لوتشان والكوفيتش: إكتساف كواكب حول نجوم أخرى

الأنظمة الكوكبية خارج نظامنا مثل المدن المتباعدة التي يمكننا رؤية تلألؤ أضوائها، لكن لا يمكننا المشي في شوارعها. لكن بدراسة تلألؤات الضوء تلك، يمكننا فهم كيف تتفاعل النجوم والكواكب لتشكل أنظمتها الحيوية الخاصة وإنشاء بيئات مناسبة للحياة.

في هذه الصورة لأفق طوكيو، قد أخفيت بيانات من أحدث تلسكوب فضائي للتفتيش عن الكواكب قريب منا، بعثة كيبلر. هل بإمكانكم رؤيتها؟ ها هي ذا. هذا فقط جزء صغير من السماء التي يحدق فيها كيبلر، حيث يبحث عن كواكب من خلال قياس ضوء أكثر من 150,000 نجم، دفعة واحدة، كل نصف ساعة، وبكل دقة.

وما نبحث عنه هو تعتيمات بالغة الصغر للضوء يسببها مرور الكوكب أمام إحدى هذه النجوم وحجب بعض ضوء النجوم من الوصول إلينا. وفقط خلال سنتين من الإشتغال، وجدنا أكثر من 1,200 أنظمة كوكبية محتملة جديدة حول نجوم أخرى. ولإعطائكم نظرة شاملة، خلال عقدي البحث الأخيرين، تعرفنا فقط على 400 قبل كيبلر.

حين نرى هذه الإنخفاضات الصغيرة للضوء، نستطيع تحديد عدد من الأشياء. شيء واحد هو أنه يمكننا أن نحدد أن هناك كوكبا هناك، لكن كذلك مدى ضخامة ذلك الكوكب ومدى بعده عن النجم الأم. المسافة هي في غاية الأهمية لأنها تخبرنا عن مقدار الضوء الذي يستقبله الكوكب إجمالا. وتلك المسافة ومعرفة مقدار الضوء ذاك مهم، لأنه يشبه نوعا ما جلوسي أو جلوسك حول نار المخيم. تريد أن تكون قريبا بما فيه الكفاية للنار حتى تتدفأ، لكن ليس قريبا جدا بحيث تتحمص وتحترق.

على كل حال، هناك أمور أكثر لمعرفتها حول النجم الأم من فقط مقدار الضوء الذي تستقبله إجمالا. وسأريكم لماذا. هذا نجمنا. هذه شمسنا. معروض هنا بالضوء المرئي. وهو الضوء الذي يمكننا رؤيته بأعيننا البشرية. ستلاحظون أنه يبدو إلى حد كبير مثل الكرة الصفراء الشهيرة -- تلك الشمس التي رسمناها جميعا حين كنا صغارا. لكنكم ستلاحظون أمرا آخر، وهو أن هناك على وجه الشمس نمشا. هذا النمش يسمى بقعا شمسية، وهي فقط إحدى مظاهر الحقل المغناطيسي للشمس. وهي كذلك تجعل الضوء القادم من النجوم يتغير. ويمكننا قياس هذا في غاية الدقة باستخدام كيبلر وتتبع آثاره.

مع ذلك، هذه ليست سوى قمة الجبل الجليدي. إن كنا نتوفر على أعين ترا الأشعة الفوق بنفسجية أو أشعة X، يمكننا أن نرى حقا الآثار الديناميكية والدراماتيكية لأنشطة شمسنا المغناطيسية -- نفس الأنشطة التي تحصل في نجوم أخرى كذلك. فقط فكروا، حتى إن كان الجو مضببا خارجا، هذا النوع من الأحداث يحصل في السماء فوقنا طوال الوقت. وبالتالي حين نريد أن نعرف ما إذا كان كوكب صالحا للسكن، ما إذا كان مناسبا للحياة، نريد أن نعرف ليس فقط مقدار الضوء الذي يستقبله ومدى دفئه، لكن نريد أن نعرف جو فضائه -- هذه الإشعاعات ذات الطاقة العالية، الأشعة الفوق بنفسجية وأشعة X التي ينتجها نجمه والتي يغمرها في حمام الإشعاعات العالية الطاقة هذا.

وهكذا، لا يمكننا فعلا أن ننظر إلى كواكب حول نجوم أخرى بنفس مقدار التفصيل الذي ننظر به إلى الكواكب في نظامنا الشمسي. هنا أعرض الزهرة والأرض والمريخ -- 3 كواكب في نظامنا الشمسي والتي لها تقريبا نفس الحجم، لكن فقط واحد منها هو مكان مناسب فعلا للحياة. لكن ما يمكننا القيام به في الوقت الحالي هو قياس الضوء من نجومنا وفهم هذه العلاقة بين الكواكب والنجم الأم للتحقق الدقيق من القرائة حول أي الكواكب قد تكون أماكن جيدة للبحث عن حياة في الكون.

كيبلر لن يجد كوكبا حول كل نجم ينظر إليه. لكن في الواقع، كل قياس يجريه ثمين، لأنه يخبرنا عن العلاقة بين النجوم والكواكب، وكيف أن ضوء النجم هو في الواقع ما يهيئ المحيط المناسب لتشكل الحياة في الكون في حين أن تلسكوب كيبلر والأجهزة هي التي تحدق، إنه نحن، الحياة، من يبحث.

شكرا لكم.

(تصفيق)