Georgette Mulheir: Die Tragik von Waisenhäusern

In ganz Europa und Zentralasien leben etwa eine Million Kinder in großen Wohneinrichtungen, die als Waisenheime bekannt sind. Die meisten stellen sich Waisenheime als liebevolle Umgebungen vor, die sich um Kinder kümmern. Manche wissen mehr über die dortigen Lebensbedingungen, aber sie denken trotzdem, dass sie ein notwendiges Übel sind. Wo sonst sollte man all diese Kinder unterbringen, die keine Eltern haben?

Aber 60 Jahre Forschung haben bewiesen, dass die Trennung der Kinder von ihren Familien und ihre Unterbringung in großen Einrichtungen ihrer Gesundheit und Entwicklung ernsthaft schadet, und das trifft besonders auf Babys zu. Bekanntlich ist bei der Geburt die Muskulatur von Babys noch nicht vollständig entwickelt und das schließt das Gehirn ein. In den ersten drei Jahren ihres Lebens wächst das Gehirn zu seiner vollen Größe an, dabei findet der größte Teil des Wachstums in den ersten sechs Monaten statt. Das Gehirn entwickelt sich als Reaktion auf Erfahrung und Stimulation. Jedes Mal, wenn ein junges Baby etwas Neues lernt – seine Augen zu fokussieren, eine Bewegung oder einen Gesichtsausdruck zu imitieren, etwas aufzuheben, ein Wort zu bilden oder aufrecht zu sitzen – entstehen neue synaptische Verbindungen im Gehirn. Junge Eltern sind von der Schnelligkeit dieses Lernens überrascht. Sie sind über die Klugheit ihres Kindes erstaunt und erfreut. Sie kommunizieren ihre Freude dem Kind, das mit Lächeln reagiert, und mit dem Wunsch, mehr zu erreichen und mehr zu lernen. Diese Entstehung einer starken Bindung zwischen Kind und Eltern liefert die Bausteine für körperliche, soziale, sprachliche, kognitive und psychomotorische Entwicklung. Das bildet Modell für alle zukünftigen Beziehungen mit Freunden, mit Partnern und mit den eigenen Kindern. In den meisten Familien passiert das so natürlich, dass wir es gar nicht bemerken. Die meisten von uns wissen nicht, wie wichtig das für die menschliche Entwicklung und für die Entwicklung einer gesunden Gesellschaft ist. Erst wenn es schief läuft, beginnen wir, die Bedeutung von Familien für Kinder zu erkennen.

Im August 1993 hatte ich zum ersten Mal Gelegenheit, in großem Umfang den Einfluss von Heimunterbringung und Abwesenheit von Eltern auf Kinder zu beobachten. Diejenigen, die sich an die Zeitungsberichte erinnern, die nach der Revolution von 1989 aus Rumänien kamen, werden sich an die Horrorzustände in einigen dieser Einrichtungen erinnern. Ich wurde gebeten, dem Direktor einer großen Einrichtung zu helfen, die Trennung von Kindern von ihren Familien zu verhindern. Als Unterkunft von 550 Babys war es Ceausescus Vorzeigewaisenheim und mir wurde gesagt, dass die Zustände dort viel besser waren. Da ich mit vielen kleinen Kindern gearbeitet hatte, erwartete ich, dass in der Einrichtung ein Gewirr aus Lärm herrschen würde, aber es war so leise wie in einem Kloster. Es war schwer zu glauben, dass es hier überhaupt Kinder gab, aber der Direktor zeigte mir einen Raum nach dem anderen, jeden mit endlosen Reihen an Kinderbetten, in jedem lagen Kinder, die in die Luft starrten. In einem Raum mit 40 Neugeborenen weinte kein einziges. Trotzdem sah ich schmutzige Windeln und konnte sehen, dass einige von den Kindern unglücklich waren, aber das einzige Geräusch war ein leises, kontinuierliches Stöhnen. Die Oberschwester sagte mir stolz: "Sehen Sie, unsere Kinder sind sehr gut erzogen." Innerhalb der nächsten paar Tage dämmerte es mir, dass diese Stille nicht außergewöhnlich war. Die neu aufgenommenen Babys weinten in den ersten paar Stunden, aber ihre Bedürfnisse wurden nicht befriedigt und irgendwann lernten sie, sich nicht mehr zu bemühen. Innerhalb weniger Tage wurden sie lustlos, lethargisch und starten in die Luft, wie alle anderen.

Im Lauf der Jahre haben viele Menschen und Reportagen dem Personal der Einrichtungen die Schuld gegeben am Leid, das den Kindern zugefügt wird, aber oft muss ein Angestellter sich um 10, 20 oder sogar 40 Kinder kümmern. Daher haben sie keine Wahl, als ein reglementiertes Programm einzuführen. Die Kinder müssen um 7 geweckt und um 7:30 gefüttert werden. Um 8 werden ihre Windeln gewechselt. Daher haben die Mitarbeiter nur 30 Minuten, um 10 oder 20 Kinder zu füttern. Wenn ein Kind seine Windel um 8:30 beschmutzt, muss es einige Stunden warten, bis sie gewechselt werden kann. Der tägliche Kontakt der Kinder mit anderen menschlichen Wesen war auf ein paar hastige Minuten für Füttern und Windelwechseln reduziert. Darüber hinaus war ihre einzige Anregung die Decke, die Wände oder die Stäbe ihrer Kinderbetten.

Seit meinen ersten Besuch von Ceausescus Einrichtung habe ich hunderte solcher Orte in 18 Länder gesehen, von Tschechien bis zum Sudan. Quer durch diese unterschiedlichen Länder und Kulturen hinweg waren die Einrichtungen und die Reise der Kinder durch sie deprimierend ähnlich. Fehlende Stimulation führt oft zu selbststimulierendem Verhalten, wie Handflattern, Vor- und Zurückschaukeln oder Aggressionen, und in manchen Einrichtungen werden Psychopharmaka eingesetzt, um das Verhalten dieser Kinder zu kontrollieren, während in anderen die Kinder festgebunden werden, damit sie nicht sich selbst oder andere verletzen. Diese Kinder werden schnell als behindert abgestempelt und in eine Einrichtung für behinderte Kinder überwiesen. Die meisten dieser Kinder werden die Einrichtung nie mehr verlassen. Die ohne Behinderungen werden mit drei Jahren in eine andere Einrichtung verlegt und mit sieben wieder in eine andere. Getrennt nach Alter und Geschlecht werden sie willkürlich von ihren Geschwistern getrennt, oft ohne die Möglichkeit, sich zu verabschieden. Es gibt selten genug zu essen. Sie sind oft hungrig. Die älteren Kinder ärgern die kleinen. Sie lernen zu überleben. Sie lernen, sich selbst zu schützen oder sie gehen unter.

Wenn sie die Einrichtung verlassen, tun sie sich wirklich schwer, klar zu kommen und sich in die Gesellschaft zu integrieren. In Moldawien werden junge Frauen, die in Einrichtungen aufwachsen, zehnmal häufiger Opfer von Frauenhandel als gleichaltrige, und russische Studien zeigen, dass zwei Jahre nach dem Verlassen der Einrichtungen 20 Prozent der jungen Erwachsenen Vorstrafen haben, 14 Prozent mit Prostitution zu tun hatten und 10 Prozent sich das Leben genommen hatten.

Aber warum gibt es so viele Waisen in Europa, obwohl es in den letzten Jahren wenig Kriege oder Katastrophen gegeben hat? Tatsächlich haben mehr als 95 Prozent dieser Kinder lebende Eltern und Gesellschaften neigen dazu, den Eltern die Schuld zu geben, weil sie ihre Kinder verlassen haben, aber Untersuchungen zeigen, dass die meisten Eltern ihre Kinder wollen und dass die eigentlichen Treiber hinter der Heimeinweisung Armut, Behinderung und ethnische Zugehörigkeit sind. Viele Länder haben keine inklusiven Schulen, daher werden sogar Kinder mit leichten Behinderungen in Sonderschulinternaten untergebracht, im Alter von sechs oder sieben. Die Einrichtung kann hunderte von Kilometern von zu Hause weg sein. Wenn die Familie arm ist, sind Besuche schwierig und allmählich geht die Beziehung kaputt. Hinter jedem der Millionen Heimkinder steht die Geschichte von Eltern, die verzweifelt sind und das Gefühl haben, keine Wahl zu haben, wie Natalia in Moldawien, sie hatte gerade genug Geld, um ihr Baby zu ernähren, daher musste sie ihren älteren Sohn in ein Heim schicken. Oder Desi aus Bulgarien, die sich zu Hause um ihre vier Kinder kümmerte, bis ihr Ehemann starb. Dann musste sie Vollzeit arbeiten gehen und ohne Unterstützung hatte sie keine Wahl, als ihr behindertes Kind in einem Heim unterzubringen. Oder zahllose junge Mädchen, die aus Angst ihren Eltern nicht erzählen, dass sie schwanger sind und ihre Babys im Krankenhaus zurücklassen. Oder junge Eltern; ein junges Paar, das gerade feststellt, dass ihre Erstgeborene behindert ist, aber statt ihnen eine positive Botschaft über das Potential des Kinds mitzugeben, sagen ihnen die Ärzte: "Vergessen Sie sie, lassen Sie sie im Heim, gehen Sie nach Hause und machen Sie ein gesundes."

Dieser Zustand ist weder notwendig noch unvermeidbar. Jedes Kind hat das Recht auf Familie, es verdient und braucht eine Familie. Kinder sind unglaublich belastbar. Wenn sie aus diesen Einrichtungen heraus genommen und frühzeitig in liebevolle Familien untergebracht werden, holen sie ihre Entwicklungsverzögerungen wieder auf und führen normale, glückliche Leben. Es ist auch viel kostengünstiger, Familien Unterstützung zu bieten, statt Einrichtungen bereitzustellen. Eine Studie zeigt, dass Familienzentren 10 Prozent einer Heimunterbringung kosten, während Pflegeunterbringung ungefähr 30 Prozent kostet. Wenn wir weniger für diese Kinder ausgeben, aber mehr für die richtigen Leistungen, können wir das Gesparte nutzen und in hohe Qualität von Heimbetreuung für die wenigen Kinder mit besonders komplexen Bedürfnissen investieren.

In ganz Europa wächst eine Bewegung, die den Fokus verlagert und die Mittel von großen Einrichtungen, die schlechte Pflegequalität bieten, zu gemeindenahen Versorgungsdiensten transferiert, die Kinder schützen und ihnen ermöglichen, ihr volles Potential zu entwickeln. Als ich zum ersten Mal in Rumänien arbeitete, vor fast 20 Jahren, lebten 200.000 Kinder in Heimen und jeden Tag kamen neue dazu. Jetzt sind es weniger als 10.000 und im ganzen Land gibt es Familienzentren. In Moldawien hat sich, trotz extremer Armut und der furchtbaren Folgen der weltweiten Finanzkrise, die Zahl der Kinder in Einrichtungen innerhalb der letzten fünf Jahre um mehr als 50 Prozent reduziert. Die Mittel werden auf Familienzentren und inklusive Schulen verteilt. Viele Länder haben nationale Aktionspläne entwickelt. Die Europäische Kommission und weitere wichtige Spender finden Wege, um Geld von Institutionen zu nehmen und in Familienunterstützung zu geben, damit Gemeinden in der Lage sind, sich selbst um die eigenen Kinder zu kümmern.

Aber es bleibt immer noch viel zu tun, um die systematische Unterbringung von Kindern in Heimen zu beenden. Bewusstseinsschaffung ist auf jeder Ebene der Gesellschaft nötig. Die Menschen müssen wissen, welchen Schaden Pflegeeinrichtungen Kindern zufügen können und dass es bessere Alternativen gibt. Wenn wir Menschen kennen, die Heime unterstützen wollen, sollten wir sie überzeugen, stattdessen Familienförderung zu unterstützen.

Gemeinsam können wir diese Form von Kindesmisshandlung zu unseren Lebzeiten abschaffen.

Danke. (Applaus)

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