Daniel Tammet: Verschiedene Arten des Wissens

Ich bin ein Savant, oder präziser ausgedrückt, ein hochfunktionaler autistischer Savant. Das ist ein seltener Zustand. Und noch seltener, wenn es von Selbst-Bewusstheit und Sprachbeherrschung begleitet wird, wie in meinem Fall. Oft, wenn ich Leute treffe und sie das über mich erfahren, entsteht eine gewisse Art von Unbeholfenheit. Ich sehe es in ihren Augen. Sie wollen mich etwas fragen. Und recht oft ist das Verlangen am Ende stärker als sie und es bricht aus ihnen heraus: "Wenn ich Ihnen mein Geburtsdatum sage, können Sie mir sagen, an welchem Wochentag ich geboren wurde?" (Gelächter) Oder sie erwähnen Quadratwurzeln oder bitten mich, eine lange Zahl oder einen langen Text herzusagen. Ich hoffe, Sie vergeben mir, wenn ich Ihnen heute keine Ein-Mann-Savant-Show vorführe. Stattdessen werde ich über etwas sprechen, das viel interessanter ist, als Geburtsdaten oder Quadratwurzeln – ein bisschen tiefer und viel näher an meinem Geist und meiner Arbeit.

Ich möchte mit Ihnen kurz über Wahrnehmung sprechen. Als er die Stücke und Kurzgeschichten schrieb, die mit seinem Namen verbunden bleiben würden, führte Anton Tschechow ein Notizbuch, in das er seine Beobachtungen der Welt um ihn herum notierte – kleine Details, die andere Leute zu verpassen schienen. Jedes Mal, wenn ich Tschechow lese und seine einzigartige Sicht des menschlichen Lebens, erinnert mich das daran, warum auch ich Autor wurde. In meinen Büchern erforsche ich das Wesen der Wahrnehmung und wie verschiedene Arten des Wahrnehmens verschiedene Arten des Wissens und des Verstehens schaffen.

Hier sind drei Fragen, die sich in meiner Arbeit aufdrängen. Anstatt zu versuchen sie zu lösen, werde ich Sie bitten, für einen Moment die Ahnungen und Bauchgefühle zu prüfen, die Ihnen durch den Kopf und durchs Herz gehen, wenn Sie sie betrachten. Zum Beispiel, die Rechenaufgabe. Können Sie fühlen, wo in der Zahlenreihe die Lösung scheitern wird? Oder sehen Sie sich das fremde Wort und seinen Klang an. Haben Sie ein Gefühl des Bedeutungsbereichs, auf den es Sie hinweist? Und was diese Zeile aus einem Gedicht angeht, warum verwendet der Dichter "hare" und nicht "rabbit" für das Wort Hase? Ich bitte Sie, dies zu tun, weil ich glaube, dass unsere persönlichen Wahrnehmungen im Zentrum dessen stehen, wie wir uns Wissen aneignen. Ästhetische Urteile anstelle abstrakten Argumentierens führen und formen den Prozess, durch den wir uns alle das aneignen, was wir wissen. Ich bin ein extremes Beispiel dafür.

Meine Welten von Wörtern und Zahlen verschwimmen in Farben, Emotion und Persönlichkeit. Wie Juan gesagt hat, ist das der Zustand, den Wissenschaftler Synästhesie nennen, eine ungewöhnliche Quer-Kommunikation zwischen den Sinnen. Hier sind die Zahlen von eins bis zwölf, so wie ich sie sehe –  jede Zahl mit ihrer eigenen Form und ihrem Charakter. Die Eins ist ein weißer Lichtblitz. Die Sechs ist ein winziges und sehr trauriges schwarzes Loch. Die Skizzen sind hier in schwarz-weiß, aber in meinem Geist haben sie Farben. Die Drei ist grün. Die Vier ist blau. Die Fünf ist gelb.

Ich male auch. Und das hier ist eins meiner Bilder. Es ist die Multiplikation zweier Primzahlen. Dreidimensionale Formen und den Raum, den sie in der Mitte schaffen, erschaffen eine neue Form, die Antwort auf die Summe. Was ist mit größeren Zahlen? Nun, man kann keine viel größere finden als Pi, die mathematische Konstante. Es ist eine unendliche Zahl – sie geht buchstäblich für immer weiter. In diesem Bild, das ich von den ersten 20 Dezimalstellen von Pi gemacht habe, nehme ich die Farben und die Emotionen und die Strukturen und füge sie alle zusammen in eine Art rollende numerische Landschaft.

Aber ich sehe nicht nur die Zahlen in Farbe. Auch Wörter haben für mich Farben und Emotionen und Strukturen. Dies ist der Eröffnungssatz des Romans "Lolita". Nabokov war selbst ein Synästhetiker. Und hier können Sie sehen, wie meine Wahrnehmung vom L-Klang der Alliteration hilft, hervorzustechen. Ein anderes Beispiel: ein bisschen mathematischer. Ich frage mich, ob einige von Ihnen die Konstruktion des Satzes aus "Der Große Gatsby" bemerken werden. Da ist eine Silbenfolge – Weizenfelder, eins Prärien, zwei verstreute Schwedenstädtchen, drei –  eins, zwei, drei. Dieser Effekt ist sehr angenehm im Geist, und es hilft dem Satz, sich richtig anzufühlen.

Lassen Sie uns zu den Fragen zurück gehen, die ich Ihnen zuvor gestellt habe. 64 mit 75 multipliziert. Wenn einige von Ihnen Schach spielen, wissen Sie, dass 64 eine Quadratzahl ist, deshalb haben Schachbretter, acht mal acht, 64 Felder. Das gibt uns eine Form, die wir verbildlichen, wahrnehmen können. Was ist mit 75? Nun, 100, wenn wir uns 100 wie ein Quadrat vorstellen, würde 75 so aussehen. Was wir also jetzt tun müssen ist, diese zwei Bilder in unserem Geist zusammenzusetzen – etwa so. 64 wird 6400. Und in der rechten Ecke muss man gar nichts berechnen. Vier waagerecht, vier senkrecht – das sind 16. Was die Summe also eigentlich verlangt, ist 16, 16, 16. Ich bin sicher, das ist viel einfacher, als einen die Schule Mathematik gelernt hat. Es ist 16, 16, 16, 48, 4800 –  4800, die Antwort auf die Summe. Leicht, wenn man weiß, wie es geht.

(Gelächter)

Die zweite Frage war ein isländisches Wort. Ich nehme an, es sind nicht viele Leute hier, die Isländisch sprechen. Also lassen Sie mich die Wahl auf zwei Möglichkeiten reduzieren: Hnugginn: Ist es ein glückliches Wort oder ein trauriges Wort? Was sagen Sie? Ok. Manche Leute sagen, es ist glücklich. Manche Leute, die Mehrheit sagen traurig. Und tatsächlich bedeutet es 'traurig'. (Gelächter) Warum sagen, statistisch gesehen, eine Mehrheit der Menschen, dass ein Wort traurig ist, in diesem Fall, schwer in anderen Fällen? Meine Theorie ist, dass sich Sprache auf eine Art entwickelt, dass die Klänge zusammenpassen und mit der subjektiven, mit der persönlichen, intuitiven Erfahrung des Zuhörers korrespondieren.

Lassen Sie uns die dritte Frage anschauen. Es ist eine Zeile aus einem Gedicht von John Keats. Wörter drücken, wie auch Zahlen, grundlegende Beziehungen zwischen Objekten und Ereignissen und Kräften aus, aus denen sich die Welt konstituiert. Es leuchtet ein, dass wir in dieser Welt, im Verlauf unseres Lebens diese Beziehungen intuitiv aufnehmen sollten. Und Dichter spielen, wie andere Künstler auch, mit diesem intuitiven Verständnis. Im Fall des Wortes "hare" geht es um eine mehrdeutige englische Bedeutung. Es kann auch für die Fasern stehen, die auf einem Kopf wachsen. Und wenn wir das bedenken – lassen Sie mich das Bild zeigen – die Fasern verkörpern Verletzlichkeit. Sie geben der geringsten Bewegung nach oder dem geringsten Gefühl. Hier haben wir also eine Atmosphäre von Verletzlichkeit und Spannung. Der Hase selber, das Tier –  keine Katze, kein Hund, ein Hase –  warum ein Hase? Weil – denken Sie ans Bild, nicht ans Wort, ans Bild. Die überlangen Ohren, die übergroßen Füße, das hilft uns, es zu verbildlichen, intuitiv zu fühlen, was es heißt, zu hinken und zu zittern.

Ich hoffe, dass ich in diesen Minuten etwas von meiner Sicht der Dinge mit Ihnen teilen und Ihnen zeigen konnte, dass Wörter Farben und Emotionen haben können, Zahlen, Formen und Persönlichkeiten. Die Welt ist viel reicher, riesiger, als sie uns viel zu oft scheint. Ich hoffe, ich habe in Ihnen den Wunsch erweckt, zu lernen, die Welt mit neuen Augen zu sehen.

Dankeschön.

(Applaus)