Ron Gutman: El poder ocult del somriure.

De petit, sempre vaig voler ser un superheroi. Volia salvar el món i fer feliç a tothom. Però sabia que no tenia superpoders per a fer els somnis realitat. Així que sovint m'embarcava en viatges imaginaris per a trobar objectes intergalàctics del planeta Kripton, els quals eren molt divertits, però no donaven massa resultats. En crèixer, em vaig adonar que la ciència ficció no era una bona font de superpoders, així que vaig optar per embarcar-me en un viatge en la ciència real. per a trobar una veritat més útil.

Vaig començar el viatge a Califòrnia amb un estudi longitudinal de 30 anys a Berkley que examinava fotos d'estudiants en un antic anuari i intentava mesurar el seu futur i benestar durant la seva vida. Mesurant els somriures dels estudiants, els investigadors podien predir com de satisfactori i durador seria el seu casament, quins resultats obtindria en tests estàndar de benestar i si inspiraria a d'altres. En un altre anuari, vaig trobar la foto de Barry Obama. En veure la seva foto per primer cop, vaig pensar que els seus superpoders venien de les seves súper-solapes. Però ara sé que tot estava en el seu somriure.

Un altre moment AHA! va ser durant un projecte de recerca de la universitat de Wayne State el 2010 que mirava cromos de beisbol d'abans del 1950 de jugadors de la Major League. Els investigadors van descobrir que l'amplada del somriure dels jugadors podia preveure l'abast de la seva vida. Els jugadors que no somreien a la foto vivien una mitjana de només 72.9 anys, mentre que els jugadors amb grans somriures vivien una mitjana de gairebé 80 anys.

(Rialles)

Les bones notícies és que naixem somrient. Amb teconologia d'ultrasons en 3D, podem veure que nadons en desenvolupament sembla que somriuen, fins i tot al ventre matern. Quan neixen, els nadons continuen somrient, al principi, sobretot mentre dormen. Fins i tot nadons cecs somriuen davant el so de la veu humana. Somriure és una de les expresions humanes més bàsiques i biològicament uniformes.

En un estudi realitzat a Papua Nova Guinea, en Paul Ekman, l'investigador d'expresions facials més conegut del món, va descobrir que els membres de la tribu Fore, que estaven totalment desconectats de la cultura occidental, i coneguts pels seus rituals inusuals de canibalisme, atribueixen somriures per descriure situacions igual que ho fariem nosaltres. Doncs des de Papua Nova Guinea fins Hollywood passant per l'art modern de Beijing, sovint somriem, i somriem per expresar alegria i satisfacció.

Quanta gent en aquesta sala somriu més de 20 cops al dia? Aixequeu la mà si ho feu. Oh, vaja. Fora d'aquesta sala, més d'una tercera part de nosaltres somriem més de 20 cops al dia, mentre que menys del 14% somriu menys de 5 cops. De fet, els que tenen els superpoders més increïbles són els nens que somriuen fins a 400 cops al dia.

Us heu preguntat mai perquè estant amb nens que somriuen tant sovint et fa somriure tant? Un estudi recent de la universitat d'Uppsala a Suècia va descobrir que és molt difícil estar enfadat quan mires a algú que somriu. Us preguntareu, per què? Perquè somriure és evolucionariament contagiós, i suprimeix el control que normalment tenim sobre els muscles facials. Imitar un somriure i experimentar-lo físicament ens ajuda a entendre si un somriure és fals o real, per a poder entendre l'estat emocional de qui somriu.

En un estudi recent de la imitació de la universitat de Clermont-Ferrand a França, es demanava als subjectes que decidissin si un somriure era real o fals mentre tenien un llapis a la boca per a reprimir els muscles de somriure. Sense el llapis, els subjectes eres jutges excel.lents, però amb el llapis a la boca, quan no podien imitar el somriure que veien, s'anul.lava el seu judici.

(Rialles)

A més de crear la teoria de l'evolució a "L'orígen de les espècies", en Charles Darwin també va escriure la teoria sobre les respostes facials. La seva teoria diu que l'acte de somriure en si ens fa sentir millor, enlloc de veure el somriure com a resultat de sentir-se bé. En el seu estudi, en Darwin cita el neuròleg francès Guillaume Duchenne, que utilitzava descàrregues elèctriques en els muscles facials per induir i estimular somriures. Si us plau, no ho intenteu a casa.

(Rialles)

En un estudi alemany relacionat, els investigadors van fer servir imatges per ressonància magnètica funcional per a mesurar l'activitat cerebral abans i després d'injectar Botox per impedir els muscles de somriure. Els resultats recolzaren la teoria de Darwin mostrant que la resposta facial modifica el procès neural del contingut emocional del cervell de manera que ens ajuda a sentir-nos millor en somriure. Somriure estimula el mecanisme de recompensa del cervell de manera que ni tan sols la xocolata, un inductor del plaer ben conegut, no hi pot competir.

Investigadors britànics van descobrir que un somriure pot generar el mateix nivell d'estimulació cerebral que 2.000 barres de xocolata. (Rialles) Un moment. El mateix estudi mostra que somriure és tan estimulant com rebre 16.000 lliures en efectiu. És com un somriure de 18.000 euros. No està malament. I mireu-ho així: 18.000 vegades 400, bastants nens es senten com el milionari Mark Zuckerberg cada dia.

I, a diferència de molta xocolata, molts somriures poden fer-te sentir més sa. Somriure pot ajudar a reduir el nivell d'hormones que provoquen estrés com el cortisol, l'adrenalina o la dopamina, i augmenta el nivell d'hormones que milloren l'humor com l'endorfina i reduèixen la pressió sanguínea.

I per si això no fos prou, somriure ens fa quedar bé davant dels altres. Un estudi recent de la universitat de Penn State va descobrir que quan somrius no només sembles més simpàtic i cortès, sinó que sembles més competent.

Així que si vols tenir un aspecte fantàstic i competent, reduir el teu estrés i millorar el teu matrimoni, o sentir-te com si acabessis de menjar-te un munt de xocolata de la millor, sense cap cost calòric, o com si trobessis 18.000 euros a la butxaca d'una jaqueta vella que fa anys que no et posaves, o quan vulguis tenir un superpoder que t'ajudarà a tú i tothom que t'envolta a viure una vida més llarga, sana i feliç, somriu.

(Aplaudiments)