Catarina Mota: Spielt mit Smart Materials!

Ich habe einen Freund in Portugal, dessen Großvater aus einem Fahrrad und einer Waschmaschine ein Gefährt baute, um seine Familie zu transportieren. Er tat das zum einen, weil er sich kein Auto leisten konnte, aber auch, weil er einfach wusste, wie es gebaut wird. Es gab eine Zeit, da wussten wir, wie Dinge funktionieren und wie sie gemacht wurden, sodass wir sie bauen und reparieren oder wenigstens beim Einkaufen fundierte Entscheidungen treffen konnten. Viele dieser do-it-yourself-Bräuche sind im späten 20. Jahrhundert verloren gegangen. Doch jetzt bringen die Maker-Community und das Open-Source-Modell genau diese Art des Wissens, wie Dinge funktionieren und woraus sie gemacht sind, zurück in unser Leben und ich glaube, dass wir damit noch einen Schritt weiter gehen sollten: zu den Einzelteilen, aus denen Sachen gemacht sind.

Hauptsächlich wissen wir immer noch, woraus traditionelle Materialien wie Papier und Textilien gemacht sind und wie sie produziert werden. Doch jetzt haben wir diese fantastischen, futuristischen Kompositmaterialien – Plastik, das die Form wandelt, Farben, die Strom leiten, Pigmente, die ihre Farbe ändern und Stoffe, die aufleuchten. Hier sind ein paar Beispiele.

Elektrisch leitfähige Tinte etwa lässt uns Stromkreise malen, anstatt auf die traditionelle Art und Weise gedruckte Platinen oder Kabel zu benutzen. Für das kleine Beispiel, das ich hier in der Hand halte, haben wir einen Berührungssensor benutzt, der auf meine Haut reagiert, indem dieses kleine Licht leuchtet. Leitfähige Tinte wurde schon von Künstlern benutzt, aber die jüngste Entwicklung zeigt, dass wir bald in der Lage sein werden, sie in Laserdruckern und Stiften zu verwenden. Das hier ist ein acryldurchzogenes Blatt mit farblosen, lichtleitenden Partikeln. Während sich also bei regulärem Acryl nur Licht an den Kanten ausbreitet, leuchtet bei diesem hier die ganze Oberfläche, wenn ich die Lampen drumherum anschalte. Zwei der schon bekannten Anwendungsbereiche für dieses Material sind etwa Innendesign und Multi-Touch-Systeme. Thermochromische Pigmente, zum Beispiel, verändern ihre Farbe bei Temperaturänderungen. Ich werde das hier auf eine warme Platte legen, die nur ein bisschen wärmer ist als Raumtemperatur und Sie können sehen, was passiert. Eine der grundlegenden Anwendungen für dieses Material ist, neben vielen anderen, in Babyfläschchen, die so anzeigen, wann ihr Inhalt auf Trinktemperatur abgekühlt ist.

Das ist nur wenige Beispiele für Smart Materials. In ein paar Jahren werden sie in vielen Dingen stecken und Grundlage von Technologien sein, die wir dann täglich benutzen. Wir haben vielleicht noch nicht die fliegenden Autos aus der Science Fiction, aber wir haben Wände, die die Farbe ändern, abhängig von der Temperatur, Tastaturen, die sich einrollen lassen, und Fenster, die sich auf Knopfdruck abtönen.

Ich bin gelernte Sozialwissenschaftlerin, warum rede ich heute hier über Smart Materials? Zuerst, weil ich ein Maker bin. Mich interessiert, wie Dinge funktionieren und woraus sie gemacht sind, aber auch weil ich glaube, dass wir ein fundierteres Verständnis über die Teile haben sollten, aus denen unsere Welt besteht, und gerade jetzt wissen wir noch nicht genug darüber, woraus die High-Tech-Materalien der Zukunft gemacht sind. Smart Materials sind nur schwer in kleinen Mengen zu produzieren. Es gibt kaum Information darüber, wie man sie verwenden kann und nur ganz wenig, wie sie produziert werden. Momentan existieren sie hauptsächlich in einem Bereich der Handelsgeheimnisse und Patente, zu denen nur Universitäten und Großfirmen Zugang haben.

Vor etwa drei Jahren haben Kirsty Boyle und ich ein Projekt namens "Open Materials" gestartet. Es ist eine Internetseite, auf der wir und jeder, der mitmachen möchte, Experimente teilen, Informationen veröffentlichen, andere ermutigen, beizutragen, wie sie können, und Material zusammenzutragen, wie zum Beispiel Forschungsberichte und Anleitungen von anderen Makers wie uns. Wir möchten eine große, gemeinsam entstehende Datenbank von Do-it-yourself-Informationen über Smart Materials werden.

Aber warum sollte es uns angehen, wie Smart Materials arbeiten und woraus sie bestehen? Zuallererst, weil wir nicht formen können, was wir nicht verstehen, und weil, was wir nicht verstehen, am Ende uns formen wird. Die Dinge, die wir benutzen, unsere Kleidung, unsere Wohnhäuser haben allesamt tiefgründige Auswirkungen auf unser Verhalten, unsere Gesundheit und Lebensqualität. Wenn wir also in einer Welt leben, die aus Smart Materials gemacht ist, sollten wir sie kennen und auch verstehen. Außerdem, und mindestens genauso wichtig, wurde Fortschritt immer von Bastlern vorangetrieben. So häufig waren Amateure, keine Experten, die Erfinder und Verbesserer von Dingen wie Mountain Bikes, Halbleitern, PCs, Flugzeugen ...

Die größte Herausforderung dabei ist die Komplexität der Materialwissenschaften, die teure Geräte benötigt. Doch das muss nicht so sein. Zwei Wissenschaftler der Universität von Illinois verstanden das, als sie einen Bericht über eine einfache Methode veröffentlichten, wie leitfähige Tinte hergestellt werden kann. Jordan Bunker, der bis dahin absolut keine Erfahrung in Chemie hatte, las diesen Bericht und wiederholte das Experiment mit seinem Maker, wobei er lediglich handelsübliche Materialien und Werkzeuge benutzte. Er benutzte einen Toaster und baute sogar seinen eigenen Mixer auf der Basis eines anderen Wissenschaftlers und Makers. Jordan veröffentlichte seine Resultate dann online mit all den Versuchen, die nicht funktioniert hatten, damit andere sie studieren und reproduzieren konnten. So war Jordans Hauptform des Fortschritts, ein Experiment aus einem gut ausgestatteten Labor in der Universität zu nehmen und es in einer Garage in Chicago nachzuahmen mit lediglich billigen Materialien und selbst gebauten Werkzeugen. Und jetzt nach der Veröffentlichung seiner Arbeit können andere anfangen, wo er aufgehört hat und sich sogar simplere Prozesse und Verbesserungen ausdenken.

Ein weiteres Beispiel, das ich erwähnen möchte, ist Hannah Perner-Wilsons Kit-of-No-Parts. Das Ziel ihres Projekts ist, die ausdrucksvollen Eigenschaften von Materialien hervorzuheben, währen der Schwerpunkt auf der Kreativität und den Fähigkeiten des Erbauers bleibt. Elektronikbaukästen sind mächtig, da sie uns lehren, wie Dinge funktionieren, aber ihre grundlegenden Beschränkungen im Design beeinflussen die Art, wie wir lernen. Also war Hannahs Ansatz auf der anderen Seite, eine Reihe von Techniken zu schaffen, um unübliche Objekte zu erschaffen, welche uns von vorgefertigten EInschränkungen befreien, indem sie uns etwas über die Materialien selbst lehren. Neben vielen anderen eindrucksvollen Experimenten von Hannah ist dieses hier mein liebstes. ["Papier-Lautsprecher"] Was wir hier sehen, ist lediglich ein Stück Papier mit ein bisschen Kupfer-Klebeband darauf, verbunden mit einem MP3-Player und einem Magneten. (Musik: "Happy Together") Auf der Basis der Forschung von Marcelo Coelho vom MIT hat Hannah eine Reihe von Papier-Lautsprechern erschaffen, die aus vielen Materialien bestehen, angefangen von Kupfer-Klebeband bis zu leitfähigen Stoffen und Tinte. Genau wie Jordan und so viele andere Maker hat Hannah ihre Arbeit veröffentlicht und jedem erlaubt, ihre Arbeit zu kopieren und zu wiederholen.

Papier-Elektronik ist einer der vielversprechendsten Bereiche der Materialwissenschaften, da sie uns erlaubt, billigere und flexiblere Elektronik herzustellen. So öffnet Hannahs Kunsthandwerk und der Fakt, dass sie ihre Ergebnisse mit uns teilt, die Tür zu einer Reihe neuer Möglichkeiten, die sowohl ästhetisch ansprechend sind als auch innovativ.

Das Interessante an Makern ist, dass wir durch unsere Leidenschaft und Neugier getrieben werden und keine Angst haben, einen Fehler zu machen. Wir gehen Problem häufig auf eine unkonventionelle Art und Weise an und finden während des Prozesses Alternativen oder manchmal bessere Wege, Dinge zu bewerkstelligen. Je mehr Menschen also mit Materialien herumexperimentieren, desto mehr Wissenschaftler sind auch bereit, ihre Arbeit mit uns zu teilen und Hersteller ihr Wissen, desto besser sind unsere Chancen, Technologien zu erschaffen, die uns wirklich allen helfen.

Dabei fühle ich mich ein bisschen wie Ted Nelson, als er in den frühen 1970er Jahren schrieb: "Man muss Computer jetzt verstehen." Damals waren Computer noch große Gebilde, die nur Wissenschaftler interessierten, und niemand auch nur davon träumte, einen davon zu Hause zu haben. So ist es ein komisch, hier zu stehen und zu sagen: "Man muss Smart Materials jetzt verstehen." Behaltet einfach im Kopf, dass das Erwerben von präventivem Wissen über aufkommende Technologien der beste Weg ist, sicherzustellen, dass wir die Zukunft beeinflussen können.

Vielen Dank.

(Applaus)