Angela Patton: Ein Vater-Tochter-Tanz ... im Gefängnis

Ich saß mit meinen Mädchen zusammen und Joy sagte: "Verflixt, ich wünschte, er würde mir vom Hals bleiben. Mein Papa, er ruft mich ständig an."

"Dein Glück, dass er dich überhaupt anruft", sagte Jasmine. "Ich habe seit Jahren nicht von meinem Vater gehört."

In diesem Moment wusste ich, dass die Mädchen eine Möglichkeit brauchten, mit ihren Vätern in Verbindung zu kommen. In Camp Diva, meiner gemeinnützigen Organisation, tauschen wir uns ständig über diese Art von Dingen aus, um Mädchen afrikanischer Abstammung dabei zu helfen, sich für ihren Übergang zum Frausein vorzubereiten. Diese Mädchen brauchten einfach eine Möglichkeit, ihre Väter zu ihren eigenen Bedingungen in ihr Leben einzuladen.

Also fragte ich die Mädchen: "Wie können wir anderen Mädchen dabei helfen, mit ihren Vätern gesunde Beziehungen zu entwickeln?"

"Lasst uns doch einen Ball veranstalten", rief ein Mädchen und schnell unterstützten sie alle Mädchen. Sie begannen sich die Dekorationen auszudenken, Einladungen, die Kleider, die sie tragen würden, und was ihre Väter tragen und nicht tragen durften. (Gelächter) Ehe ich mich versah, war es nicht mehr aufzuhalten, doch selbst wenn ich diese Mädchen hätte bremsen können, hätte ich es nicht getan. Denn aus über einem Jahrzehnt Arbeit mit Mädchen habe ich eines gelernt; und zwar dass sie bereits wissen, was sie brauchen. Die Weisheit lebt in ihnen. Solange sie Infrastruktur, Förderung und Ressourcen haben, können sie alles, was sie brauchen, erschaffen, nicht nur, um zu überleben, sondern auch, um aufzublühen.

Also veranstalteten wir einen Ball und Mädchen und ihre Väter kamen in Scharen. Sie waren wie aus dem Ei gepellt. Sie waren goldig. (Gelächter) Sie waren albern. Sie genossen wirklich die gegenseitige Gesellschaft. Es war ein gewaltiger Erfolg. Und die Mädchen beschlossen, es zu einer alljährlichen Veranstaltung zu machen.

Als das Jahr also verging und es wieder Zeit war, den Ball zu planen, meldete sich ein Mädchen namens Brianna zu Wort und sagte: "Mein Vater kann nicht zum Tanz kommen und die ganze Sache macht mich traurig."

"Wieso nicht?", fragten die Mädchen.

"Weil er im Gefängnis sitzt", gab sie mutig zu.

"Aber, kann er nicht einfach für einen Tag rauskommen?", fragte eines der Mädchen. (Gelächter)

"Und in Ketten kommen? Das ist schlimmer, als ihn gar nicht da zu haben."

Genau da sah ich für die Mädchen eine Gelegenheit, sich der Situation gewachsen zu zeigen und ihre eigenen Helden zu werden. Ich fragte also: "Was sollten wir eurer Meinung nach dagegen tun? Wir wollen, dass jedes Mädchen den Ball erlebt, oder?"

Die Mädchen überlegten also einen Augenblick und eines schlug vor: "Wieso tanzen wir nicht einfach im Gefängnis?"

DIe meisten Mädchen bezweifelten, dass dies möglich sei und sagten: "Bist du verrückt? Wer würde schon einen Haufen kleiner Mädchen, aufgetakelt —" (Gelächter) "— in ein Gefängnis lassen, um mit ihren in Spongebob-Anzügen gekleideten Vätern zu tanzen?" So nennen sie sie nämlich.

Ich sagte: "Mädels, nun ja, man weiß nie, solange man nicht fragt."

Also wurde dem Sheriff von Richmond City ein Brief geschickt, der gemeinsam von jedem einzelnen Mädchen unterschrieben worden war, und zunächst muss ich sagen, dass er ein sehr besonderer Sheriff ist. Er kontaktierte mich sofort und sagte, wann immer die Möglichkeit bestehe, Familien hineinzubringen, stünden seine Türen stets offen. Denn eins wusste er, dass, wenn Väter Kontakt mit ihren Kindern haben, es unwahrscheinlicher ist, dass sie zurückkommen.

Also, wurden 16 Insassen und 18 Mädchen eingeladen. Die Mädchen kamen in ihren Sonntagskleidern und die Väter tauschten ihre gelben und blauen Overalls gegen Hemden und Krawatten ein. Sie umarmten sich. Sie genossen gemeinsam eine komplett organisierte Mahlzeit aus Hühnchen und Fisch. Sie lachten gemeinsam. Es war wunderschön. Die Väter und Töchter erlebten sogar die Möglichkeit, physischen Kontakt zu haben, etwas, das viele von ihnen eine Zeit lang gar nicht hatten. Die Väter waren an einem Platz, an dem sie ihre Töchter zum Spielen bewegen, ihre Stühle herausrücken und ihre Hand zum Tanz ausstrecken konnten. Selbst die Wächter weinten.

Doch nach dem Tanz wurde uns allen bewusst, dass Papa immer noch im Knast sitzen würde. WIr mussten also etwas schaffen, was sie mitnehmen konnten. Also besorgten wir Flip-Camcorder, ließen sie in die Kameras schauen und sich gegenseitig interviewen – ihre Botschaften, ihre Gedanken. Das sollte als Bezugspunkt dienen, damit sie, wenn sie begannen, sich zu vermissen, und unverbunden zu fühlen, sich über dieses Bild wieder verbinden konnten.

Ich werde nie vergessen, wie ein Mädchen mit der Kamera in die Augen ihres Vaters blickte und sagte: "Papa, was siehst du, wenn du mich anschaust?" Denn unsere Väter sind unsere Spiegel, in denen wir uns widerspiegeln, wenn wir darüber entscheiden, was für einen Mann wir verdienen und wie sie uns für den Rest unseres Lebens sehen. Ich weiß das ganz genau, weil ich eines der Mädchen war, die Glück hatten. Ich habe meinen Vater immer in meinem Leben gehabt. Heute ist er sogar hier.

(Beifall)

Und deshalb ist es für mich außerordentlich besonders, sicher zu stellen, dass diese Mädchen Kontakt mit ihren Vätern haben, besonders diejenigen, die durch Stacheldrähte und Metalltüren getrennt sind. Wir haben gerade eine Art entwickelt, die Mädchen, die schwere Fragen auf dem Herzen haben, in die Lage bringt, ihren Vätern diese Fragen zu stellen und den Vätern die Freiheit gegeben, darauf zu antworten. Denn wir wissen, dass die Väter sogar mit diesem einen Gedanken gehen: Was für eine Frau bereite ich auf die Welt vor? Dass ein Vater eingesperrt ist, bedeutet nicht, dass er aus dem Leben seiner Tochter ausgesperrt werden sollte.

(Beifall)