Jessica Green: Estem filtrant els microbis equivocats?

Els humans del món desenvolupat passen més del 90 per cent de les seves vides a l'interior, on es respira i s'entra en contacte amb bilions de formes de vida invisibles a simple vista: microorganismes. Els edificis són ecosistemes complexos que són una font important de microbis bons per a nosaltres, i d'altres dolents per a nosaltres. Què determina els tipus i les distrbucions dels microbis interiors? Els edificis són colonitzats per microbis de l'aire que entren a través de les finestres i els sistemes de ventilació mecànica. I són introduïts per humans i altres criatures. El destí dels microbis interiors depèn de complexes interaccions amb els humans, i el medi ambient creat pels humans. I avui, arquitectes i biòlegs treballem junts per explorar dissenys de construcció intel·ligents que crearan edificis més saludables per a nosaltres.

Invertim una quantitat extraordinària de temps en edificis que tenen uns ambients extremadament controlats, com aquest edifici d'aquí... ambients que tenen sistemes de ventilació mecànica que inclouen la filtració, la calefacció i l'aire condicionat. Donada la quantitat de temps que passam a l'interior, és important entendre com afecta això a la nostra salut. Al Centre de Biologia i Medi Ambient Construït, nosaltres vàrem realitzar un estudi en un hospital on recollíem mostres d'aire i extreiem l'ADN dels microbios de l'aire. I ho vam fer en tres tipus diferents d'habitacions. Ho vàrem mirar en habitacions ventilades mecànicament, que estan marcats per punts blaus. Ens fixàrem en habitacions ventilades de forma natural, a on l'hospital va llevar la ventilació mecànica en una ala de l'edifici i van forçar l'apertura de les finestres que ja no eren operatives, però les va fer operatives per al nostre estudi. I també vàrem agafar mostres d'aire de l'exterior.

Si miren l'eix X d'aquest gràfic, veuran què és el que nosaltres volem fer generalment... mantenir l'exterior defora... Això ho hem aconseguit amb la ventilació mecànica. Així si miren els punts verds, que corresponen a aire de l'exterior, veuran que hi ha una gran quantitat de diversitat microbiana, o varietat de tipus de microbis. Però si miren els punts blaus, que corresponen a l'aire ventilat mecànicament, no és tan divers. Però que sigui menys divers no és necessàriament bo per a la nostra salut. Si vostès miren l'eix Y d'aquest gràfic, veuran que, en l'aire ventilat mecànicament, vostès tenen una major probabilitat de trobar un potencial patogen, o germen, que si es troben a l'aire lliure.

Així que per entendre per què passava això, vàrem agafar les nostres dades i les introduirem en un diagrama d'ordenació, el qual és un mapa estadístic que ens diu algunes coses sobre com estan relacionades les comunitats microbianes que hi ha a les diferents mostres. Els punts de dades que es troben més junts tenen comunitats microbianes més semblants que els punts de dades que es mantenen més separats. I la primera cosa que vostès poden veure en aquest gràfic és, si miren els punts blaus, els quals corresponen a aire ventilat mecànicament, que no són simplement un subconjunt dels punts verds, els quals corresponen a l'aire lliure.

El que hem trobat és que a l'aire amb ventilació mecànica sembla que els éssers humans deixen microbis en ell que estan comunament associats amb la nostra pell i amb la nostra boca, les nostres escopides. I això és perquè nosaltres sempre estam vessant microbis. Així que tots vostès en aquest moment estan compartint microbis els uns amb els altres. I quan estan a l'aire lliure, aquest tipus d'aire té microbis que estan associats freqüentment amb les fulles de les plantes i amb la brutícia.

Perquè té importància això? Té importància perquè la indústria que promou la salut és la segona indústria de major consum energètic als Estats Units. Els hospitals fan servir dues vegades i mitja més quantitat d'energia que els edificis d'oficines. I el model amb el que treballem en hospitals, i també en molts, molts altres edificis, és el de mantenir l'aire lliure defora. I aquest model pot ser que no sigui necessàriament el millor per a la nostra salut. I donada l'extraordinària quantitat d'infeccions nosocomials, o d'infeccions adquirides als hospitals, és un indici que ens dóna una bona ocasió per a reconsiderar les nostres pràctiques habituals.

Així com administram els parcs nacionals, on promovem el creixement d'algunes espècies i impedim el creixement d'altres, nosaltres estem treballant pensant en edificis utilitzant una estructura d'ecosistema on poguem promoure el tipus de microbis que volem tenir a l'interior. He sentit dir a qualcú que la teva salut és tan bona com la que tenguin els teus intestins. I moltes persones mengen iogurts rics en probiòtics per a aquesta raó, amb la finalitat d'afavorir una flora intestinal saludable. El que volem fer, al cap i a la fi, és utilitzar aquest concepte per promoure un grup saludable de microorganismes a l'interior.

Gràcies

(Aplaudiments)