Mike Biddle: Wir können Kunststoff recyceln

Ich bin ein Müllmann. Und Sie mögen es interessant finden, dass aus mir ein Müllmann wurde, weil ich Verschwendung absolut hasse. Ich hoffe, dass ich es in den nächsten 10 Minuten schaffe, Ihre Einstellung zu vielen Dingen in Ihrem Leben zu ändern. Und ich möchte damit ganz am Anfang anfangen. Denken Sie an die Zeit zurück, als Sie noch ein Kind waren. Wie haben Sie die Sachen in Ihrem Leben betrachtet? Vielleicht wie in diesen Kleinkind-Regeln: Es ist mein Zeug, wenn ich es zuerst gesehen habe. Der ganze Stapel gehört mir, wenn ich etwas baue. Je mehr mir gehört, desto besser. Und natürlich: Es ist Dein Zeug, wenn es kaputt ist.

(Gelächter)

Nun, nach 20 Jahren in der Recylcling-Industrie wurde mir ziemlich klar, dass wir diese Kleinkind-Regeln nicht unbedingt hinter uns lassen, während wir erwachsen werden. Und lassen Sie mich erklären, wieso ich das so sehe. Weil wir an jedem einzelnen Tag in all unseren Recycling-Anlagen weltweit etwa 500'000 Kilo von Menschen weggeworfenem Zeug bearbeiten. Nun, 500'000 Kilo täglich klingt nach sehr viel Material, aber es ist nur ein kleiner Tropfen der Gebrauchsgüter, die jedes einzelne Jahr auf der ganzen Welt entsorgt werden – nun, weniger als ein Prozent. Tatsächlich schätzen die Vereinigten Nationen, dass jährlich etwa 42,5 Milliarden Kilo Elektroschrott ausrangiert werden weltweit – und das ist einer der am schnellsten wachsenden Teile unseres Abfallstroms. Und wenn Sie weitere Gebrauchsgüter wie Autos und ähnliches beisteuern, wird sich diese Zahl mehr als verdoppeln. Und natürlich, je entwickelter das Land, desto höher diese Berge.

Nun, wenn wir diese Berge sehen, denken die meisten Menschen an Müll. Wir sehen oberirdische Minen. Und der Grund, wieso wir Minen sehen, ist, dass es hier viel wertvolle Rohstoffe gibt aus denen dieses Material ursprünglich geschaffen wurde. Und es wird zunehmend wichtiger, dass wir herausfinden, wie wir diese Rohstoffe aus diesen extrem komplexen Abfallströmen gewinnen können. Denn wie wir schon die ganze Woche an der TED gehört haben, wird die Welt ein immer kleinerer Ort mit mehr Menschen, die mehr und mehr Zeug wollen. Und natürlich wollen sie die Spielsachen und Geräte, die viele von uns als selbstverständlich ansehen.

Und was beinhalten diese Spielzeuge und Geräte, die wir täglich benutzen? Meistens verschiedene Arten von Kunststoff und Metallen. Und die Metalle erhalten wir normalerweise aus dem Erz das wir fördern, in immer erweiternden Minen und sich immer mehr vertiefenden Minen rund um die Welt. Und den Kunststoff gewinnen wir aus Öl, das wir aus entfernteren Orten beschaffen, und für dessen Gewinnung wir noch tiefer bohren. Und diese Methoden haben signifikante wirtschaftliche und ökologische Folgen, die sich bereits heute abzeichnen.

Die gute Nachricht ist, dass wir heute Material retten aus unseren End of Life-Produkten, und beginnen, unsere End of Life-Produkte zu recyceln, insbesondere in Regionen dieser Welt wie hier in Europa, wo Recycling-Strategien vorhanden sind die verlangen, dass diese Ware auf eine verantwortungsvolle Weise wiederverwertet wird. Das meiste, was aus unseren End of Life-Produkten entnommen wird, wenn sie es zu einem Aufbereiter schaffen, sind Metalle. Zum Vergleich – und ich benutze Stahl als Stellvertreter für Metalle, weil es das häufigste Metall ist – wenn Ihre Ware es zu einem Aufbereiter schafft, werden wahrscheinlich über 90% der Metalle gewonnen und wiederverwendet für einen anderen Zweck. Bei Kunststoff ist das eine ganz andere Geschichte: Wohl weniger als zehn Prozent werden wiederhergestellt. Tatsächlich sind es eher fünf Prozent. Das meiste wird verbrannt oder deponiert.

Die meisten Menschen denken das passiere, weil Kunststoff Wegwerfmaterial sei, das nur sehr wenig Wert habe. Aber eigentlich ist Kunststoff ein Mehrfaches wertvoller als Stahl. Und es wird jährlich mehr Kunststoff als Stahl produziert und konsumiert, am weltweiten Volumen gemessen. Wieso also wird ein so massenhaft vorhandenes und wertvolles Material nicht auch nur annähernd in Höhe der weniger wertvollen Materialen recycelt? Nun, das ist hauptsächlich, weil Metalle sehr einfach zu recyceln sind, von anderen Materialen und von einander. Sie besitzen verschiedene Dichten. Sie besitzen verschiedene elektrische und magnetische Eigenschaften. Und sie haben sogar verschiedene Farben. So ist es für Menschen oder Maschinen sehr einfach, diese Metalle zu trennen, von einander und von anderen Materialien. Kunststoffe haben überlappende Dichten über eine enge Bandbreite. Sie haben entweder identische oder sehr ähnliche elektrische und magnetische Eigenschaften. Und jede Art von Kunststoff kann jede Farbe haben, wie Sie wohl genau wissen. Die traditionellen Wege, Material zu trennen, funktionieren schlichtweg nicht für Kunstoff.

Eine weitere Konsequenz daraus, dass Metall von Menschen so einfach recycelt werden kann ist, dass sehr viel Material aus unserer entwickelten Welt – und es ist traurig zu sagen, hauptsächlich aus den Vereinigten Staaten, wo wir gegenwärtig keine Recycling-Strategien haben wie hier in Europa – in Entwicklungsländer gelangt, für Billig-Recycling. Menschen, die für so wenig wie einen Dollar im Tag durch unsere Ware stochern. Sie entnehmen was sie können, das sind meistens Metalle – Schaltplatten und dergleichen – und sie lassen meist zurück, was sie nicht rückgewinnen können, was, wiederum, hauptsächlich Kunststoff ist. Oder sie verbrennen den Kunststoff, um an die Metalle zu gelangen, in Brandhäusern, wie Sie sie hier sehen. Und sie gewinnen die Metalle von Hand. Während das die Lösung mit geringen wirtschaftlichen Kosten sein mag, ist sie sicherlich nicht die mit geringem Umwelteinfluss oder die Lösung, die der Gesundheit und Sicherheit der Menschen dient. Ich nenne das Umweltschiedsgericht. Und es ist nicht fair, es ist nicht sicher, und es ist nicht nachhaltig.

Weil Kunststoff so reichlich vorhanden ist – und übrigens, diese anderen Methoden führen offensichtlich nicht zur Rückgewinnung von Kunstoff – aber Menschen versuchen, Kunstoff rückzugewinnen. Das ist nur ein Beispiel. Das ist ein Bild, das ich auf den Hausdächern in einem der grössten Slums der Welt in Mumbai, Indien, aufgenommen habe. Sie bewahren Kunststoff auf den Dächern auf. Sie bringen ihn unter die Dächer in kleine Werkstätte wie diese, und die Menschen geben sich sehr grosse Mühe, den Kunststoff zu trennen, nach Farbe, Form, Griffigkeit, nach jeder möglichen Methode. Und manchmal nehmen sie Zuflucht in der als "Brennen und Schnüffeln" bekannten Technik, bei der sie Kunststoff verbrennen und die Dämpfe schnüffeln, um die Art des Kunststoffes zu bestimmen. Keine dieser Techniken resultiert in einer Recycling-Menge, die signifikant wäre. Und übrigens, probieren Sie diese Technik nicht zu Hause aus.

Was also tun wir mit diesem Weltraumzeitalter-Material, was wir zumindest einst Weltraumzeitalter-Material nannten, diesem Kunststoff? Nun ich glaube natürlich, dass er viel zu wertvoll und häufig ist, um zurück in den Boden getan zu werden, oder in Rauch aufzugehen. Vor etwa 20 Jahren also begann ich, in meiner Garage buchstäblich herumzubasteln, ich versuchte herauszufinden, wie man diese sehr ähnlichen Materialien von einander trennen könnte, und beteiligte schliesslich viele meiner Freunde daran, sogar aus der Bergbauwelt und aus der Plastikwelt, und wir begannen, Bergbau-Laboratorien auf der ganzen Welt zu besuchen. Denn schlussendlich tun wir ja so etwas wie Übertagebergbau. Und schlussendlich haben wir den Code geknackt. Das ist die letzte Grenze des Recycling. Es ist das letzte bedeutende Material, das in einer signifikanten Menge auf der Erde wiedergewonnen werden soll. Und wir haben endlich herausgefunden, wie es zu tun ist. Und dabei haben wir begonnen nachzubauen, wie die Kunststoffindustrie Kunststoff herstellt.

Der traditionelle Weg, Plastk herzustellen, geschieht mit Öl oder Petrochemikalien. Sie schlüsseln die Moleküle auf, kombinieren sie wieder auf ganz bestimmte Weisen, um all den wunderbaren Kunsttoff herzustellen, an dem wir uns täglich erfreuen. Wir sagten uns, dass es einen nachhaltigeren Weg geben muss, um Kunststoff herzustellen. Und nicht nur nachhaltig von einem ökologischen Standpunkt aus, auch nachhaltig von einem wirtschaftlichen Standpunkt aus. Nun, ein guter Ort um anzufangen ist der Abfall. Er kostet bestimmt nicht soviel wie Öl, und es gibt reichlich davon, wie Sie hoffentlich auf den Bildern sehen konnten. Und weil wir den Kunststoff nicht in Moleküle aufschlüsseln und nicht neu kombinieren, benutzen wir eine Bergbau-Methode, um das Material zu gewinnen.

Wir haben signifikant tiefere Investionskosten in unserer Anlagenausrüstung. Wir haben enormste Energieeinsparungen. Ich weiss nicht, wieviele andere Projekte auf diesem Planeten im Augenblick 80 bis 90 Prozent der Energie einsparen können im Vergleich zu einer traditionellen Herstellung. Und anstatt mehrere hundert Millionen Dollar ausgeben um ein Chemiewerk zu bauen, das nur eine Art von Kunststoff herstellen wird während seiner ganzen Betriebsdauer, können unsere Anlagen jede Art von Kunststoff anfertigen, die wir ihnen zuführen. Und wir stellen einen Ersatz für den Kunststoff her, der aus Petrochemikalien stammt. Unsere Kunden erwarten riesige CO2-Einsparungen. Sie können den Kreislauf schliessen mit ihren Produkten. Und sie können nachhaltigere Produkte herstellen.

In dem kurzen Zeitraum, den ich zur Verfügung habe, möchte ich Ihnen ein wenig zeigen, wie wir das tun. Es beginnt mit Metallaufbereitern, die unsere Ware in sehr kleine Stücke schreddern. Sie gewinnen die Metalle und lassen das zurück, was sich Schredder-Rest nennt – es ist ihr Abfallprodukt – ein sehr komplexer Mix aus Materialien, aber überwiegend Kunststoff. Wir entfernen, was nicht Kunststoff ist, wie Metalle die sie verfehlt haben, Teppich, Schaumstoff, Gummi, Holz, Glas, Papier, alles mögliche. Sogar gelegentlich ein totes Tier, leider. Und hier geht es in den ersten Teil unseres Prozesses, der eher dem traditionellen Recycling entspricht. Wir sieben das Material, wir benutzen Magnete, wir benutzen Windsichtung. Es sieht aus wie die Fabrik von Willy Wonka an dieser Stelle.

Am Ende dieses Prozesses haben wir eine gemischte Kunststoff-Zusammensetzung: Viele verschiedene Arten von Kunstoff und viele verschiedene Qualitäten von Kunststoff. Hier geht es in den anspruchsvolleren Teil unseres Prozesses, und die wirklich harte Arbeit, der mehrstufige Trennprozess beginnt. Wir schleifen den Plastik bis zu der Grösse Ihres kleinen Fingernagels. Wir benutzen dazu einen hochautomatisierten Prozess, um diesen Kunststoff zu sortieren, nicht nur nach Art, aber auch nach Qualität. Und am Schluss dieses Teils des Prozesses kommen kleine Kunststofflfocken heraus, ein Typ, eine Qualität. Danach benutzen wir die optische Sortierung, um das Material nach Farben zu ordnen. Wir vermischen es in 25'000 Kilo-Mischsilos. Wir stossen das Material durch Extruder, wo wir es schmelzen drücken es durch kleine Düsenlöcher, produzieren spaghettiähnliche Kunststoffstränge. Und wir zerhacken diese Stränge in etwas, was wir Pellets nennen. Und diese werden zur Währung der Kunststoffindustrie. Das ist das gleiche Material, das sie aus Öl erringen würden. Und heute produzieren wir es aus unserer alten Ware, und sie geht direkt zurück in Ihre neue Ware.

(Applaus)

Nun also, anstatt dass Ihre Ware an einem Abhang in einem Entwicklungsland landet, oder buchstäblich in Rauch und Flammen aufgeht, können Sie Ihren alten Kram zurück auf Ihrem Tisch in neuen Produkten wiederfinden, in Ihrem Büro, oder bei Ihnen zu Hause. Und das sind nur einige Beispiele von Firmen, die unseren Kunststoff kaufen, neuen Kunststoff ersetzen um ihre neuen Produkte herzustellen.

Ich hoffe, dass ich die Art und Weise geändert habe, wie Sie wenigstens einige Ware in Ihrem Leben ansehen. Wir haben unsere Richtlinien von Mutter Natur übernommen. Mutter Natur verbraucht sehr wenig, verwendet praktisch alles wieder. Und ich hoffe, dass Sie aufhören, sich als Konsument zu sehen – das ist ein Etikett, das ich mein Leben lang gehasst habe – und sich für jemanden halten, der Ressourcen in einer Form verbraucht, bis sie in eine andere Form umgewandelt werden, für eine andere Verwendung einige Zeit später. Und schlussendlich hoffe ich, dass Sie mir beistimmen, um die letzte Kleinkind-Regel nur ein bisschen zu ändern in: "Wenn es kaputt ist, ist es mein Kram."

Ich danke Ihnen für Ihre Zeit.

(Applaus)