Jarrett J. Krosoczka: Wie ein Junge zum Künstler wurde

Hallo, mein Name ist Jarret Krosoczka, und ich verdiene mein Geld mit dem Schreiben und Illustrieren von Kinderbüchern. Ich nutze also meine Fantasie für meinen Vollzeitjob. Aber lange bevor meine Fantasie zu meiner Berufung wurde, hat mir meine Fantasie mein Leben gerettet.

Als ich ein Kind war, liebte ich das Zeichnen, und die talentierteste Künstlerin, die ich kannte, war meine Mutter. Aber meine Mutter war heroinabhängig. Und mit einem drogensüchtigen Elternteil fühlt man sich wie Charlie Brown, der den Fußball treffen will, denn so sehr du diese Person lieben möchtest, so sehr du Liebe von dieser Person bekommen willst, jedes Öffnen deines Herzens führt zu einer Bauchlandung. Während meiner Kindheit war meine Mutter inhaftiert, und meinen Vater hatte ich nicht, weil ich bis zur 6. Klasse nicht einmal seinen Namen kannte. Aber ich hatte meine Großeltern, meine Großeltern mütterlicherseits, Joseph und Shirley, die mich kurz vor meinem 3. Geburtstag adoptierten und mich wie ihr eigenes Kind zu sich nahmen, nachdem sie bereits fünf Kinder großgezogen hatten. Also zwei Menschen, die während der Weltwirtschaftskrise aufwuchsen, nahmen in den sehr frühen '80ern ein neues Kind an. Ich war Cousin Oliver aus der Sitcom ("The Brady Bunch"/"Drei Mädchen und drei Jungen") in der Krosoczka-Familie, das neue Kind, das aus dem Nichts kam.

Ich würde gerne sagen, dass das Leben mit ihnen total einfach war. Beide rauchten zwei Päckchen am Tag, ungefiltert, und als ich sechs war, konnte ich einen Southern Comfort Manhattan bestellen, trocken mit einer Zitronenspirale, Eiswürfel extra, das Eis extra, damit mehr Alkohol in den Drink passte.

Aber sie liebten mich wahnsinnig. Sie liebten mich so sehr. Und sie unterstützten meine kreativen Bestrebungen, weil mein Großvater ein Selfmademan war. Er betrieb und arbeitete in einer Fabrik. Meine Großmutter war Hausfrau. Aber dann war da dieses Kind, das Transformers liebte und Snoopy und die Ninja Turtles, und in die Figuren, über die ich las, verliebte ich mich, und sie wurden meine Freunde. Also waren die besten Freunde in meinem Leben die Figuren, über die ich in Büchern las.

Ich ging in die Gates Lane Elementary School in Worcester, Massachusetts, und ich hatte dort wundervolle Lehrer, vor allem Mrs. Alisch in der 1. Klasse. Ich kann mich noch genau erinnern, wie viel Liebe sie uns, ihren Schülern, entgegenbrachte.

Als ich in der 3. Klasse war, gab es ein bedeutendes Ereignis. Ein Autor besuchte unsere Schule, Jack Gantos. Ein veröffentlichter Autor kam, um mit uns zu reden, darüber, was er beruflich machte. Danach gingen wir alle zurück in unsere Klassen und wir zeichneten unsere eigenen Interpretationen seiner Hauptfigur, Rotten Ralph. Und plötzlich tauchte der Autor in der Tür auf, und ich erinnere mich, wie er so herumschlenderte, von Kind zu Kind, auf die Tische schaute und kein Wort sagte. Aber neben meinem Tisch blieb er stehen, er klopfte auf meinen Tisch und er sagte, "Nette Katze." Und dann schlenderte er davon. Zwei Worte, die einen riesigen Unterschied in meinem Leben machten.

Als ich in der 3. Klasse war, schrieb ich zum ersten Mal ein Buch, "Die Eule, die dachte, sie wäre der beste Flieger." Wir mussten unsere eigene griechische Sage schreiben, unsere eigene Schöpfungsgeschichte, also schrieb ich eine Geschichte über eine Eule die Hermes zu einem Flugrennen herausforderte, und die Eule schummelte, und Hermes, als griechischer Gott, wurde wütend und verbittert, und verwandelte die Eule in einen Mond, so musste die Eule den Rest ihres Lebens als Mond verbringen während sie ihrer Familie und ihren Freunden nachts beim Spielen zuschaute. Ja. (Gelächter)

Mein Buch hatte eine Titelseite. Ich sorgte mich mit 8 offensichtlich um mein intellektuelles Eigentum. (Gelächter) Diese Geschichte wurde mit Worten und Bildern erzählt – genau das ist heute mein Beruf – und manchmal überließ ich den Worten allein die Bühne und andere Male ließ ich die Bilder für sich sprechen, damit sie die Geschichte erzählten.

Meine Lieblingsseite ist die Seite "Über den Autor". (Gelächter) Ich lernte also schon früh, über mich selbst in der dritten Person zu schreiben.

Ich liebe diesen letzten Satz: "Er hat dieses Buch gerne gemacht." Ich habe das Buch gerne gemacht, weil ich es liebte, meine Fantasie spielen zu lassen, und das ist Schreiben. Beim Schreiben bringt man seine Fantasie zu Papier, und manchmal bekomme ich Angst, denn jetzt ich reise zu so vielen Schulen und das scheint für Kinder etwas Fremdes zu sein, beim Schreiben seine Fantasie zu Papier zu bringen, wenn sie überhaupt in der Schulzeit schreiben dürfen. Ich liebte das Schreiben so sehr, dass ich von der Schule nach Hause kam und Papierblätter nahm, sie zusammenheftete, und diese leeren Seiten mit Wörtern und Bildern füllte, einfach weil ich es liebte, meine Fantasie zu benutzen.

Und so wurden diese Figuren zu meinen Freunden. Es gab ein Ei, eine Tomate, einen Salatkopf und einen Kürbis, sie alle lebten in dieser Kühlschrank-Stadt, und in einem ihrer Abenteuer waren sie in einem Geisterhaus, welches voller Gefahren war, wie ein böser Mixer, der versuchte, sie zu zerkleinern, ein böser Toaster, der versuchte, das Brot-Paar zu kidnappen, und eine böse Mikrowelle, die ihren Freund schmelzen wollte – der ein Stück Butter war. (Gelächter) Ich machte auch meine eigenen Comics, das war ein anderer Weg, Geschichten zu erzählen, durch Worte und durch Bilder.

Als ich dann in der 6. Klasse war, wurde das Budget für Kunst-Unterricht an den staatlichen Schulen von Worcester so gut wie gestrichen, Erst hatte ich einmal pro Woche Kunstunterricht. dann zweimal pro Monat dann einmal im Monat, dann gar nicht mehr. Und mein Großvater, der ein weiser Mann war, sah das als Problem, weil er wusste, dass es das Einzige war, das ich hatte. Ich war in keinem Sportteam, ich hatte die Kunst. Also kam er eines Abends in mein Zimmer, setzte sich auf meine Bettkante und sagte: "Jarrett, es liegt ganz bei dir, aber wenn du möchtest, dann würden wir dich gerne zu Kursen ins Kunstmuseum von Worcester schicken." Ich war außer mir vor Freude. Also von der 6. bis zur 12. Klasse, einmal, zweimal, manchmal dreimal pro Woche, ging ich zu Kursen ins Kunstmuseum, und ich war umgeben von anderen Kindern, die Zeichnen liebten, andere Kinder, die eine ähnliche Leidenschaft hatten.

Meine Schriftsteller-Karriere begann, als ich das Cover für das Jahrbuch der 8. Klasse entwarf, und falls Sie sich über den Kleidungsstil des Maskottchens wundern, ich stand total auf Bell Biv DeVoe und MC Hammer, und Vanilla Ice. (Gelächter) Und bis zu diesem Tag kann ich Karaoke zu "Ice, Ice Baby" singen, ohne auf den Bildschirm zu schauen. Verleiten Sie mich lieber nicht, denn sonst tue ich es wirklich.

Ich wurde an eine Privatschule geschickt, vom Kindergarten bis zur 8. Klasse an staatlichen Schulen, aber irgendwie war mein Großvater aufgebracht, weil an der örtlichen Schule jemand erstochen worden war, also wollte er nicht, dass ich dort hinging. Er wollte, dass ich an eine Privatschule gehe, und er gab mir die Wahl. Du kannst an die "Holy Name" gehen, eine gemischte Schule, oder an die "St. John's", mit nur Jungen. Ein sehr weiser Mann: Er wusste, es würde mir vorkommen, als ob ich die Entscheidung allein treffen würde, und er wusste, ich würde nicht St. John's nehmen, also ging ich an die Holy Name High School, was eine echte Umstellung war, weil ich ja keinen Sport machte, und die Schule sehr auf Sport fokussiert war, aber ich tröstete mich mit Mr. Shilales Kunstunterricht. Ich blühte dort auf. Ich konnte es kaum erwarten, jeden Tag in dieses Klassenzimmer zu kommen.

Aber wie gewann ich Freunde? Ich zeichnete lustige Bilder meiner Lehrer (Gelächter) und reichte sie herum. Naja, im Englischunterricht in der 9. Klasse, saß mein Freund John neben mir und er lachte ein bisschen zu viel, Mr. Greenwood war nicht erfreut. (Gelächter) Er merkte sofort, dass ich der Grund für die Unruhe war, und zum ersten Mal in meinem Leben wurde ich aus der Klasse geschickt, und ich dachte: "Oh nein, ich bin verloren. Mein Großvater wird mich umbringen." Und er kam aus der Klasse in den Gang und sagte: "Lass mich den Zettel sehen." Und ich dachte, "Oh nein. Er glaubt, es ist eine Nachricht." Und ich gab ihm das Bild, und wir saßen kurz so da, in Stille und er sagte zu mir, "Du bist wirklich talentiert." (Gelächter) "Du bist wirklich gut! Die Schülerzeitung sucht einen neuen Karikaturisten, das solltest du sein. Aber hör auf, in meinem Unterricht zu zeichnen."

Meine Eltern fanden das nie heraus. Ich bekam keinen Ärger. Ich wurde Mrs. Casey vorgestellt, die die Schülerzeitung leitete, und dreieinhalb Jahre war ich der Karikaturist der Schülerzeitung, ich behandelte so schwerwiegende Themen wie: Zwölftklässler sind gemein, Neuntklässler sind Streber, der Eintritt zum Schulball ist so teuer! Die Preise sind haarsträubend. Und ich erteilte dem Direktor eine Lektion. Ich schrieb auch eine fortlaufende Geschichte über einen Jungen namens Wesley, der unglücklich verliebt war, und ich schwor ständig, dass der Junge nicht ich war, aber nach all den Jahren – logisch war das ich.

Es war so cool, ich konnte diese Geschichten schreiben, ich konnte mir diese Ideen einfallen lassen und sie wurden in der Schülerzeitung veröffentlicht, und Leute, die ich nicht kannte, konnten sie lesen. Ich liebte die Vorstellung, dass ich meine Ideen teilen konnte, durch eine gedruckte Seite.

An meinem 14. Geburtstag gaben mir meine Großmutter und mein Großvater das beste Geschenk aller Zeiten: einen Zeichentisch, an dem ich bis heute arbeite. Hier bin ich also, 20 Jahre später und arbeite noch immer jeden Tag am selben Tisch. Am Abend meines 14. Geburtstags bekam ich diesen Tisch und wir aßen Chinesisch. In meinem Glückskeks stand: "Du wirst in deiner Arbeit erfolgreich sein." Ich klebte es links oben auf meinen Tisch, und wie Sie sehen können, ist es immer noch da. Ich verlangte nie etwas von meinen Großeltern. Na ja, zwei Dinge schon: Rusty, der ein toller Hamster war, und ein großartiges, langes Leben führte, als ich in der 4. Klasse war. (Gelächter) Und eine Videokamera. Ich wollte nur eine Videokamera. Und nach viel Bitten und Betteln bekam ich zu Weihnachten eine gebrauchte Videokamera, und ich begann sofort, meine eigenen Animationen zu machen nur ich allein, und während der ganzen Schulzeit machte ich meine eigenen Animationen. Ich überredete meinen Englischlehrer in der 10. Klasse dazu, dass ich meine Buchvorstellung von Stephen Kings "Misery" als animierten Kurzfilm machen durfte. (Gelächter)

Und ich machte weiterhin Comics. Ich machte weiter Comics, und im Worcester Art Museum bekam ich den besten Rat, den ich je von einem Lehrer erhielt. Mark Lynch, ein erstaunlicher Lehrer, der nach wie vor ein guter Freund von mir ist, ich war 14 oder 15, und ich kam nach der Hälfte der Zeit in seinen Comicbuch-Kurs und ich war so aufgeregt, dass ich strahlte. Ich hatte ein Buch, das einem zeigte, wie man Comics in der Art von Marvel zeichnete es brachte mir bei, wie man Superhelden zeichnet, wie man Frauen zeichnet, und wie man Muskeln ganz realitätsgetreu zeichnet, falls ich eines Tages für X-Men oder Spiderman zeichnen sollte. Und die gesamte Farbe entwich seinem Gesicht, er schaute mich und sagte: "Vergiss alles, was du gelernt hast." Und ich verstand das nicht. Er sagte: "Du hast einen tollen Stil. Verwende deinen eigenen Stil. Zeichne nicht, wie man es dir sagt. Zeichne so, wie du zeichnest, und bleib dabei, denn du bist wirklich gut."

Als ich ein Teenager war, war ich so neurotisch und ängstlich wie jeder andere, aber nach 17 Jahren mit einer Mutter, die in meinem Leben kam und ging wie ein Jo-Jo, und einem unbekannten, gesichtslosen Vater, war ich wütend. Als ich 17 war, traf ich meinen Vater zum ersten Mal, und erfuhr, dass ich einen Bruder und eine Schwester hatte, von denen ich nie wusste. Und an dem Tag, als ich meinen Vater zum ersten Mal kennenlernte, wurde ich von der Rhode Island School of Design abgelehnt, das einzige College, das ich ausgewählt hatte.

Aber in dieser Zeit besuchte ich Camp Sunshine und arbeitete dort freiwillig mit den erstaunlichsten Kindern, Kindern mit Leukämie, und ein Kind, Eric, veränderte mein Leben. Eric erlebte seinen 6. Geburtstag nicht mehr, aber Eric lebt mit mir jeden Tag mit.

Nach dieser Erfahrung brachte mir mein Kunstlehrer Mr. Shilale diese Bilderbücher mit, und ich dachte: "Bilderbücher für Kinder!" und ich begann, Bücher für junge Leser zu schreiben, als ich in der Abschlussklasse war. Letztendlich kam ich doch auf die Rhode Island School of Design. Ich wechselte zur RISD im 2. Studienjahr, und dort belegte ich jeden Schreibkurs, den ich bekam, und dort schrieb ich auch eine Geschichte über eine riesige, orange Schnecke, die mit einem Kind befreundet sein wollte. Das Kind hatte keine Geduld für sie. Ich schickte das Buch an ein Dutzend Verleger und es wurde jedes Mal abgelehnt, aber ich beteiligte mich auch am Hole in the Wall Gang Camp, ein tolles Camp für Kinder mit allen möglichen kritischen Erkrankungen, und es waren die Kinder dort im Camp, die meine Geschichten lasen, und ich las ihnen vor, und sah, dass sie auf meine Arbeit ansprachen.

Ich machte meinen Abschluss von der RISD. Meine Großeltern waren sehr stolz, ich zog nach Boston und richtete mich dort ein. Ich richtete ein Studio ein und versuchte, meine Arbeit zu veröffentlichen. Ich schickte meine Bücher an Verleger. Ich verschickte hunderte von Postkarten an Lektoren und künstlerische Leiter, aber sie blieben unbeantwortet. Mein Großvater rief mich jede Woche an und er sagte: "Jarrett, wie geht's? Hast du schon einen Job?" Er hätte nämlich gerade eine bedeutende Summe in mein Studium investiert. Und ich sagte: "Ja, ich hab einen Job. Ich schreibe und illustriere Kinderbücher." Er sagte: "Und wer bezahlt dich dafür?" Und ich antwortete: "Niemand, niemand, noch niemand. Aber ich weiß, dass es passieren wird."

An den Wochenenden arbeitete ich beim Nebensaison-Programm mit, während ich versuchte, meine Karriere in Gang zu bekommen, und da war dieses Kind, das einfach wirklich aufgedreht war, ich begann, ihn "Affenjunge" zu nennen, und ich ging nach Hause und schrieb ein Buch mit dem Titel "Gute Nacht, Affenjunge". Ich versendete einen letzten Stapel Postkarten. Und ich bekam eine Email von einem Lektor bei Random House mit dem Betreff: "Nette Arbeit!" Ausrufezeichen.

"Lieber Jarrett, ich habe deine Postkarte erhalten. Mir gefiel deine Kunst, also habe ich deine Website besucht und frage mich, ob du je versucht hast, deine eigenen Geschichten zu schreiben, weil es aussieht, als gehören da einige Geschichten dazu. Bitte melde dich, falls du einmal zufällig in New York City bist." Und das von einem Lektor bei Random House Children's Books.

Also war ich die Woche danach dann "zufällig" in New York. (Gelächter) Und ich traf mich mit diesem Lektor und ich verließ New York mit einem Vertrag für mein erstes Buch, "Gute Nacht, Affenjunge", das am 12. Juni 2001 veröffentlicht wurde.

Die Lokalzeitung feierte diese Nachricht. Der örtliche Buchladen machte eine große Sache daraus. Sie verkauften alle ihre Bücher. Mein Freund beschrieb es als eine Art Totenwache, aber fröhlicher, weil jeder, den ich kannte, kam, um mich zu sehen, aber ich nicht tot war. Ich unterschrieb nur Bücher. Meine Großeltern waren mittendrin dabei. Sie waren so glücklich. Sie hätten nicht stolzer sein können. Mrs. Alisch war da. Mr. Shilale war da. Mrs. Casey war da. Mrs. Alisch drängte sich in der Schlange vor und sagte: "Ich hab ihm Lesen beigebracht!" (Gelächter)

Dann passierte etwas, das mein Leben veränderte. Ich bekam meinen ersten, bedeutsamen Fanbrief, von einem Kind, das den Affenjungen so liebte, dass er eine Affenjungen-Geburtstagstorte wollte. Für einen Zweijährigen ist das wie ein Tattoo. (Gelächter) Oder? Man hat nur einen Geburtstag pro Jahr. Und für ihn war es erst der Zweite. Und ich bekam dieses Foto und ich dachte: "Dieses Bild wird für immer in seinem Bewusstsein bleiben, sein ganzes Leben lang. Er wird dieses Foto für immer in seinen Familienalben haben."

Seit diesem Moment damals hatte ich das Foto eingerahmt vor mir, während ich an allen meinen Büchern arbeitete.

Ich habe 10 Bilderbücher veröffentlicht. "Punk Farm", "Baghead" (Tütenkopf), "Ollie der violette Elefant". Gerade habe ich das 9. Buch der "Lunch Lady"-Serie beendet, eine Comicroman-Serie über eine Schulküchenhilfe, die Verbrecher bekämpft. Ich werde auch ein Kinderbuch veröffentlichen mit dem Titel: "Platypus Police Squad: The Frog Who Croaked." Ich reise durchs Land und besuche unzählige Schulen, und ich lasse viele Kinder wissen, dass sie großartige Katzen malen.

Und ich treffe Bagheads. Essensfrauen behandeln mich echt gut. Und ich durfte mich wichtig und berühmt fühlen, weil mir die Kinder das Gefühl geben. Zweimal hat die "Lunch Lady"-Serie nun schon den "Children's Choice Book of the Year"-Preis gewonnen, und diese Gewinner wurden auf einem Großbildschirm am Times Square gezeigt. "Punk Farm" und "Lunch Lady" werden gerade zu Filmen gemacht, also bin ich Filmproduzent und ich glaube wirklich, dass das dank der Videokamera ist, die ich in der 9. Klasse bekam. Leute haben "Punk Farm"-Geburtstagsparties, und verkleiden sich als "Punk Farm" zu Halloween, auch ein "Punk Farm"-Babyzimmer habe ich gesehen, was mich ein bisschen nervös macht für das langfristige Wohlergehen des Babys.

Und ich bekomme die erstaunlichste Fanpost und die erstaunlichsten Projekte, und der größte Moment kam für mich letztes Halloween. Die Türglocke läutete und eins der Kinder war als meine Figur verkleidet. Das war so cool.

Meine Großeltern leben nicht mehr, um sie zu ehren, habe ich ein Stipendium am Worcester Art Museum angefangen für Kinder in schwierigen Situationen, deren Erziehungsberechtige sich keine Kurse dort leisten können. Auch wurden die Arbeiten der ersten 10 Jahre meiner Karriere ausgestellt, und raten Sie, wer da war, um zu feiern? Mrs. Alisch.

Ich sagte: "Mrs. Alisch, wie geht es Ihnen?"

Sie antwortete mit: "Ich bin hier." (Gelächter)

Das stimmt. Man ist am Leben und das ist ziemlich gut.

Aber der größte Moment für mich, meine wichtigste Aufgabe jetzt ist es, selbst Vater zu sein, ich habe zwei wunderschöne Töchter, und mein Ziel ist es, sie mit Inspiration zu umgeben, von den Büchern in jedem Raum unseres Hauses über die Wandbilder, die ich in ihren Zimmern gemalt habe bis hin zu den kreativen Momenten, in stillen Zeiten, in denen sie Gesichter auf die Terrasse malt und ich sie an genau dem Tisch sitzen lasse, an dem ich seit 20 Jahren sitze. Danke schön. (Applaus)