Ian Ritichie: Der Tag, als ich Tim Berners-Lee abwies

Wir alle wissen, dass das World Wide Web Publizieren, Rundfunk, Handel und soziale Vernetzung total verwandelt hat, aber wo kommt das alles her? Ich werde drei Menschen zitieren: Vannevar Bush, Doug Engelbart und Tim Berners-Lee. Wollen wir uns diese Jungs mal näher anschauen.

Das ist Vannevar Bush. Vannevar Bush war im Krieg wissenschaftlicher Chefberater der US-Regierung. 1945 veröffentlichte er in einer Zeitschrift namens Atlantic Monthly einen Artikel. Dieser Artikel hieß "As We May Think". Darin sagte Vannevar Bush, dass die Art, wie wir Informationen benutzen, kaputt sei. Wir funktionieren nicht wie Bibliotheken und Katalogsysteme und dergleichen. Das Gehirn arbeitet mit Assoziationen. Denkt es einmal an eine Sache, hüpft es sofort zur nächsten, und die Strukturierung von Informationen ist völlig ungeeignet, bei diesem Prozess Schritt zu halten.

Und so stellte er eine Maschine vor, und er nannte sie Memex. Der Memex würde Informationen verknüpfen, eine Information mit einer dazugehörigen Information und so weiter. Das geschah 1945. Damals war ein Computer etwas, was Geheimdienste zum Knacken von Codes benutzten. Und niemand wusste darüber Bescheid. Das war also vor der Erfindung des Computers. Und er stellte diese Maschine namens Memex vor. Er hatte eine Plattform, auf der man Informationen miteinander verbinden, und auf Wunsch aufrufen konnte.

Wenn wir einmal vorwärts spulen: Einer, die diesen Artikel gelesen hatte, war Doug Engelbart, Mitglied der US Air Force. Er las diesen Artikel in ihrer Bibliothek im fernen Osten. Dieser Artikel inspirierte ihn so sehr, dass er gewissermaßen den Rest seines Lebens bestimmte. Mitte der Sechziger konnte er diese Inspiration bei seiner Arbeit im Stanford Research Lab, Californien in die Tat umsetzen. Er baute ein System. Es war zur Erweiterung der menschlichen Intelligenz bestimmt, so nannte man das. In Voraussicht der heutigen Welt, mit Cloud Computing und Softwareservices, nannte er es NLS für oN-Line System.

Und das ist Doug Engelbart. Auf der Fall Joint Computer Conference gab er 1968 eine Präsentation. Was er zeigte -- er saß auf einer Bühne wie dieser und demonstrierte dieses System. Er hatte ein Headset-Mikrophon wie ich. Und er bediente dieses System. Sie können sehen, wie er zwischen Dokumenten und Graphiken und so weiter schaltet. Er steuert alles von dieser Plattform hier mit einer 5-Fingertastatur. und der ersten Computermaus der Welt, die er extra für dieses System entworfen hatte. Hier kommt also auch die Maus her.

Das ist Doug Engelbart. Das Problem an Doug Engelbarts System war, dass Computer in jenen Tagen mehrere Millionen Pfund kosteten. Der Besitz eines Heimcomputers für ein paar Millionen war genauso wie der eines Privatjets, nicht wirklich praktisch.

Doch springen wir in die 80er, als Heimcomputer tatsächlich ankamen, und es Platz für solche Systeme auf einem Heimcomputer gab. Mein Unternehmen, OWL, baute ein System namens Guide für den Apple Macintosh. Wir lieferten das aller erste Hypertextsystem, und es fing an, ein Eigenleben zu entwickeln. Apple führte ein Ding namens HyperCard ein und machte ganz schön Aufhebens darum. Am Tag seiner Markteinführung hatten sie eine zwölfseitige Zugabe im Wall Street Journal. Die Zeitschriften fingen an, darüber zu berichten. Byte Magazine und Communications at the ACM hatten Sonderausgaben zu Hypertext. Wir entwickelten eine PC-Version dieses Produktes und eine Macintosh-Version. Und unsere PC-Version wurde ganz schön ausgefeilt.

In den 80ern gibt es einige Beispiele für dieses System im Einsatz. Wir konnten Dokumente liefern, konnten Arbeiten über Nacht durchführen. Wir entwickelten ein System mit Markup-Sprache auf Html-Basis. Wir nannten sie hml: Hypertext Markup Language. Und das System bekam sehr, sehr große Dokumentationssysteme über Computernetzwerke hin.

Also brachte ich es zu einer Handelsmesse in Versailles bei Paris im späten November 1990. Dort sprach mich ein netter junger Mann namens Tim Berners-Lee an. Er sagte "Sind Sie Ian Ritchie?" ich sagte "Jawohl." Und er sagte: "Ich muss mit Ihnen sprechen." Und er erzählte mir von seinem geplanten System namens World Wide Web. Ich dachte, nun das ist ein pompöser Name, besonders, weil das ganze System über den Computer in seinem Büro lief. Aber er war davon überzeugt, dass dieses World Wide Web eines Tages die ganze Welt übernehmen würde. Er wollte mich dazu bringen, dass ich einen Browser schreibe, weil sein System keine Graphiken, Schrifttypen oder Layouts hatte. Es war einfach nur Text. Ich dachte, das ist schon interessant aber ein Typ von CERN tut so was nicht. Also taten wir es nicht.

In den nächsten paar Jahren erkannte ihn auch die Hypertextgemeinde nicht an. 1992 wurde sein Essay von der Hypertextkonferenz abgelehnt. 1993 demonstrierte ein gewisser Marc Andreesen bei einer Diskussionsrunde auf einer Konfrenz in Seattle seinen kleinen Browser für das World Wide Web. Und ich sah es und sagte, Ja, das ist es. Gleich im nächsten Jahr, 1994, hatte ich nichts gegen Tim Berners-Lee als Hauptredner bei einer Konferenz hier in Edinburgh einzuwenden.

Damit befinde ich mich in illustrer Gesellschaft. Da war ein gewisser Dick Rowe bei der Plattenfirma Deccar Records, der die Beatles ablehnte. Da gab es diesen Gary Kildal der mit seinem Flugzeug unterwegs war, als IBM nach einem Betriebssystem für seinen PC suchte. Da er nicht da war, gingen sie wieder zu Bill Gates. Und die 12 Verleger, die J.K. Rowlings Harry Potter ablehnten, sind wohl auch dabei.

Andererseits gibt es Marc Andreessen der den ersten Browser der Welt für das World Wide Web schrieb, und laut dem Fortune Magazine 700 Millionen Dollar schwer ist. Aber ist er auch glücklich?

(Lachen)

(Applaus)