Janet Echelman: Die Imagination ernst nehmen

Diese Geschichte handelt davon, Imagination ernst zu nehmen. Vor 14 Jahren stieß ich zum ersten Mal auf dieses gewöhnliche Material, Fischnetz, das seit Jahrhunderten in gleicher Weise verwendet wurde. Heute verwende ich es um dauerhafte, sich bauschend, üppige Formen zu erschaffen, in der Größe von richtigen Gebäuden in Städten rund um die Welt. Ich war nicht die Person, von der man das erwartet hätte. Ich habe nie Bildhauerei studiert, Ingenieurswissenschaften oder Architektur. In Wirklichkeit bewarb ich mich nach dem College an sieben Kunstschulen, und wurde von allen sieben abgelehnt.

So machte ich mich daran auf eigene Faust Künstlerin zu werden, und ich malte 10 Jahre lang, bis ich ein Fullbright für Indien bekam. Mit dem Versprechen Ausstellungen zu geben, verschiffte ich meine Bilder und gelangte nach Mahabalipuram. Der Termin für die Ausstellung kam -- meine Bilder nicht. Ich musste etwas tun. Dieses Fischerdorf war berühmt für Skulpturen. Deshalb versuchte ich es mit Bronzeguß. Aber große Formen herzustellen war zu schwer und zu teuer. Ich ging am Strand spazieren, und beobachtetet die Fischer, die ihre Netze auf dem Sand gebündelt aufhäuften. Jeden Tag hatte ich das gesehen, aber dieses Mal sah ich es mit anderen Augen -- eine neue Methode Skulpturen zu schaffen, ein Weg um volumetrische Formen ohne schwere, feste Materialen herzustellen.

Meine erste zufriedenstellende Skulptur wurde in Zusammenarbeit mit diesen Fischern geschaffen. Es ist ein Selbstportrait mit dem Titel „breite Hüften“. (Lachen) Wir hissten sie zum Fotografieren auf Masten. Ich entdeckte, dass ihre weiche Oberfläche jeden Windhauch durch sich ständig verändernde Muster offenbarte. Ich war hypnotisiert. Ich fuhr fort Handwerkstraditionen zu studieren und mit KünstlerInnen zusammenzuarbeiten, als nächstes mit KlöpplerInnen in Litauen. Ich mochte die feine Detailliertheit, die es meiner Arbeit verlieh, aber ich wollte sie größer machen -- von einem Objekt, das man ansieht, zu etwas, indem man sich verlieren kann, übergehen.

Zurück in Indien um mit diesen Fischern zu arbeiten, stellten wir ein Netz aus eineinhalb Millionen handgeknüpften Knoten her -- das kurz in Madrid ausgestellt wurde. Tausende Menschen haben es gesehen, und einer von ihnen war der Städteplaner Manual Sola-Morales, der die Uferpromenade in Porto, Portugal, neu entwarf. Er fragt mich, ob ich das als dauerhaftes Stück für die Stadt bauen konnte. Ich wußte nicht, ob ich das bewerkstelligen, und dabei meine Kunst bewahren konnte. Widerstandsfähig, konstruiert, dauerhaft -- das sind Gegensätze zu eigenwillig, grazil und vergänglich,

Zwei Jahre lang suchte ich nach einer Faser, die UV Strahlen widerstehen konnte, salzhaltiger Luft, Verschmutzung, und gleichzeitig weich genug bleiben würde um sich im Wind fließend zu bewegen. Wir brauchten etwas um das Netz da draußen inmitten des Kreisverkehrs oben zu halten. Also haben wir diesen 20 Tonnen Stahlring aufgezogen. Wir mussten ihn so fertigen, dass er sich in einer normalen Brise anmutig bewegen und Hurrikans überstehen konnte. Aber es gab keine Fertigungssoftware um etwas Durchlässiges und sich Bewegendes zu modellieren. Ich fand einen brillianten Luftfahrtingenieur der Segel für die Rennjachten des America's Cups entwirft, namens Peter Heppel. Er half mir diese doppelte Herausforderung anzugehen: präzise Form und sanfte Bewegung.

Ich konnte es nicht auf die mir bekannte Art bauen, da handgeknüpfte Knoten Hurrikans nicht widerstehen können. Also knüpfte ich eine Beziehung zu einer industriellen Fischnetzfabrik, lernte die Stellgrößen ihrer Maschinen kennen, und tüftelte eine Methode aus um damit Spitzen herzustellen. Es gab keine Sprache um diese alte, eigenwillige Handarbeit in etwas zu übersetzen, das Maschinisten herstellen konnten. Also mussten wir eine erschaffen. Drei Jahre und zwei Kinder später hissten wir das 4600 m2 Spitzennetz. Es war schwer zu glauben, dass, was ich mir vorgestellt hatte nun hergestellt war, dauerhaft und durch die Übersetzung nichts verloren hatte.

(Applaus)

Diese Kreuzung war langweilig und anonym gewesen. Nun hatte sie den Charakter eines Platzes. Ich stellte mich zum ersten Mal darunter. Als ich beobachtete, wie sich die Choreographie des Windes entfaltete, fühlte ich mich geschützt und gleichzeitig mit dem endlosen Himmel verbunden. Mein Leben würde nicht mehr dasselbe sein. Ich möchte diese Skulpturoasen in städtischen Räumen auf der ganzen Welt schaffen. Ich werde nun über zwei Richtungen sprechen, die in meiner Arbeit neu sind.

Die denkmalgeschützte Stadthalle in Philadelphia: Ich spürte, dass dieser Platz einen Stoff für die Skulptur brauchte, der leichter als das Netzgewebe war. Also experimentierten wir mit kleinen atomisierten Wasserpartikeln um einen trockenen Nebel zu erzeugen, der von Wind geformt wird. Und beim Testen stellte sich heraus, dass er von Menschen geformt werden kann, die damit interagieren und sich hindurch bewegen können, ohne naß zu werden. Ich verwende dieses formbare Material um die Pfade der U-Bahnen auf der Oberfläche in Echtzeit nachzuzeichnen -- wie ein Röngtenbild, dass die städtischen Kreislaufsysteme offenlegt.

Die nächste Herausforderung, die amerikanische Biennale in Denver fragte, ob ich die 35 Nationen der westlichen Hemisphere und ihre Verbundenheit miteinander in einer Skulptur darstellen könnte. (Lachen) Ich wußte nicht, wo ich beginnen sollte, aber ich sagte ja. Ich las über das letzte Erdbeben in Chile und die Tsunamis, die sich über den ganzen Pazifischen Ozean ausbreiteten. Es verschob die tektonischen Platten der Erde, beschleunigte die Erdrotation und verkürzte buchstäblich die Länge des Tages. Also kontaktierte ich NOAA und fragte, ob sie ihre Daten von den Tsunamis herausgeben würden und übersetzte es in diese Form. Der Titel: "1.26" bezieht sich auf die Anzahl der Microsekunden, um die ein Erdentag kürzer geworden ist.

Ich konnte es nicht mit einem Stahlring bauen, so wie ich es kannte. Seine Form war nun zu komplex. Also ersetze ich das metallene Innengerüst mit einem weichen, feinen Gewebe aus Fasern, die 15 mal stärker als Stahl waren. Die Skulptur konnte nun vollkommen weich sein, wodurch sie so leicht wurde, dass sie an bestehende Gebäude angedockt werden konnte -- und buchstäblich Teil des Gewebes der Stadt wurde. Es gab keine Software, die diese komplexen Netzformen hervorbringen und unter Berücksichtigung von Schwerkraft entwickeln konnte. Deshalb mussten wir eine schaffen.

Dann bekam ich einen Anruf aus New York City mit der Frage, ob ich diese Konzepte für den Time Square oder die Highline anpassen könnte. Diese neue Methode für weiche Strukturen erlaubt mir diese Skuplturen in der Größe von Wolkenkratzern zu entwickeln und bauen. Sie haben noch keine Finanzierung, aber ich träume jetzt davon sie in Städte auf der ganze Welt zu bringen, wo sie am meisten benötigt werden.

Vor 14 Jahren suchte ich nach Schönheit in den traditionellen Dingen, in handwerklichen Formen. Jetzt kombiniere ich sie mit Hightech-Materialien und Ingenieurwissenschaft um üppige, sich bauschenden Formen in Gebäudegröße zu schaffen. Mein künstlerischer Horizont erweitert sich kontinuierlich.

Ich schließe mit dieser Geschichte. Ich bekam einen Anruf einer Freundin aus Phoenix. Eine Anwältin in einem Büro, die sich nie für Kunst interessiert hat, nie das örtliche Museum besucht hat, schleppte, wenn möglich, jede/n aus dem Gebäude und brachte sie dazu sich unter die Skulptur zu legen. Sie lagen in ihren Geschäftsanzügen im Gras, beobachteten die sich verändernden Muster des Windes neben Menschen, die sie nicht kannten, und teilten die Wiederentdeckung der Wunder.

Vielen Dank.

(Applaus)

Danke. Vielen Dank. Vielen Dank. Danke. Vielen Dank.

(Applaus)