Eben Bayer: Sind Pilze der neue Kunststoff?

Also, ich würde heute gerne mit Ihnen einige Minuten damit verbringen, uns vorzustellen, wie unser Planen vielleicht in tausend Jahren aussehen könnte. Aber bevor ich das tun kann, muss ich mit Ihnen über synthetische Materialien, wie z.B. Kunststoffe sprechen, die eine große Menge Energie bei der Herstellung benötigen und, aufgrund ihres Wegwerfcharakters, langsam unseren Planeten vergiften. Ich möchte Ihnen auch erzählen und Sie daran teilhaben lassen, auf welche Weise mein Team und ich in den letzten drei Jahren Pilze genutzt haben. Nicht wie Sie denken. (Gelächter) Wir benutzen Pilze, um eine ganz neuartige Klasse von Materialien herzustellen, die sich in vielen Dingen genauso gebrauchen lassen wie Kunststoff, aber aus Ernteabfällen gemacht sind und die am Ende ihres Lebens vollständig kompostierbar sind.

(Jubelschreie)

Aber zuerst muss ich mit Ihnen über das reden, was ich für eines der unerhörtesten Übel der Wegwerf-Kunstoffbranche halte. Dieses Material, das Sie alle kennen, ist Styropur, aber ich halte es eher für giftiges weißes Zeug. 30 Liter dieses Materials - ungefähr die Menge, die sich in Ihrem Computer oder großen Fernseher befindet - haben den gleichen Energiegehalt wie in ungefähr eineinhalb Litern Kraftstoff. Aber nach nur ein paar Wochen Gebrauch werfen Sie dieses Material trotzdem in den Müll. Und es findet sich nicht nur im Verpackungsmaterial. 20 Milliarden Dollar dieses Material werden jedes Jahr produziert, in allen möglichen Dingen: von Baustoffen über Surfboards bis hin zu Kaffeebechern und Tischplatten. Und nicht nur dort findet man es. Die amerikanische Umweltschutzbehörde schätzt, daß in den USA dieses Material, dem Volumen nach, 25 % unserer Mülldeponie ausmacht. Und noch schlimmer ist es, wenn es den Weg in unsere natürliche Umwelt findet - an den Straßenrand oder ans Ufer eines Flusses. Wenn es nicht von einem Menschen wie Ihnen oder mir aufgehoben wird, bleibt es dort für tausend und abertausende von Jahren. Und vielleicht sogar noch schlimmer ist es, wenn es den Weg in unsere Ozeane findet, in die großen Plastik-Ströme, wo diese Materialien mechanisch in immer kleinere Teile zerrieben werden, aber nicht wirklich verschwinden. Sie sind biologisch nicht kompatibel. Sie verschmutzen praktisch die Atmungs- und Kreislaufsysteme der Erde. Und weil diese Materialien so weit verbreitet sind, weil sie an so vielen Orten gefunden werden, gibt es noch einen weiteren Ort, wo wir dieses Material, Styrol, finden, das aus Benzol, einem bekannten krebserregendem Stoff, hergestellt wird: Wir finden es in uns selbst.

Wegen all dieser Gründe glaube ich, dass wir bessere Materialien brauchen. Es gibt drei Grundprinzipen, die wir nutzen können, um diese Materialien zu finden. Das erste sind die Rohstoffe. Heute nutzen wir nur einen einzigen Rohstoff, Petroleum, um unsere Häuser zu heizen, unsere Autos anzutreiben und um die meisten Materialien, dies Sie um sich herum sehen, herzustellen. Wir erkennen, dass es eine endliche Ressource ist und dass es einfach verrückt wäre, jedes Mal eineinhalb Liter Kraftstoff in den Müll zu werfen, wenn man ein Paket bekommt. Als zweites sollten wir uns wirklich bemühen, weit weniger Energie für die Herstellung dieser Materialien aufzuwenden. Weit weniger deshalb, weil 10 Prozent einfach nicht ausreichen werden. Wir sollten da schon von der Hälfte, einem Viertel, einem Zehntel der Energiemenge ausgehen. Und schließlich und ich denke vielleicht am allerwichtigsten: Wir sollten Materialien entwickeln, die zu dem passen, was ich das Recycling-System der Natur nenne. Dieses Recycling-System gibt es schon seit einer Milliarde Jahren. Ich passe da hinein, Sie passen da hinein, denn in hundert Jahren kann mein Körper wieder ohne Aufbereitung in die Erde zurückkehren. Die Verpackung aber, die ich gestern mit der Post erhielt, wird noch Tausende von Jahren halten. Das ist verrückt.

Aber die Natur gibt uns hier ein wirklich gutes Vorbild. Wenn ein Baum seine Blätter - seine Sonnenkollektoren - diese wunderbaren molekularen Photon-Fänger, am Ende der Saison nicht mehr benötigt, dann packt er sie nicht ein, um sie zur Blätterwiederaufbereitungsanlage zu bringen, damit sie dort eingeschmolzen und zu neuen Blättern geformt werden, sondern er lässt sie auf dem kürzesten Wege einfach auf den Waldboden fallen, wo sie zu echtem Humus fürs nächste Jahr verbessert werden. Und das bringt uns zurück zu den Pilzen. Denn in der Natur bilden Pilze das Recycling-System. Was wir bei der Verwendung eines Teils eines Pilzes herausfanden, den Sie vermutlich nie zuvor gesehen haben, ist, dass wir analog zu seiner Wurzelstruktur, auch Myzelium genannt, wirklich Material wachsen lassen können, das viele der Eigenschaften herkömmlicher Kunststoffe besitzt.

Myzelium ist ein fantastisches Material, weil es ein sich selbst herstellendes Material ist. Im Grund nimmt es Stoffe, die wir als Abfall bezeichnen würden, z.B. Getreidespreu oder Holzabfälle, und kann sie in ein chitinartiges Polymer umwandeln, das man in fast jede Form bringen kann. In unserem Prozess nutzen wir es faktisch als Kleber. Indem man Myzelium als Klebstoff verwendet, kann man Stoffe genauso formen wie in der Plastikindustrie. Man kann Materialien mit vielen verschiedenen Eigenschaften herstellen, Materialien, die isolierend, feuerfest, feuchtigkeitabweisend, dampfabweisend sind - Materialen, die Aufprälle abfangen können, die Lärm absorbieren können. Aber diese Materialien sind aus landwirtschaftlichen Nebenprodukten entstanden, nicht aus Petroleum. Uhd weil sie aus natürlichem Material sind, sind sie zu 100 Prozent im eigenen Garten kompostierbar.

Jetzt möchte ich mit Ihnen über die vier Grundschritte reden, die notwendig sind, um diese Materialien herzustellen. Der erste besteht darin, einen Rohstoff zu wählen, vorzugsweise einen, der regional, der in ihrer Umgebung vorhanden ist, zur lokalen Herstellung also. Der nächste Schritt: diesen Rohstoff in ein Gerät, in einen Behälter einbringen, in eine Form füllen, in welcher Gestalt auch immer man es haben will. Dann kann man das Myzelium tatsächlich durch diese Teile wachsen lassen. Und hier geschieht das Wunder, dass nämlich der Organismus die Arbeit in diesem Prozess erledigt, nicht die Apparatur. Der letzte Schritt ist natürlich das Produkt, egal ob Verpackungsmaterial, eine Tischplatte oder ein Bauelement. Unsere Produktionsvorstellung wäre also die lokale Herstellung, vergleichbar der "Local Food"-Bewegung. Also haben wir Rezepturen für überall auf der Welt entwickelt, die regionale Nebenprodukte nutzen. In China verwendet man vielleicht Reisspreu oder Baumwollensamenshülsen. In Nordeuropa oder Nordamerika kann man Buchweizenspreu oder Hafersamenhülsen o.ä. benutzen. We verarbeiten diese Hülsen mit wenig Aufwand.

Ich möcht mit Ihnen ein kurzes Video von unserer Anlage zeigen, die Ihnen eine Ahnung vermittelt, wie das in der Realität aussieht. Was Sie hier sehen ist, sind in diesem Fall Baumwollhülsen aus Texas. Es ist ein Abfallprodukt. In unserer Anlage durchlaufen sie ein schrittweises System, das dieses Material säubert, kocht, kühlt und pasteurisiert, während es gleichzeitig immer wieder mit unserem Myzelium angereichert wird. Das gibt uns einen kontinuierlichen Strom an Material, das wir in fast jede Form bringen können, obwohl wir heute gerade Eckblöcke herstellen. In dem Moment, wo dieser Deckel auf das Teil kommt, beginnt die eigentliche Magie. Denn der Herstellungprozess ist unser Organismus. Er beginnt diese Abfälle wirklich zu verdauen und innerhalb der nächsten fünf Tage in Biokompoststoffe umzuwandeln. Unsere ganze Anlage besteht aus tausend und abertausenden von diesen Werkzeugen, die in einem dunklen Raum sitzen und diese Materialien in aller Ruhe selbst herstellen. Und zwar alles mögliche: von Baustoffen zu wie in diesem Fall Eckblöcke für Verpackungsmaterial.

Ich habe wiederholt davon gesprochen, dass wir diese Stoffe züchten. Und es ist irgendwie schwierig, sich vorzustellen, wie das geht. Also hat mein Team ein Fünf-Tage-Wachstum, für uns ein typischer Wachstumszyklus, zu 15 Sekunden verdichtet. Und ich möchte, dass sie die kleinen weißen Punkte auf dem Schirm wirklich einmal genau beobachten, denn innerhalb des Fünf-Tage-Zeitraums werden sie sich über und durch das Material ausbreiten und dabei die Energie, die in den Samenhülsen vorhanden ist, nutzen, um diese chitinartige Polymer-Matrix bauen. Diese Matrix erschafft sich selbst, indem sie durch und um die Teilchen wächst und Millionen und Abermillionen kleiner Fasern bildet. Die Teile des Samenspreus, die wir nicht verarbeiten, werden so Teil des endgültigen, physikalischen Verbundstoffes. Dieses Teil hat sich also vor Ihren Augen selbst produziert. Es dauert in Wirklichkeit länger. Es dauert fünf Tage. Aber es ist viel schneller als normale Landwirtschaft.

Der letzte Schritt ist natürlich die Anwendung. In diesem Fall haben wir einen Eckblock gezüchtet. Einer der größten "Fortune 500"-Möbelhersteller benutzt diese Eckblöcke, um seine Tische beim Transport zu schützen. Früher verwendeten sie Plastikverpackungspuffer, aber wir waren in der Lage, ihnen die exakt gleiche physikalische Qualität mit unserem gewachsenen Material zu geben. Und das Beste daran: Wenn es beim Kunden ankommt, ist es kein Müll. Man kann es wirklich unbearbeitet ins natürliche Ökosystem einbringen und es verbessert den lokalen Mutterboden.

Warum also Myzelium? Der erste Grund ist die Möglichkeit regionaler Rohstoffe. Man will es überall in der Welt anwenden können und sich nicht um Reisspreu oder Baumwollschalen kümmern müssen, weil man ja vielerlei Alternativen hat. Der nächste Grund ist die Selbstherstellung, weil der Organismus in Wirklichkeit die meiste Arbeit des Prozesses übernimmt. Sie brauchen nicht viel Ausrüstung, um eine Produktionsstätte aufzubauen. Also kann man viele kleine Anlagen bauen, die über die ganze Welt verteilt sind. Der biologische Ertrag ist wirklich wichtig. Weil 100 Prozent von dem, was wir in die Anlage hineingeben, das fertige Produkt ergeben und sogar die kleinen Teile, die nicht verarbeitet werden, Teil der Struktur werden, bekommen wir unglaubliche Ertragsraten.

Natürliche Polymere, nun.... ich denke, das ist es, was am wichtigsten ist, weil diese Polymere in unserem Ökosystem seit Millionen von Jahren erprobt und getested wurden, und zwar überall: angefangen von Pilzen bis zu Krustentieren. Sie werden das Ökosystem unserer Erde nicht verschmutzen. Sie funktionieren großartig. Während wir heute praktisch garantieren können, dass die Verpackung von gestern noch in 10.000 Jahren da sein wird, möchte ich dagegen garantieren, dass in 10.000 Jahren unsere Nachkommen, die Kinder unserer Kinder, glücklich und in Harmonie mit einer gesunden Erde leben werden. Und ich glaube, das sind wirklich gute Neuigkeiten.

Vielen Dank

(Applaus)