Elliot Krane: Das Geheimnis chronischer Schmerzen

Ich bin Kinderarzt und Anästhesist, also verdiene ich meinen Lebensunterhalt damit, Kindern beim Einschlafen zu helfen. (Gelächter) Und ich bin Akademiker, also schläfere ich Zuhörer umsonst ein. (Gelächter) Aber tatsächlich leite ich hauptsächlich den Schmerz Management Service der Packard Kinder Klinik, oben in Stanford in Palo Alto. Und nach etwa 20 bis 25 Jahren Erfahrung in dieser Arbeit, möchte ich Ihnen heute Morgen die Botschaft bringen, dass Schmerzen eine Krankheit sind.

Meist stellt man sich Schmerz als Symptom einer Krankheit vor. Und das stimmt in den meisten Fällen. Sie sind ein Symptom für einen Tumor, eine Infektion, einer Entzündung oder einer Operation. Aber in ungefähr 10 Prozent der Fälle bleibt der Schmerz bestehen nachdem der Patient sich von einem dieser Ereignisse erholt hat. Er bleibt für Monate und oftmals für Jahre. Und wenn das passiert, ist es eine eigene Krankheit. Bevor ich Ihnen erzähle, was wir denken, wie sowas passiert und was wir dagegen tun können, möchte ich Ihnen zeigen, wie es sich für meine Patienten anfühlt. Stellen Sie sich bitte vor, dass ich Ihren Arm mit dieser Feder streichle, wie ich gerade meinen Arm streichle. Jetzt möchte ich, dass Sie sich vorstellen, dass ich ihn hiermit streichle. Bitte bleiben Sie sitzen. (Gelächter) Ein ganz anderes Gefühl. Was hat das jetzt mit chronischen Schmerzen zu tun? Stellen Sie sich bitte diese beiden Ideen zusammen vor. Stellen Sie sich vor, wie Ihr Leben sein würde, wenn ich Sie mit dieser Feder streicheln würde und Ihr Gehirn würde Ihnen sagen, dass es dies ist, was Sie fühlen -- und das ist es, wie meine Patienten mit chronischen Schmerzen es erleben. In Wahrheit, stellen Sie sich etwas noch Schlimmeres vor. Stellen Sie sich vor, ich würde den Arm Ihres Kindes mit dieser Feder streicheln und dessen Gehirn würde ihm sagen dass es diesen heißen Brenner fühlen würde.

Das war es, was meine Patientin, Chandler, erlebte die Sie auf dem Foto sehen. Wie Sie sehen können, ist sie eine schöne junge Frau. Sie war 16 Jahre alt als ich sie letztes Jahr kennen lernte und strebte danach eine professionelle Tänzerin zu werden. Und während einem ihrer Tanztrainings fiel sie auf ihren ausgestreckten Arm und verstauchte sich das Handgelenk. Jetzt nehmen Sie vermutlich an – genauso wie sie – dass ein verstauchtes Handgelenk ein unbedeutendes Ereignis im Leben eines Menschen ist. Verbinden Sie es mit einem Verband, nehmen Sie ein oder zwei Wochen Ibuprofen und dann ist die Geschichte vorbei. Aber in Chandler's Fall, war das der Anfang der Geschichte. So sah ihr Arm aus als sie ungefähr drei Monate nach ihrer Verstauchung zu mir in die Klinik kam. Sie können sehen, dass ihr Arm verfärbt ist, lila verfärbt ist. Er war beim Berühren kalt wie eine Leiche. Die Muskeln waren erstarrt, gelähmt -- dystonisch nennen wie das. Der Schmerz hatte sich vom Handgelenk zu den Händen, zu den Fingerspitzen, vom Handgelenk hoch zu ihrem Ellenbogen, bis fast ganz hoch zu den Schultern ausgebreitet.

Aber das Schlimmste daran war nicht der plötzliche Schmerz, der 24 Stunden am Tag da war. Das Schlimmste daran war, dass sie Allodynia hatte, den medizinischen Begriff für das Phänomen, das ich gerade mit der Feder und dem Brenner veranschaulicht habe. Die leichteste Berührung ihres Arms -- die Berührung einer Hand, die Berührung eines Ärmels, eines Stoffes, den sie anzog -- verursachte unglaubliche brennende Schmerzen.

Wie kann das Nervensystem das so falsch verstehen? Wie kann das Nervensystem ein harmloses Gefühl wie die Berührung einer Hand falsch verstehen und daraus das grausame Gefühl der Berührung mit Feuer machen. Nun, Sie stellen sich vermutlich vor, dass das Nervensystem in Körper genauso fest verdraht ist wir Ihr Haus. In Ihrem Haus verlaufen die Kabel in der Wand, vom Lichtschalter zur Verteilerdose an der Decke und von der Verteilerdose zur Glühbirne. Wenn Sie am Schalter einschalten geht das Licht an. Und wenn Sie den Schalter ausschalten geht das Licht aus. Menschen stellen das Nervensystem genauso vor. Wenn Sie sich mit dem Hammer auf den Daumen schlagen, übermitteln die Kabel in Ihrem Arm – die wir natürlich Nerven nennen – die Information zur Verteilerdose im Rückenmark, wo die neuen Kabel, neuen Nerven die Information an das Gehirn weiterleiten wo es Ihnen bewußt wird, dass Ihr Daumen jetzt schmerzt.

Aber die Situation in Ihrem Körper ist natürlich wesentlich komplizierter als das. Anstatt, dass es eine Verteilerdose im Rückenmark gibt, ist es einfach so, dass ein Nerv sich mit dem nächsten verbindet in dem es diese kleinen braunen Päckchen aus chemischen Informationen, Neurotransmitter genannt, in einer linearen eins-zu-eins Weise weitergibt, tatsächlich, ist es so, dass die Neurotransmitter in drei Richtungen verteilen -- horizontal, vertikal, rauf und runter im Rückenmark -- und sie anfangen sich mit den benachbarten Zellen auszutauschen. Von diese Zellen, Gliazellen genannt, hat man früher gedacht, dass sie unwichtige Strukturelemente des Rückenmarks sind, die nicht mehr taten als die wichtigen Dinge wie die Nerven zusammen zu halten. Aber es stellt sich heraus, dass die Gliazellen eine entscheidende Rolle bei der Regulierung, Verstärkung und im Falle von Schmerzen, Verfälschung der Sinneseindrücke haben. Die Gliazellen werden aktiviert. Ihre DNS fängt an neue Proteine zu erstellen, die ausgeschüttet werden und mit den angrenzenden Nerven interagieren. Und sie fangen an, Neurotransmitter auszuschütten. Diese Neurotransmitter verteilen sich, aktivieren angrenzende Gliazellen und so weiter und so weiter, bis wir eine positive Feedback Schleife haben.

Es ist fast so, als ob jemand zu Ihnen nach Hause kommt und die Kabel in den Wänden neu verlegt, so dass das nächste Mal wenn Sie den Lichtschalter bedienen, die Toilettenspülung drei Türen weiter geht oder Ihr Geschirrspüler angeht oder Ihr Computerbildschirm ausgeschaltet wird. Das ist verrückt, aber das ist das, was in Wahrheit bei chronischen Schmerzen passiert. Das ist, warum Schmerzen eine eigene Krankheit werden. Das Nervensystem hat Plastizität. Es verändert sich und es verwandelt sich in Reaktion einer Stimulanz.

Nun, was tun wir dagegen? Was können wir in einem Fall wie Chandler's tun? Wir behandeln diese Patienten zu diesem Zeitpunkt in einer eher unausgegorenen Art. Wir behandeln Sie mit symptomverändernden Medikamenten -- Schmerzmitteln -- die, offen gesagt, bei dieser Art von Schmerzen nicht sehr effektiv sind. Wir nehmen uns die Nerven vor, die laut und aktiv sind aber die ruhig sein sollten, und wir bringen sie mir lokalen Anästhetika zum Schlafen. Und als Wichtigstes, von dem was wir tun, wir nutzen einen rigorosen und oftmals unangenehmen Prozess physischer Therapie und behandelnder Therapie um den Nerven des Nervensystem wieder beizubringen normal auf die auf die Tätigkeiten und sinnlichen Erfahrungen zu reagieren, die Teil des alltäglichen Lebens sind. Wir unterstützen all dies mit einem intensiven psychotherapeutischem Programm um die Mutlosigkeit, die Verzweiflung und die Depressionen zu behandeln, die immer mit starken chronischen Schmerzen einher gehen.

Es ist erfolgreich, wie sie in diesem Video von Chandler sehen, die, zwei Monate nachdem wir uns das erste Mal gesehen haben, jetzt Rückwartssaltos macht. Ich habe gestern mit ihr zu Mittag gegessen, da sie eine Collegestudentin ist, die hier in Long Beach Tanz studiert. Und es geht ihr absolut großartig.

Aber die Zukunft ist eigentlich noch rosiger. Die Zukunft verspricht dass neue Medikamente entwickelt werden, die nicht nur symptomverändernde Medikamente sind, die nur das Problem verschleiern, wie wir es jetzt haben, sondern, dass es krankheitsverändernde Medikamente geben wird, die tatsächlich direkt die Wurzel des Problems angehen und diese Gliazellen anpacken oder diese schädlichen Proteine, die die Gliazellen erstellen, die ausgeschüttet werden und das Zentralnervensystem lahm legen, oder Plastizität, die in der Lage ist die Veränderung und Verstärkung der sinnlichen Erfahrung zu regulieren, die wir Schmerz nennen. Ich habe also Hoffnung,

dass in der Zukunft die prophetischen Worte von George Carlin wahr werden können, der sagte, "Meine Philosophie: Kein Schmerz, kein Schmerz."

Vielen vielen Dank.

(Applaus)