Anna Mracek Dietrich: Ein Flugzeug, das man fahren kann

Was macht fliegende Automobile so interessant? Wir wollen sie schon seit etwa einhundert Jahren. Und es gibt einige historische Versuche, die bis zu einem gewissen Grad technischen Erfolg hatten. Aber wir sind noch nicht an dem Punkt angelangt, an dem Sie auf Ihrem morgendlichen Weg hierher etwas gesehen hätten, was wirklich nahtlos die zweidimensionale Welt, in der wir uns wohl fühlen, mit dem dreidimensionalen Himmel über uns verbindet, in dem ich – ich weiß nicht, wie es Ihnen geht – wirklich gerne Zeit verbringe.

Wir schauten uns die historischen Versuche an, die es gegeben hat, und erkannten, dass trotz der Tatsache, dass wir heutzutage viele moderne Innovationen haben, auf die wir aufbauen können, die früher nicht zur Verfügung standen – wir haben moderne Verbundwerkstoffe, wir haben Flugzeugmotoren, die gute Treibstoffersparnisse bringen und ein besseres Preis-Leistungsverhältnis aufweisen als früher, wir haben Glas-Cockpit-Bordelektronik, die die Informationen, die man zum Fliegen braucht, direkt in das Cockpit bringen – aber wir erkannten, dass wir, wenn wir das Problem nicht von einer grundlegend anderen Perspektive aus betrachten, genau dasselbe Resultat erhalten würden, das wir in den letzten hundert Jahren erhalten hatten, was nicht der Punkt ist, an dem wir uns jetzt befinden wollen. Anstatt also ein Auto zu produzieren, das fliegen kann, entschieden wir uns dazu, ein Flugzeug herzustellen, das fahren kann.

Und das Ergebnis ist die Terrafugia Transition. Es handelt sich dabei um ein einmotoriges Flugzeug mit zwei Sitzen, das wie jedes andere Kleinflugzeug funktioniert. Man startet und landet an einem örtlichen Flughafen. Dann, sobald man sich am Boden befindet, faltet man die Tragflächen zusammen, fährt damit nach Hause und parkt es in seiner Garage. Und es funktioniert. Nach einem zweijährigen, innovativen Design- und Herstellungsprozess hat der Beweis des Konzepts 2008 sein öffentliches Debut vollzogen.

Wie bei allem, was sich vom Status Quo unterscheidet, lief auch das Testen dieser Flugmaschine nicht reibungslos. Und wir fanden heraus, dass es gut ist, wenn man mit etwas nach Hause geht, dass kaputt gegangen ist. Man lernt auf diese Weise viel mehr als wenn man gleich beim ersten Mal alle Testziele erreicht. Trotzdem, wir wollten sehr gerne sehen, wie das Flugzeug, das wir alle zusammen gebaut hatten, sich vom Boden in die Luft erhebt, so, wie es vorgesehen war. Und bei unserem dritten Highspeed-Flugversuch, der an einem bitterkalten Morgen im Norden des Staates New York stattfand, erlebten wir das zum ersten Mal. Das Bild hinter mir wurde vom Kopiloten in unserem Verfolgerflugzeug aufgenommen, kurz nachdem die Räder sich zum ersten Mal vom Boden gelöst hatten. Und wir waren alle davon geschmeichelt mitanzusehen, wie dieses Bild zu einem Symbol dessen wurde, etwas zu erreichen, was die Leute für unmöglich gehalten hatten, auf der ganzen Welt.

Die Flugtests, die folgten, waren so einfach und ungefährlich wie möglich, vollbrachten aber trotzdem das, was wir tun mussten, um das Programm einen Schritt weiter zu bringen und um die Glaubwürdigkeit zu erlangen, die wir auf unserem zukünftigen Markt, bei der Luftfahrtgemeinde allgemein und bei den Prüfern brauchten, die die Benutzung von Flugzeugdesigns überwachen, insbesondere in den USA. Vor etwa einem Jahr gab uns die FAA eine Ausnahmeregelung für die Transition, so dass uns innerhalb der Kategorie der leichten Sportflugzeuge 50kg extra erlaubt wurden. Das klingt nicht nach viel, aber es ist sehr wichtig, denn die Tatsache, dass wir die Transition als leichtes Sportflugzeug abliefern können, macht es einfacher für uns, sie zu zertifizieren, und macht es auch viel einfacher, sie fliegen zu lernen. Ein Sportpilot kann mit nur 20 Flugstunden sein Zertifikat erlangen. Und diese 50kg sind sehr wichtig, um die andere Seite der Gleichung lösen zu können – das Fahren.

Es stellt sich heraus, dass das Fahren mit den damit verbundenen Design-Implementierungen und Regulationshürden tatsächlich ein schwieriger zu lösendes Problem ist als das Fliegen. Für diejenigen unter uns, die den größten Teil ihres Lebens am Boden verbringen, mag das nicht gleich einleuchten, aber beim Fahren gibt es Teerlöcher, Pflastersteine, Fußgänger, andere Fahrer und eine recht lange, detaillierte Liste von föderativen Sicherheitsstandards für Kraftfahrzeuge, mit denen man sich auseinandersetzen muss. Glücklicherweise ist Notwendigkeit noch immer die Mutter der Erfindung, und ein großer Teil der Design-Arbeit, auf die wir bei unserem Flugzeug am stolzesten sind, war ein Resultat davon, dass wir die einzigartigen Probleme lösen mussten, die damit verbunden waren, es am Boden zu operieren – alles, von einem kontinuierlich variablen Getriebe und einem Kühlsystem mit Kühlflüssigkeit, dass es uns erlaubt, eine Flugzeugmaschine im Stop-and-Go-Verkehr zu nutzen, bis zu einem speziell angepassten Fahrgetriebe, das entweder den Propeller antreibt, wenn man fliegt, oder die Räder, wenn man am Boden ist, bis zum automatisierten Faltmechanismus für die Tragflächen, den wir gleich sehen werden, bis zu Sicherheitseinrichtungen im Fall eines Absturzes. Wir haben eine Kohlefaser-Sicherheitszelle, die die Passagiere schützt und weniger als zehn Prozent des Gewichtes eines traditionellen Stahlgestells eines Autos hat.

Nun, auch das, so gut es auch ist, war nicht ganz genug. Als man die Regulationen für Straßenfahrzeuge schrieb, hatte man dabei keine Flugzeuge im Sinn. Also brauchten wir ein bisschen Unterstützung von der National Highway Traffic Safety Administration. Sie haben vielleicht vor kurzem in den Nachrichten gesehen, dass sie uns Ende letzten Monats ein paar besondere Ausnahmen gewährt haben, die es erlauben werden, Transition in derselben Kategorie wie SUVs und Kleintransporter zu verkaufen. Als ein Multifunktionskraftfahrzeug ist es nun offiziell "für gelegentlichen Nutzen jenseits der Straße konzipiert".

(Lachen)

Lassen sie es uns in Aktion sehen. Hier können sie die an der Seite des Flugzeugs zusammengefalteten Tragflächen sehen. Man treibt nicht den Propeller, sondern die Räder an. Es ist etwa 1,5m hoch, also passt es in eine normale Garage. Und das ist der automatische Faltmechanismus für die Tragflächen. Das ist in Echtzeit. Man drückt nur ein paar Knöpfe im Cockpit und die Tragflächen kommen heraus. Sobald sie ganz ausgefahren sind, schnappt ein mechanisches Schloss zu, das sie in Position hält, wiederum von innerhalb des Cockpits. Und sie können nun alle Lasten aushalten, mit denen man bei einen Flug rechnen kann – genauso, wie wenn man ein aufklappbares Verdeck runterfährt. Und Sie denken wahrscheinlich alle, was wohl ihre Nachbarn denken würden.

(Video) Testpilot: Bis das Fahrzeug fliegt, bestehen 75 Prozent der Gefahr im ersten Flug.

Funkgerät: Es ist tatsächlich geflogen. Ja.

Funkgerät 2: Das war wundervoll.

Funkgerät: Was hältst du davon? Das war wunderschön von hier oben, das kann ich nur sagen.

AMD: Wir sind alle sehr aufgeregt über diesen kleinen Schritt. Und unser Testpilot gab uns das beste Feedback, dass man von einem Testpiloten nach einem ersten Flug bekommen kann, und zwar, dass der Flug "auffällig unauffällig" war. Außerdem berichtete er uns, dass er mit der Transition die einfachste Landung hatte, die er in seiner 30jährigen Karriere als Testpilot je gehabt hatte. Obwohl wir also etwas produziert hatten, das scheinbar revolutionär war, waren wir darauf fokussiert, so wenig wie möglich neu zu erfinden. Wir setzen viel Technologie aus der aktuellen Flugzeugtechnik ein und aus dem Motorrennsport. Wenn wir etwas tun müssen, das wirklich außergewöhnlich ist, dann durchlaufen wir einen inkrementalistischen Kreislauf von Design, Bau, Testen, Redesign, der es uns erlaubt, kleine, recht ungefährliche Schritte zu gehen.

Seit wir mit Terrafugia vor 6 Jahren begonnen haben, gab es viele dieser kleinen Schritte. Zuerst waren wir nur drei Leute, die im Keller von MIT arbeiteten, als wir noch die Graduiertenschule besuchten, und jetzt sind wir etwa zwei Dutzend Leute, die in einer Produktionsanlage außerhalb von Boston arbeiten. Wir mussten Herausforderungen überwinden, mussten z.B. das Gewicht unter dem Limit der Kleinsportflugzeuge halten, das ich erwähnt habe, mussten höflich darauf reagieren, wenn ein Prüfer uns sagt: "Das wird mit ausgefahrenen Tragflächen aber nicht durch eine Zollanlage passen." (Lachen) neben allen anderen Problemen der Haltbarkeit und Konstruktion, von denen wir am Boden gesprochen haben. Trotzdem, wenn alles zu unserer Zufriedenheit verläuft mit den Tests und der Konstruktion der beiden Prototypen, an denen wir gerade arbeiten, dann sollten die ersten Auslieferungen zu den etwa hundert Leuten, die momentan eine Flugmaschine reserviert haben, Ende nächsten Jahres beginnen.

Die Transition wird in etwa so viel kosten wie andere Kleinflugzeuge. Und ich beabsichtige sicher nicht, Ihren Chevy zu verdrängen, aber ich denke, dass die Transition Ihr nächstes Flugzeug sein sollte. Hier sind die Gründe. Fast der ganze kommerzielle Flugverkehr in der Welt wird über eine relativ kleine Anzahl von großen Flughäfen geleitet, und es gibt eine sehr wenig genutzte Ressource da draußen. Es gibt Tausende von örtlichen Flugpisten, die nicht annähernd so viel Flugverkehr sehen, wie sie es könnten. Im Durchschnitt gibt es alle 20 bis 30 Meilen eine, wo auch immer man sich in den USA befindet. Die Transition ermöglicht Ihnen einen sichereren, bequemeren und schöneren Weg, diese Ressource zu nutzen.

Für diejenigen unter Ihnen, die noch keine Piloten sind, gibt es vier Hauptgründe dafür, warum diejenigen von uns, die es sind, nicht so viel fliegen, wie wir gern möchten: das Wetter, hauptsächlich, die Kosten, lange Reisen von A nach B und Mobilität am Ankunftsort. Wenn nun schlechtes Wetter aufkommt, landen Sie einfach, falten die Tragflächen ein und fahren heim. Es macht nichts, wenn es regnet, denn Sie haben einen Scheibenwischer. Anstatt dafür zu bezahlen, das Flugzeug in einem Hangar abzustellen, parken Sie es in Ihrer Garage. Und der bleifreie Autokraftstoff, den wir benutzen, ist billiger und besser für die Umwelt, als traditioneller Flugzeugkraftstoff. Die Reisezeit wird reduziert, denn anstatt Koffer zu schleppen, einen Parkplatz zu finden, Ihre Schuhe auszuziehen und das Flugzeug aus dem Hangar zu holen, benutzen Sie die Zeit jetzt nur dazu, dahin zu fliegen, wo Sie hin wollen. Und das Problem der Mobilität am Ankunftsort ist offensichtlich gelöst. Falten Sie nur die Tragflächen zusammen und fahren Sie weiter.

Die Transition erweitert unsere Horizonte und macht die Welt zu einem kleineren, zugänglicheren Ort. Und sie ist immer noch ein fabelhaftes Abenteuer. Ich hoffe, jeder von Ihnen wird einen Moment darüber nachdenken, wie Sie so etwas benutzen können, um sich mehr Zugang zur eigenen Welt zu verschaffen und die eigenen Reisen komfortabler und schöner zu machen.

Vielen Dank, dass Sie sich die Zeit genommen haben, dies hier zu sehen.

(Applaus)