Terry Moore: Proč je "x" neznámá?

Mám pro vás odpověď na otázku, kterou jsme si každý někdy položili. Ta otázka zní: Proč zastupuje písmeno "x" všechno neznámé? Jasně, všichni jsme se to učili v matematice, ale teď je to v naší kultuře všude. X Prize, Akta X, Projekt X, TEDx. Kde se to vzalo?

Asi před šesti lety jsem se rozhodl, že se budu učit arabštinu, ze které se vyklubal vrcholně logický jazyk. Napsat v arabštině slovo, frázi nebo větu, to je jako vytvořit rovnici, protože každá část musí být nesmírně přesná a obsahuje hodně informací. Je to jeden z důvodů toho, že to, o čem jsme si zvykli přemýšlet jako o západní vědě, matematice a inženýrství, bylo ve skutečnosti vymyšleno v několika prvních stoletích našeho letopočtu Peršany, Araby a Turky.

A to včetně systému, který se v arabštině nazývá "al-jebr". "Al-jebr" můžeme přeložit přibližně jako "systém na sladění nesourodých částí". V češtině známe "al-jebr" jako algebru. Jeden příklad za všechny.

Arabské texty obsahující tyto matematické znalosti nakonec našly cestu do Evropy -- konkrétně do Španělska -- v 11. a 12. století. Když dorazily, vznikl obrovský zájem tyto znalosti přeložit do evropského jazyka.

Ale byly problémy. Jeden problém je, že arabština má některé hlásky, které zkrátka neprojdou evropským hrtanem bez dlouhého cvičení. To mi věřte. A také právě tyto hlásky obvykle neměly zastoupení mezi písmeny užívanými v evropských jazycích.

Tady máme jednoho z obviněných. Tohle je písmeno "šín" (SHeen) a to náleží hlásce, o které přemýšlíme jako o "š" (sh). Také je to první písmeno slova "shalan", což znamená "něco" stejně jako české slovo "něco" -- nějakou nedefinovanou, neznámou věc.

V arabštině můžeme přidat určitost přidáním určitého členu "al". Takže bychom měli "al-shalan" -- tu konkrétní neznámou věc. A to je slovo, které se objevuje v celé rané matematice, jako třeba v tomto odvození důkazů z 10. století.

Problém byl pro středověké španělské učence, kteří měli za úkol přeložit tento materiál, v tom, že písmeno "šín" (sheen) a slovo "shalan" nemůže být převedeno do španělštiny, protože španělština nemá to "š", nemá hlásku "š". Takže podle konvence vytvořili pravidlo, ve kterém si vypůjčili hlásku "kch", zvuk "kch", z klasické řečtiny, a to ve formě písmena chí.

Později, když byl tento materiál přeložen do běžného evropského jazyka, což byla v té době latina, jednoduše nahradili řecké chí latinským X. A jakmile se to stalo, jakmile byl tento materiál v latině, vytvořil základ pro matematické příručky na téměř 600 let.

Ale teď máme odpověď na naši otázku. Proč je X neznámá? X je neznámá, protože ve španělštině nemůžete říci "š". (Smích) A myslel jsem si, že by stálo za to se o to podělit.

(Potlesk)