnen wissen, ist die akademische Welt ziemlich nach innen gerichtet. Ich versuche, Forschern dabei zu helfen, sich mehr nach außen zu bewegen, um eine eigene Zusammenarbeit mit Menschen außerhalb der akademischen Gemeinschaft zu haben. Und so hoffe ich, dass mein Ehemann Jack, der Ameisentaxonom, vielleicht mit Mattel zusammenarbeiten kann, um "Taxonom Ken" herzustellen. Vielleicht können Ben Zander und Bill Gates zusammenkommen und eine Oper über AIDS machen. Oder vielleicht können Al Gore und Naturally 7 einen Song über den Klimawandel machen, bei dem Sie richtig in die Hände klatschen würden.

Also, obwohl es ein Stück weit Fantasie ist, denke ich, dass es auch Realität ist. Angesichts des ökonomischen Zwangs, den wir in diesen Zeiten fühlen, ist es Zeit, dass Wissenschaftler die Hände ausstrecken, und Zeit für diejenigen außerhalb der Wissenschaft, ebenfalls die Hände zur akademischen Welt auszustrecken. Ich begann meine Karriere damit, dass ich die Geheimnisse des Waldes mit den Werkzeugen der Wissenschaft verstehen wollte. Indem ich diese Partnerschaften geknüpft habe, die ich Ihnen beschrieben habe, habe ich wirklich meinen Geist, und, wie ich zugeben muss, auch mein Herz für ein größeres Verständnis geöffnet, um neue Entdeckungen über die Natur und mich zu machen.

Wenn ich in mein Herz sehe, dann sehe ich Bäume – dies ist tatsächlich ein Bild eines echten Herzens – es gibt Bäume in unseren Herzen, es gibt Bäume in Ihren Herzen. Wenn wir zu einem Verständnis der Natur gelangen, dann berühren wir die tiefsten, die wichtigsten Teile unseres Selbst. In diesen Kooperationen habe ich auch gelernt, dass Menschen dazu tendieren, sich aufzuspalten in IT-Menschen, in Filmstars, in Wissenschaftler, aber wenn wir Natur teilen, wenn wir unsere Ansichten über die Natur teilen, finden wir einen gemeinsamen Nenner.

Schließlich, als Wissenschaftlerin und als Mensch, und jetzt auch als Teil der TED-Community, habe ich das Gefühl, dass ich bessere Werkzeuge habe um zu den Bäumen zu gehen, um in die Wälder und in die Natur zu gehen, um neue Entdeckungen über die Natur zu machen – und über den Platz des Menschen in der Natur, wo auch immer wir sind und wer auch immer Sie sind.

Ich danke Ihnen sehr.

(Applaus)