Joan Halifax: Mitgefühl und die wahre Bedeutung von Empathie

Ich möchte über das Thema Mitgefühl sprechen. Mitgefühl hat viele Gesichter. Manche von ihnen sind wild; manche sind zornig; manche sind zärtlich; manche sind weise. Der Dalai Lama hat einmal gesagt: "Liebe und Mitgefühl sind Notwendigkeiten. Sie sind keine Luxuswaren. Ohne sie kann die Menschheit nicht überleben." Und ich möchte behaupten, dass es nicht nur die Menschheit ist, die nicht überleben würde, sondern alle Arten von Leben auf diesem Planeten, wie wir heute gehört haben. Die Großkatzen und auch das Plankton.

Vor zwei Wochen war ich in Bangalore in Indien. Ich hatte das Privileg, in einem Hospiz im Außenbezirk von Bangalore unterrichten zu können. Und am frühen Morgen betrat ich die Krankenstation. In diesem Hospiz befanden sich 31 Männer und Frauen, die im Sterben lagen. Und ich trat an das Bett einer alten Frau heran, die rasch atmete und zerbrechlich schien und sich offensichtlich in einer fortgeschrittenen Phase des Sterbens befand. Ich sah ihr ins Gesicht. Ich schaute in das Gesicht ihres Sohnes, der neben ihr saß, und sein Gesicht war zerrissen von Trauer und Verwirrung.

Und ich erinnerte mich an einen Vers im Mahabharata, dem großen indischen Epos: "Was ist die erstaunlichste Sache in der Welt, Yudhisthira?" Und Yudhistira antwortete: "Die erstaunlichste Sache in der Welt ist, dass überall um uns herum Menschen im Sterben liegen können und wir nicht erkennen, dass es auch uns passieren kann." Ich blickte auf. Um diese 31 sterbenden Menschen kümmerten sich junge Frauen aus Dörfern um Bangalore. Ich sah in das Gesicht einer dieser Frauen, und ich sah in ihrem Gesicht die Kraft, die dann entsteht, wenn natürliches Mitgefühl tatsächlich vorhanden ist. Ich betrachtete ihre Hände, als sie einen alten Mann wusch.

Mein Blick wanderte zu einer anderen jungen Frau, als sie das Gesicht einer anderen sterbenden Person abwischte. Und es erinnerte mich an etwas, das ich gerade erst erlebt hatte. Jedes Jahr ungefähr habe ich das Privileg, einige Missionsgesellschaften in den Himalaya und in das Hochland Tibets zu führen. Und wir betreiben Kliniken in diesen äußerst entlegenen Regionen, wo es überhaupt keine gesundheitliche Versorgung gibt.

Und am ersten Tag in Simikot in Humla, im äußersten Westen Nepals, der ärmsten Region Nepals, kam ein Mann herein, der ein Bündel Stofffetzen umklammert hielt. Und er kam herein und jemand sagte etwas zu ihm, und wir erkannten, dass er taub war, und wir blickten in die Stofffetzen und da waren zwei Augen. Die Stofffetzen wurden abgewickelt von einem kleinen Mädchen, dessen Körper massivst verbrannt war. Wieder, die Augen und Hände von Avalokiteshvara. Es waren die jungen Frauen, die Gesundheitshelferinnen, die die Wunden dieses Babys säuberten und verbanden.

Ich kenne diese Hände und Augen; sie haben auch mich berührt. Sie berührten mich damals. Sie haben mich im Laufe meiner 68 Jahre berührt. Sie berührten mich, als ich 4 Jahre alt war und mein Augenlicht verlor und teilweise gelähmt war. Und meine Familie brachte diese Frau herein, deren Mutter eine Sklavin gewesen war, damit sie sich um mich kümmerte. Und diese Frau hatte kein sentimentales Mitgefühl. Sie besaß eine phänomenale Kraft. Und es war ihre Stärke, glaube ich, die sich zu der Art von Antriebskraft entwickelte, die in meinem Leben ein leitendes Licht darstellt.

Wir können fragen: Was beinhaltet Mitgefühl? Und es gibt verschiedene Facetten. Es gibt referentielles und nicht-referentielles Mitgefühl. Aber zunächst einmal beinhaltet Mitgefühl diese Fähigkeit, die Natur des Leidens klar zu erkennen. Es ist diese Fähigkeit, stark zu sein und außerdem zu erkennen, dass ich nicht von diesem Leiden abgeschottet bin. Aber das ist nicht genug, denn Mitgefühl, welches den motorischen Kortex aktiviert, bedeutet, dass wir danach streben, dass wir wirklich danach streben, Leiden umzuformen. Und wenn wir derart gesegnet sind, dann nehmen wir Tätigkeiten in Angriff, die Leiden transformieren. Aber Mitgefühl hat noch eine andere Komponente, und diese Komponente ist wirklich essentiell. Diese Komponente besteht darin, dass wir nicht vom Ergebnis abhängen können.

Ich habe 40 Jahre lang mit sterbenden Menschen gearbeitet. Und ich hatte das Privileg, sechs Jahre lang in der Todeszelle eines Hochsicherheitsgefängnisses zu arbeiten. Und ich erkannte eindeutig, dass, indem ich meine eigene Lebenserfahrung einbrachte, die ich durch die Arbeit mit sterbenden Menschen und das Training von Pflegern gesammelt hatte, dass jegliche Bindung an das Ergebnis meine eigene Fähigkeit, mich voll und ganz auf die Katastrophe zu konzentrieren, beeinträchtigen würde.

Und als ich im Strafvollzug arbeitete, war dies so klar für mich: dass viele von uns in diesem Raum und fast alle Männer, mit denen ich im Todestrakt arbeitete, bislang unbegossene Samen ihres Mitgefühls in sich trugen. Dass Mitgefühl in der Tat eine angeborene menschliche Eigenschaft ist. Sie ist Teil jeden menschlichen Lebewesens. Aber die Bedingungen, die vorliegen müssen, damit Mitgefühl aktiviert wird, wachgerüttelt wird, sind besondere Bedingungen. Ich hatte diese Voraussetzungen, zu einem gewissen Grad, aufgrund meiner Krankheit während meiner Kindheit. Für Eve Ensler, die Sie später noch hören werden, wurde dieser Zustand erstaunlicherweise in ihr aktiviert durch die verschiedenen Wasser des Leidens, die sie durchschwimmen musste.

Und faszinierend ist, dass Mitgefühl Feinde hat, und diese Feinde sind Dinge wie Mitleid, moralische Empörung, Angst. Und Sie wissen, wir haben eine Gesellschaft, eine Welt, die starr vor Angst ist. Und in diesem Zustand der Lähmung ist unsere Kapazität für Mitgefühl ebenfalls gelähmt. Schon das Wort Terror ist global. Das Gefühl des Terrors ist global. Unsere Arbeit besteht daher darin, in gewisser Weise, diese Imago anzusprechen, diesen Archetyp, der die Psyche der gesamten Welt durchdringt.

Wir wissen aus der Neurowissenschaft, dass Mitgefühl einige sehr außergewöhnliche Eigenschaften besitzt. Zum Beispiel: Eine Person, die Mitgefühl kultiviert, wenn sie sich mit Leiden konfrontiert sieht, fühlt dieses Leiden viel stärker als viele andere Menschen. Aber sie kehren viel eher zu ihrer Grundlinie zurück. Dies nennt sich Resilienz. Viele von uns denken, dass Mitgefühl uns auslaugt, aber ich verspreche Ihnen, es ist etwas, das uns wirklich erleuchtet.

Ein anderer Aspekt von Mitgefühl ist, dass es das verstärkt, was wir neurale Integration nennen. Es bindet alle Teile des Gehirns mit ein. Ein weiterer Aspekt, der entdeckt wurde von einigen Forschern an den Universitäten Emory und Davis und so weiter, ist, dass Mitgefühl unser Immunsystem stärkt. Hey, wir leben in einer sehr gesundheitsschädigenden Welt. (Lachen) Viele von uns schrumpfen im Angesicht der psychosozialen und körperlichen Gifte in unserer Welt. Aber Mitgefühl, die Generation des Mitgefühls, mobilisiert tatsächlich unsere Immunität.

Wissen Sie, wenn Mitgefühl also so gut für uns ist, dann habe ich eine Frage. Warum schulen wir unsere Kinder nicht in Mitgefühl? (Applaus) Wenn Mitgefühl so gut für uns ist, warum schulen wir unsere Gesundheitsdienstleister nicht in Mitgefühl, damit sie das tun können, was sie eigentlich tun sollten, Leiden wirklich zu transformieren? Und wenn Mitgefühl so gut für uns ist, warum wählen wir dann nicht mit Mitgefühl? Warum wählen wir die Menschen in unserer Regierung nicht auf Grundlage unseres Mitgefühls? So dass wir eine fürsorglichere Welt haben können. Im Buddhismus sagen wir: "Man braucht ein starkes Rückgrad und eine weiche Front." Man braucht eine unglaubliche Stärke im Rücken, um inmitten von Umweltbedingungen beieinander zu bleiben. Und das ist die mentale Qualität von Gelassenheit.

Aber man braucht auch eine weiche Vorderseite - die Fähigkeit, für die Welt, wie sie ist, offen zu sein, ein ungeschütztes Herz. Und der Archetyp davon ist im Buddhismus Avalokiteshvara, Kuan-Yin. Es ist ein weiblicher Archetyp: sie, die die Rufe des Leidens in der Welt wahrnimmt. Sie besitzt 10.000 Arme, und in jeder Hand hält sie ein Instrument der Befreiung, und in jeder Handfläche befinden sich Augen, und dies sind die Augen der Weisheit. Frauen lebten Tausende Jahre den Archetyp von Avalokitesvara, von Kuan-Yin, haben als ein Beispiel für ihn gedient, ihn intim kennengelernt, sie, die die Rufe des Leidens in der Welt wahrnimmt.

Frauen haben über Tausende von Jahren hinweg die Kraft, die aus Mitgefühl erwächst, demonstriert, in einer ungefilterten, unmittelbaren Art und Weise, indem sie Leiden so wahrnehmen, wie es ist. Sie haben Gesellschaften mit Güte bereichert, und wir haben dies gefühlt, als eine Frau nach der anderen auf diesem Podium stand in den letzten eineinhalb Tagen. Und sie haben Mitgefühl aktualisiert durch unmittelbare Tatkraft. Jody Williams nannte es so: Es ist gut, zu meditieren. Tut mir leid, Jody, du musst ein wenig davon machen. Tritt einen Schritt zurück und gönn deiner Mutter eine Pause, okay.

(Lachen)

Aber die andere Seite der Gleichung ist, dass man aus seiner Höhle herauskommen muss. Man muss in die Welt hineingehen, wie es Asanga tat, der versuchte, den Maitreya Buddha zu verstehen, nachdem er 12 Jahre in der Höhle zugebracht hatte. Er sagte: "Ich muss hier raus." Er geht den Pfad hinunter. Er sieht etwas auf dem Pfad. Er schaut hin, es ist ein Hund, er fällt auf die Knie. Er sieht, dass der Hund eine große Wunde an seinem Bein hat. Die Wunde wimmelt vor Maden. Er benutzt seine Zunge, um die Maden zu entfernen, damit er sie nicht verletzt. Und in dem Moment verwandelte sich der Hund in den Buddha der Liebe und Güte.

Ich glaube, dass Frauen und Mädchen heutzutage in einer kraftvollen Art und Weise neben den Männern - neben ihren Vätern, ihren Söhnen, ihren Brüdern, neben Klempnern, Straßenbauern, Pflegern, Ärzten, Anwälten, unserem Präsidenten und allen Lebewesen stehen müssen. Die Frauen in diesem Raum sind Lotuspflanzen in einem Meer von Feuer. Mögen wir diese Fähigkeit verwirklichen für alle Frauen überall auf der Welt.

Vielen Dank.

(Applaus)