Хейдън Пери: Инжениране на комари за борба с болести

И така, бих искал да започна като се фокусирам на най-опасното животно на планетата.

Когато говорим за опасни животни, повечето хора си представят лъвове или тигри, или акули. Но разбира се, най-опасното животно е комарът. Комарите са убили повече хора, от което и да е друго същество в човешката история. Всъщност, дори и ако ги съберем всички заедно комарите пак ще са на първо място по смърти случаи на хора. Комарите са убили повече хора отколкото войните и чумата.

И естествено бихте си помислили, че с цялата наука, и напредъка на обществото, с по-добри градове, цивилизации, хигиена, богатство, ще сме станали много добри в контрола на комари, и ще намалим болестите пренасяни от тях. Но реалността е друга. Ако това беше така, нямаше да има между 200 и 300 милиона случая на малария всяка година, и нямаше да има милион и половина смъртни случаи от малария, и нямаше да имаме болест, която е била почти непозната допреди 50 години и сега изведнъж се е превърнала в най-често пренасяният от комари вирус, това е денга треската.

И преди 50 години беше нещо почти нечувано със сигурност не и в Европа. Но според Световната здравна организация, в момента денга треската заразява между 50 и 100 милиона души всяка година, или еквивалента на цялото население на Обединеното Кралство да бъде заразено за една година. Според други изчисления инфектираните са двойно повече. И денга треската се разпространява с феноменална скорост. В последните 50 години случаите на денга са се увеличили тридесет пъти.

Сега, нека ви обясня какво всъщност е денга треската, за тези от вас, които не знаят. Нека си представим, че сте на почивка. Да кажем на Карибите, или Мексико. Или Латинска Америка, Азия, Африка, където и да било в Саудитска Арабия. Може би Индия, или Далечния Изток. Няма особено значение. Това е същият комар, и същата болест. Сега сте изложени на риск. И нека предположим, че ви ухапе комар, който носи вируса. Е, бихте могли да развиете симптоми подобни на грип. И може да са доста леки. Може да ви се гади, да ви боли глава, да имате мускулни спазми, и да имате чувството, че все едно костите ви се натрошават. Това е и прякорът на тази болест. Казва се "трошаща костите треска", защото може да имате такова усещане.

Странното е, че след като веднъж вече сте били ухапани от този комар и сте били заразени, тялото ви прави антитела, така че нова зараза със същия щам няма да ви се отрази. Но това не е един вирус, а четири, и същата защита, която ви дава антителата и ви защитава от вируса, на който вече сте били изложени, всъщност ви прави много по-податливи към останалите три. Така че когато следващия път се заразите с денга, и е друг щам, сте по-податливи, и най-вероятно ще развиете по-лоши симптоми, и най-вероятно ще хванете по-сериозните форми хеморагична треска или шок. Така че не искате да хващате денга веднъж, а камо ли повторно.

Но защо се разпространява толкова бързо? Ето го отговорът. Това е Aedes aegypti. Това е комар, който както името подсказва, е дошъл от Северна Африка и се е разпрострял по света. Всъщност, един комар ще пропътува само около 180 метра през целия си живот. Те не стигат далече. Това, в което са много добри, е качването на стоп, особено яйцата. Те ще снесат яйцата си в бистра вода, в каквато и да е локвичка, баня за птици, саксия, стига да има бистра вода, ще снесат яйцата си, и ако тази вода е близо до товарителница, до пристанище, до някакъв транспорт, то тогава тези яйца ще бъдат пренесени по целия свят. И това се случва. Хората пренасят тези яйца около света и тези насекоми са плъзнали в над 100 страни, и сега има 2,5 милиарда души в страни, в които живее този вид комари.

Ще ви дам само няколко примера колко бързо се е случило това, в средата на 70-те Бразилия декларираха, "У нас няма Aedes aegypti," а в момента харчат около милиард долара на година в опити да се отърват от комарите и да ги контролират, само един вид комар. Преди два дни, или вчера, не мога точно да си спомня, видях доклад на Ройтерс за първите случаи на денга в Мадейра около 52 случая, и около 400 възможни. Това е преди два дена. Интересното е, че насекомото се е появило за първи път в Мадейра през 2005 и ето, че няколко години по-късно са налице първите случаи на денга. Така че едно нещо, което ще откриете е, че където отива комара, денга следва. Щом веднъж се появят комари във вашата област всеки, който идва и е заразен с денга, ще бъде ухапан от комар, и комарът ще ухапе някой друг и още един, и още един, и става епидемия.

Така че трябва да станем добри в убиването на комари. Искам да кажа, че това не може да е много трудно. Значи, има два основни начина. Първият е да използвате ларвициди. Използвате химикали. Слагате ги във водата, където се размножават. В градска среда това е изключително трудно. Трячва да доставите химикала си до всяка локвичка, всяка чешма за птици, всеки дънер. Просто не е практично. Вторият начин е да се опитате да убиете насекомите, докато летят. Това е снимка на замъгляване. Това което правят тук е да смесят химикали с дим и да ги разсеят в околната среда. Можете да го направите със спрей. Това е много неприятно и ако вършеше работа, нямаше днес да имаме това масивно увеличение на комари и нямаше да имаме такъв огромен скок в случаите на денга. Така че не е много ефикасно, но е може би най-доброто за момента. И въпреки всичко казано досега, всъщност най-ефикасният начин да се предпазите е риза с дълъг ръкав и малко спрей против комари.

Но нека започнем отначало. Нека измислим продукт от пълната нула, и да решим какво искаме. Ясно е, че ни трябва нещо, което е ефективно в намаляването на броя на комарите. Няма смисъл да убиваме по няколко комара тук-там. Искаме нещо, което ще смъкне броя на комарите бързо за да се спре предаването на болестта. Очевидно е, че продуктът трябва да бъде безопасен за хората. Ще го използваме на, и около, хора. И трябва да бъде безопасен. Не искаме да има дълготраен ефект върху околната среда. Не искаме да направим непоправимото. Може би след 20, 30 години ще излезе по-добър продукт. Добре. Не искаме да има продължителен ефект върху околната среда. Искаме нещо относително евтино, или рентабилно, защото има страшно много страни, които ще участват и някои от тях са развиващи се пазари, и някои от тях са развиващи се страни, с нисък доход. И накрая, искаме нещо, което е специфично за вида. Искаме да премахнем този комар, който разпространява денга, но не искаме да убием всички други насекоми. Някои са доста полезни. Някои са важни за екосистемата. Този не е. Той е нашественик. Но не искаме да убием всички насекоми. Само този вид. И през повечето време ще видите, че това насекомо живее в или около дома ви, и това, което направим, за да убием това насекомо трячва да влезе в домовете на хората, в спалните, в кухните.

Има две особености от биологията на комарите, които наистина ни помагат в този проект, и първата е, че мъжките комари не хапят. Само женските ще ви ухапят. Мъжките не могат, и няма да ви ухапят, нямат нужният устен апарат да го направят. Само женските. И вторият феномен е, че мъжките са изключително добри при намирането на женска. И ако пуснете един мъжки комар на свобода и има женска наоколо, мъжкият ще я намери.

Така че в общи линии, ние използвахме тези два фактора. И ето типична ситуация, мъжкия среща женска, правят много малки комари. Една женска ще снесе около 100 яйца на един път и около 500 за целия си живот. Сега, ако този мъжки носи ген, който причинява смъртта на поколението, и те не оцелеят тогава вместо 500 комара хвърчащи наоколо, ще има нула. И ако сложите още, ще ги нарека стерилни, така че поколението да умира в различни стадии, но засега ще ги нарека стерилни. И ако сложите още стерилни мъжки в околната среда, и женските имат по-голям шанс да намерят стерилен мъжки отколкото плодовит, това ще смали прираста на населението. И така, мъжките ще си търсят женски и ще ги оплодят. Ако е успешно, няма поколение. Ако не намерят женска, те така или иначе ще умрат. Живеят само няколко дена.

И точно това направихме. Това е технология, която беше развита в Оксфордския университет преди години. И самата компания, Окситек, ние работим в последните 10 години общо-взето с подобна пътека на развитие като фармацевтична компания. Така че след около 10 години вътрешни оценки, тестове, сме стигнали до етапа, в който мислим че май сме готови. И тогава излязохме сред природата, винаги със съгласието на местната общност и винаги с необходимите разрешителни. И направихме полеви тестове на Кайманските острови, и един малък тест в Малайзия, и още два в Бразилия.

И какъв е резултатът? Ами, много добър. За около четири месеца, сме намалили броя на комари -- и в повечето случаи говорим за села от около 2000, 3000 души, горе-долу такъв размер, започваме с малко -- свалили сме броя комари с около 85% за четири месеца. И всъщност, след това става трудно за преброяване, защото просто не остават никакви комари Това е, което видяхме на Кайманските острови и в Бразилия, в тези тестове.

И сега преминаваме през процес на увеличение в мащаба на град от 50 000 души и да видим дали това ще работи на голям мащаб. И имаме производствен отдел в Оксфорд, или малко на юг от Оксфорд, където произвеждаме тези комари. И можем да ги произвеждаме, в място не много по-голямо от този червен килим, и аз мога да произведа 20 милиона за една седмица. И да ги транспортираме около света. Това не е много скъпо, защото чаша за кафе -- нещо с размера на чаша за кафе ще съдържа около 3 милиона яйца. Така че разходите за пренос са най-малкият ни проблем. (Смях) Така че вече имаме това. Може да го наречем фабрика за комари. И в Бразилия, където също правим полеви тестове, бразилското правителство само си построи тяхна собствена фабрика за комари, много по-голяма от нашата, и ще я използваме, когато разгърнем мащаба в Бразилия.

И това е. Изпратихме яйцата на комари. Разделихме мъжките от женските. Мъжките се слагат в малки саксийки и камионът тръгва по шосето и пускат мъжки комари по пътя си. Всъщност е малко по-прецизно от това. Искате да ги пуснете така че да имате добро покритие на областта. Така че взимате карта от Google, разграфявате я, изчислявате на какво разстояние могат да летят, и се осигурявате че ще ги пуснете така че да покриете района, и след това се връщате да повторите, и след много кратко време, броят им е спаднал почти до нищо.

Същото направихме и с агрикултурата. Имаме няколко вида важни за агрикултурата, с които напредваме и се надявам, че скоро ще получим пари, за да се върнем и да започнем да разглеждаме проблема с маларията.

Така че ето докъде сме стигнали, и имам да добавя само още няколко неща, а именно, че това е още един начин, по който биологията в момента започва да се допълва с химията в някои от нашите стъпки напред в тази област и тези биологични подходи имат много различни форми и ако се замислите за генетичното инженерство, сега имаме ензими за индустриални процеси, ензими, генетично инженирани ензими в храната. Имаме генетично модифицирани зърнени култури, лекарства, нови ваксини, и всичко това изпозлзвайки почти една и съща технология, но с различен краен резултат. И всъщност аз съм за това. Разбира се, че съм "за". Подкрепям го, особено в случаи, когато старите технологии не работят добре или са станали неприемливи. И въпреки, че технологиите са подобни, изходът е много, много различен, и ако например вземем нашия подход и го сравним с ГМ зърнени култури, и двете технологии се стремят да са от огромна полза. И двете имат и странична полза, а именно да намалят драстично употребата на пестициди. Но докато ГМ зърнените култури се опитват да защитят растението, например, и да му дадат предимство, това което ние се опитваме да направим е да вземем комара и да му дадем възможно най-големия недостатък, да направим невъзможно ефикасното размножаване. Така че за комара това води до задънена улица.

Благодаря ви много. (Аплодисменти)