James Geary, metaphorisch ausgedrückt

Überall um uns herum haben Metaphern ein Geheimleben. Wir verwenden ungefähr sechs Metaphern pro Minute. Metaphorisch denken ist unverzichtbar, um uns selbst und andere zu verstehen, um zu wissen, wie wir kommunizieren, lernen, entdecken und erfinden. Metaphern sind aber vor allem eine Art zu denken, weniger ein bloßes Spiel mit Worten.

Um dies zu erklären, werde ich mich auf einen der bedeutendsten Philosophen berufen, dem ungeschlagenen König der Metaphern, dessen Beitrag in diesem Bereich so großartig ist, dass er schon selbst zu einer Metapher geworden ist. Ich spreche natürlich von niemand anderem als Elvis Presley. (Gelächter)

„All Shook Up" [wörtlich: „Ganz aufgerüttelt"] ist ein wunderbares Liebeslied. Es ist aber auch ein großartiges Beispiel dafür, dass wir, immer wenn wir mit abstrakten Dingen zu tun haben, - Ideen, Emotionen, Gefühle, Begriffen, Gedanken - sofort auf Metaphern zurückgreifen. Eine Berührung in „All Shook Up" ist keine Berührung, sondern ein Kälteschauer. Lippen sind keine Lippen, sondern Vulkane. „Sie" ist nicht „sie", sondern eine Butterblume. Und Liebe ist nicht Liebe, sondern eine Erschütterung.

Insofern folgt Elvis der aristotelischen, klassischen Definition von Metapher: einer Sache einen Namen zu geben, der eigentlich zu etwas anderem gehört. Das ist die Mathematik der Metapher. Und die ist erfreulicherweise ganz einfach. X ist gleich Y. (Gelächter) Diese Formel funktioniert bei jeder Metapher.

Elvis verwendet diese Formel, und Shakespeare ebenfalls, wenn er in „Romeo und Julia" schreibt: „Julia ist die Sonne". Hier gibt Shakespeare einer Sache (Julia) einen Namen, der zu etwas anderem gehört (der Sonne). Aber immer wenn wir etwas einen Namen geben, der zu etwas anderem gehört, dann fügen wir auch ein Netz von Analogien hinzu. Wir mischen und kombinieren, was wir über die Quelle der Metapher wissen, in diesem Beispiel die Sonne, mit dem, was wir über das Zielobjekt, Julia, wissen. Mit Hilfe der Metapher können wir uns ein lebendigeres Bild von Julia machen, als wenn Shakespeare Julia wörtlich beschrieben hätte.

Wie konstruieren und verstehen wir eine Metapher? Dies hier könnte Ihnen bekannt sein. Der erste Schritt besteht darin, ein Muster zu erkennen. Schauen Sie sich dieses Bild an. Was sehen Sie? Drei unberechenbare Pac-Man-Figuren und drei spitze Klammern. Was wir eigentlich sehen, sind zwei sich überlagernde Dreiecke. Metaphern sind nicht nur das Erkennen von Mustern, sondern auch die Kreation von Mustern. Der zweite Schritt: begriffliche Synästhesie.

Synästhesie tritt auf, wenn ein Sinnesreiz gleichzeitig von zwei Sinnesorganen wahrgenommen wird, z.B. farbliches Hören. Leute, die farblich hören, sehen tatsächlich Farben, wenn sie den Klang von Wörtern oder Buchstaben wahrnehmen. Wir alle besitzen synästhetische Fähigkeiten. Das ist der Bouba/Kiki-Test. Ihre Aufgabe besteht nun darin zu erkennen, welche dieser Formen Bouba ist und welche Kiki. (Gelächter)

Falls Sie genau wie 98 Prozent aller anderen Leute sind, dann identifizieren Sie die runde, amöbenartige Form als Bouba und die spitze, kantige als Kiki. Können Sie das per Handzeichen bestätigen? Trifft das hier zu? Okay, ich glaube, wir könnten 99.9% sagen. Wie kommt das? Die Grund ist, dass wir instinktiv eine Verbindung zwischen der runden Figur und dem runden Klang von Bouba sehen oder kreieren, und ebenso eine Verbindung zwischen der eckigen Figur und dem spitzen Klang von Kiki.

Viele der Metaphern die wir täglich verwenden sind synästhetisch. Wir sprechen von süßer Ruhe. Die Farben einer Krawatte sind schrill. Sexuell attraktive Menschen sind heiß. Sexuell unattraktive Menschen lassen uns kalt. Metaphern kreieren eine Art von begrifflicher Synästhesie, wobei wir einen Begriff im Kontext eines anderen verstehen.

Der dritte Schritt ist kognitive Dissonanz. Das ist der Stroop-Test. Hierbei muss man, so schnell wie möglich, die Farben der gedruckten Wörter erkennen. Sie können den Test jetzt ausprobieren. Die meisten Menschen haben einen Moment der kognitiven Dissonanz, wenn der Name der Farbe nicht mit der tatsächlichen Farbe der Buchstaben übereinstimmt. Der Test beweist, dass wir die wörtliche Bedeutung von Worten nicht ignorieren können, auch wenn diese Bedeutung falsch ist.

Es gibt auch einen Stroop-Test mit Metaphern. Hierbei muss man Sätze, die wörtlich genommen falsch sind, so schnell wie möglich ausfindig machen. Testpersonen brauchen bei Metaphern länger, sie als falsch zu erkennen, als sie bei wörtlich falschen Sätze brauchen. Warum ist das so? Weil wir auch die metaphorische Bedeutung der Wörter nicht ignorieren können.

Einer der Sätze hieß: „Einige Jobs sind Gefängnisse." Wenn man nun nicht gerade Gefängniswärter ist, dann ist dieser Satz, wörtlich genommen, falsch. Metaphorisch gesehen ist er aber leider wahr. Die metaphorische Wahrheit beeinflusst unsere Fähigkeit, diesen Satz als wörtlich falsch zu erkennen. Metaphern sind wichtig, weil sie uns überall und ständig begegnen. Metaphern sind wichtig, denn sie wecken Erwartungen.

Passen Sie gut auf, wenn Sie das nächste Mal Finanz-Nachrichten lesen. Preisbewegungen werden durch Agenten-Metaphern als gezielte Handlungen eines lebendigen Wesens dargestellt, z.B. „Der NASDAQ stieg." Objekt-Metaphern dagegen beschreiben Preisbewegungen als nicht-lebendige Dinge, z.B. „Der Dow Jones fiel wie ein Stein."

In Studien wurde eine Gruppe von Menschen gebeten, einige Wirtschaftsartikel zu lesen und dann die Preisentwicklung für den nächsten Tag vorauszusagen. Die Personen, die Artikel mit Agenten-Metaphern lasen, nahmen öfter an, dass die Preisentwicklung sich so fortsetzen würde. Aber sie hatten diese Erwartungen nur, weil Agenten-Metaphern bei Handlungen Absichten unterstellen, wie sie ein Lebewesen hat, das ein Ziel verfolgt. Wenn man z.B. Hauspreise ständig als immer weiter und immer höher steigend bezeichnet, dann können Leute leicht annehmen, das der Anstieg nicht zu stoppen ist. Sie fühlen sich dann zuversichtlich und nehmen eher Darlehen auf, die sie sich eigentlich nicht leisten können. Das ist natürlich nur ein hypothetisches Beispiel, aber genau auf diese Weise leiten uns Metaphern in die Irre.

Metaphern sind auch deswegen wichtig, weil sie unsere Entscheidungen durch die Aktivierung von Analogien beeinflussen. Einer Gruppe von Studenten wurde gesagt, dass ein kleines demokratisches Land überfallen worden war und die USA um Hilfe gebeten hatte. Sie mussten einen Entschluss fassen. Was sollten sie tun? Selbst eingreifen, an die Vereinten Nationen appellieren, oder nichts tun? Jeder Gruppe wurde eine von drei unterschiedlichen Versionen der hypothetischen Krisensituation gegeben. Jede der Versionen war mit einem historischen Beispiel verknüpft: dem Zweiten Weltkrieg, dem Vietnamkrieg, und die dritte Version war, historisch gesehen, neutral.

Jene, welche die Weltkrieg-Version lasen, befürworteten öfters eine Intervention als die anderen. Wir können die buchstäbliche Bedeutung von Wörtern nicht ignorieren, und ebenso können wir analogische Zusammenhänge, die von Metaphern ausgelöst werden, nicht unbeachtet lassen. Metaphern sind wichtig, denn sie lassen uns Neues entdecken. Wenn wir ein Problem lösen oder etwas Neues entdecken, vergleichen wir das, was wir bereits wissen, mit dem, was uns unbekannt ist. Die einzige Art, Unbekanntes zu erforschen, ist die zu eruieren, inwiefern es wie das ist, was wir bereits kennen.

Einstein bezeichnete seine wissenschaftliche Methode als Kombinationsspiel. Bekanntlich benutzte er Gedankenexperimente, die im Prinzip raffinierte Analogien waren, um einige seiner größten Erfindungen zu machen. Wenn wir das, was wir kennen, mit dem, was wir nicht kennen, durch analogisches Denken kombinieren, dann schlägt unser metaphorisches Denken den Funken, der unsere Entdeckungen zündet.

Metaphern sind heute überall, aber sie sind versteckt. Aber Sie müssen nur die Worte um sich herum genauer betrachten, und Sie werden Metaphern finden. Ralph Waldo Emerson bezeichnete Sprache als „versteinerte Dichtkunst". Aber noch bevor sie versteinerte Dichtkunst war, war Sprache eine versteinerte Metapher. Und diese Fossilien atmen noch immer,

wie das Beispiel der drei bekanntesten Wörter westlicher Philosophie zeigt: „Cogito ergo sum." Das wird meistens als „Ich denke, also bin ich" übersetzt. Es gibt jedoch eine bessere Übersetzung. Das lateinische Wort „cogito" wird von dem Vorwort „co" („zusammen") abgeleitet und dem Wort „agitare" („schütteln"). Die ursprüngliche Bedeutung von „cogito" ist daher „zusammenschütteln", „zusammenrütteln". Und die angemessene Übersetzung für „cogito ergo sum" ist „Ich rüttle Dinge auf, also bin ich". (Gelächter)

Metaphern rütteln Dinge auf, und bereichern uns dabei mit allem Möglichen, von Shakespeare bis zu wissenschaftlichen Entdeckungen. Der Verstand ist eine Plastik-Schneekugel, wunderschön, überaus interessant, und am allerschönsten, wenn sie, wie Elvis schon sagte, geschüttelt wird. Metaphern schütteln immer wieder den Verstand auf, schütteln und rütteln ihn noch, lange nachdem Elvis gegangen ist. Vielen Dank für Ihr Interesse! (Applaus)