Ron Gutman: Smilets skjulte kraft

Da jeg var barn, ville jeg altid gerne være superhelt. Jeg ville redde verden, og gøre alle glade. Men jeg vidste, at jeg ville have brug for superkræfter for at få min drøm til at gå i opfyldelse. Så jeg tog på de her fantasirejser for at finde intergalaktiske objekter fra planeten Krypton, hvilket var rigtig sjovt, men ikke førte til noget. Da jeg voksede op, og det gik op for mig at science fiction ikke var en god kilde til superkræfter, besluttede jeg mig i stedet til at tage på en rejse ind i den rigtige videnskab, for at finde en mere brugbar sandhed.

Jeg begyndte på min rejse i Californien med et studie på Berkley, som gennem en periode på 30 år undersøgte billederne af de studerende i en gammel blå bog og forsøgte at måle deres succes og velvære gennem deres liv. Ved at måle de studerendes smil var forskerne i stand til at forudsige hvor berigende og vedvarende en persons ægteskab ville være, hvor godt hun ville klare sig i en standardiseret test af velvære og hvor inspirerende hun ville være for andre I en anden blå bog, faldt jeg over Obamas billede. Da jeg først så hans billede, troede jeg, at superkræfterne kom fra hans superkrave. Men nu ved jeg, at de var i hans smil.

En anden aha-oplevelse kom fra et forskningsprojekt i 2010 på Wayne State University som undersøgte baseballkort fra før 1950'erne på spillere i Major Leauge. Forskerne fandt ud af, at bredden på en spillers smil, kunne forudsige længden på hans liv. De spillere som ikke smilede på deres billeder, levede i gennemsnit kun 72,9 år, hvorimod spillere med brede smil levede i gennemsnit næsten 80 år.

(Latter)

Den gode nyhed er, at vi faktisk bliver født smilende. Ved at bruge 3D ultralydsteknologi, kan vi nu se, at fostre ser ud til at smile, selv i livmoderen. Når de bliver født, fortsætter babyer med at smile til at begynde med - mest i søvne. Selv blinde babyer smiler ved lyden af den menneskelige stemme. At smile er en af de mest basale og biologisk ens udtryk hos alle mennesker.

I forskning foretaget i Papua Ny Guinea Paul Ekman, som er en af verdens mest anerkendte forskere i ansigtsudtryk, kom frem til, at selv medlemmer af Fore stammen, som er fuldstændigt afskåret fra vestlig kultur og også kendt for deres usædvanlige kannibalistiske ritualer, brugte smil til at beskrive situationer på samme måde som du og jeg. Så lige fra Papua Ny Guinea til Hollywood og hele vejen til moderne kunst i Beiijing, smiler vi tit, og man smiler for at udtrykke glæde og tilfredshed.

Hvor mange her i lokalet smiler mere end 20 gange om dagen? Ræk hånden op hvis du gør. Oh, wow. Uden for dette lokale, smiler mere end en tredjedel af os mere end 20 gange om dagen, hvorimod under 14 procent af os smiler mindre end fem. Dem med de mest fantastiske superkræfter er faktisk børn som smiler op til 400 gange om dagen.

Har du nogensinde tænkt over, hvorfor at være omgivet af børn som smiler så ofte tit får dig til at smile? Et nyligt studie ved Uppsala universitet i Sverige viste, at det er meget vanskeligt at rynke panden mens man kigger på nogle der smiler Og I spørger hvorfor? Fordi at smile er evolutionært smittende, og det undertrykker den kontrol vi normalt har over vores ansigtsmuskler. At efterligne et smil og opleve det fysisk kan hjælpe til at forstå om et smil er falsk eller ægte, så vi kan forstå den følelsesmæssige tilstand af personen som smiler.

I et nyligt studie af efterligninger ved Clermont-Ferrand universitet i Frankrig, blev forsøgspersonerne bedt om at afgøre, om et smil var ægte eller falsk mens de holdt en blyant i munden for at undertrykke deres smilemuskler. Uden blyanten var forsøgspersonerne fremragende til at bedømme, men med blyanten i munden, da de ikke kunne efterligne hvad de så, blev deres dømmekraft forringet.

(Latter)

Udover sin evolutionsteori i "Arternes oprindelse" skrev Charles Darwin også teorien om ansigts-feedback respons. Hans teori siger, at selve det at smile faktisk får os til at føle os bedre tilpas og at smilet ikke kun er et resultat af, af at have det godt I sine studier, citerede Darwin faktisk en fransk neurolog, Guillaume Duchenne, som brugte elektriske stød i ansigtsmuskulaturen til at fremkalde og stimulere smil. Prøv venligst ikke dette derhjemme.

(Latter)

I et beslægtet, tysk studie, brugte forskere fMRI-scanning til at måle hjerneaktiviteten før og efter indsprøjtninger med Botox for at undertrykke smilemusklerne. Resultaterne understøttede Darwins teori ved at vise, at ansigts feedback ændrer den neurale bearbejdning af hjernens følelsesmæssige indhold på en sådan måde, at vi føler os bedre tilpas når vi smiler. At smile stimulerer vores hjernes belønnelsesmekanisme på en måde som selv chokolade, som er en velkendt kilde til nydelse, ikke kan overgå.

Britiske forskere har fundet ud af, at ét smil kan frembringe det samme niveau af stimuli til hjernen som op til 2000 chokoladebarer. (Latter) Vent. Det samme studie kom frem til, at dét at smile er lige så stimulerende som at modtage op til 16.000 engelske pund kontant. Det er omkring 140.000 kr. pr. smil. Ikke dårligt. Og tænk på det sådan her: 140.000 gange 400 en hel del børn derude må have det som Mark Zuckerberg hver dag.

Og i modsætning til masser af chokolade kan masser af smil faktisk gøre dig sundere. Smil kan hjælpe med at reducere mængden af stressfremkaldende hormoner som kortisol, adrenalin og dopamin, øge mængden af humørforbedrende hormoner som endorfin og sænke blodtrykket.

Og som om det ikke var nok, ser smil faktisk godt ud i andres øjne. Et nyligt studie på Penn State University kom frem til, at når du smiler, ser du ikke bare mere sympatisk og høflig ud, men du virker faktisk også mere kompetent.

Så når du gerne vil se godt og kompetent ud, reducere din stress eller forbedre dit ægteskab, eller føle dig som om du lige har spist en hel stak kvalitetschokolade uden alle kalorierne... eller som om du har fundet 140.000 kr. i en lomme på en gammel jakke, du ikke har haft på i årevis eller når du vil i forbindelse med en superkraft som vil hjælpe dig, og alle omkring dig, med at leve et længere, sundere og gladere liv, så smil.

(Klapsalver)