بيكي بلانتون : السنة التي كنت فيها بلا مأوى

أنا كاتبة وصحفية، وأنا أيضاً فضولية الى حد الجنون. إذاً خلال 22 عاماً كصحفية تعلمت أن أفعل الكثير من الأشياء الجديدة. وقبل ثلاث سنوات، أحد الأشياء التي تعلمت فعلها كانت أن أصبح متخفية. أصبحت أحدى العاملات بلا مأوى. تركت وظيفتي كمحررة للصحيفة بعد أن توفي والدي في فبراير من تلك السنة، وقررت التجوال. وفاته كانت قاسية عليّ بشدة. وكانت هناك الكثير من الأشياء التي رغبت في الشعور بها والتعامل معها بينما كنت أفعل ذلك.

حزمت كل حياتي. وقررت أن أعيش في سيارة فان لمدة عام من أجل هذا ستكون مثل رحلة مخيّم طويلة. لذا أخذت قطتي، وكلبي (فصيلة روت وايلر)، ومعدات التخييم خاصتي في سيارة فان ماركة تشيفي 1975، وأنطلقت نحو الغروب، بعد أن فشلت تماما في تصديق ثلاثة أمور حرجة. أولاً: أن المجتمع يطابق بين الذين يعيشون في مساكن دائمة، حتى في الكوخ، بقيمتك كإنسان. ثانياً: فشلت في تصديق كيف أن التصور السلبي للأشخاص الآخرين بسرعة يمكن أن يؤثر على واقعنا ، إذا سمحنا بذلك. ثالثاً: فشلت في تصديق أن التشرد هو سلوك، وليس أسلوب حياة.

في البداية، العيش في الفان كان عظيماً. لقد غسلت في المخيمات. كنت أتناول الطعام في الخارج بإستمرار. وكان لدي وقت للإسترخاء وللحزن. لكن حينما الغضب والإحباط حول رحيل والدي حدث. عملي الحُر أنتهى. وتوجب عليّ الحصول على عمل بدوام كامل. لدفع الفواتير. ما كان حقاً فصل ربيع معتدل تحوّل الى صيف ساخن بشدة. وأصبح من الصعب ركن السيارة في كل مكان -- (ضحكة) دون أن يكون واضحاً للغاية أن لديّ قطة وكلب معي، وكان الطقس حاراً جداً. القطة جاءت ودخلت عبر نافذة مفتوحة الى داخل الفان. الكلب ذهب في يوم العناية بالكلاب. وتصببت عرقاً. كلما أستطعت، أستخدمت حمامات الموظفين في بنايات الأعمال ومواقف السيارات. أو أستحممت في الحمامات العامة.

درجات الحرارة في الليل في الفان نادراً ما نقصت عن 80 درجة فهرنهايت، جاعلة من الصعب أو المستحيل النوم. المواد الغذائية فسدت بسبب الحرارة. الثلج في الحافظة ذاب في غضون ساعات، وكان الأمر فظيع للغاية. لم أستطيع توفير ثمن الشقة، أو لم أستطيع الحصول على شقة ستتيح لي الإحتفاظ بالكلب والقطة. ورفضت أن أتركهم. وبقيت في سيارة الفان. وعندما تسببت الحرارة في مرضي بشدة حتى أنني لا اقوى على السير 50 قدماً للحمام العام خارج سيارتي في الليل، أستخدمت دلواً وكيس قمامة كمرحاض.

وعندما حلّ الشتاء، إنخفضت درجات الحرارة تحت التجمد. وبقت على حالها. وواجهت مجموعة جديدة كلياً من التحديات. كنت أركن السيارة في مكان مختلف كل ليلة بحيث لا ألاحظ وأتجنب مضايقات الشرطة . لم أكن أنجح دائماً.

لكن، شعرت بفقدان السيطرة على حياتي. ولا أعرف أين وكيف حصل ذلك، لكن السرعة التي مررت بها من كوني كاتبة موهوبة وصحفية لأصبح إمرأة بلا مأوى، تعيش في سيارة فان، أخذت أنفاسي. لم أكن قد تغيرت. لم ينقص مستوى ذكائي. موهبتي، نزاهتي، قيمي، كل شئ عني بقي كما هو. لكني تغيرت بطريقة ما. إنزلقت أعمق وأعمق في الإكتئاب.

وفي نهاية المطاف أشار لي أحدهم الى عيادة المشردين. وذهبت. لم أستحم لثلاثة أيام. كانت تنبعث مني روائح ومكتئبة كحال الجميع في الصف. فقط لم أكن سكرانة أو مسطولة. وعندما عرف العديد من الرجال المشردين ذلك، وضمنهم أستاذ جامعي أسبق، قالوا، " أنك لست مشردة. لماذا أنت هنا حقاً؟" بقية المشردين لا ينظرون لي كمشردة، خلافاً لنفسي. حينها أستمع البروفيسور لقصتي وقال، "أنت لديك وظيفة. لديك أمل. المشرد الحقيقي ليس لديه أمل." رد فعل الدواء الذي أعطاني أياه الطبيب لإكتئابي جعلني أرغب بالإنتحار. وأذكر أنني كنت أفكر، "إذا قتلت نفسي، لن يلاحظ أحد ذلك."

أخبرتني صديقة، بعد ذلك بقليل، أنها قد سمعت أن تيم روسيرت، الصحفي المشهور قومياً كان يتحدث عني في التلفزيون القومي. مقال كتبته عن أبي، سنة قبل مماته، كان في كتاب تيم الجديد. وكان يقدم حديث دائرة العرض. وكان يتحدث عن كتاباتي. وعندما عرفت أن تيم روسيرت، المدير الأسبق للقاء الصحافة، كان يتحدث عن كتاباتي، بينما كنت أعيش في الفان في موقف سيارات وول مارت، بدأت في الضحك. ينبغي أن تضحكوا أيضاً. (ضحك)

بدأت في الضحك. لأنني وصلت الى النقطة حيث، هل أنا كاتبة، أم أنا إمرأة مشردة؟ لذا ذهبت الى متجر الكتب. ووجدت كتاب تيم. ووقفت هناك. وقرأت مقالي مرة أخرى. وبكيت. لأنني كنت كاتبة. لقد كنت كاتبة. بعد وقت قصير إنتقلت راجعة الى تينيسي. وتناوبت العيش في الفان و التجوال مع الأصدقاء. وبدأت الكتابة مجدداً. بحلول صيف العام المقبل كنت أعمل كصحفية. كنت أفوز بالجوائز. كنت أعيش في شقتي التي أملكها. لم أعد مشردة بعد ذلك. ولم أعد متخفية بعد ذلك.

آلاف الناس يعملون بدوام كامل و جزئي، ويعيشون في سياراتهم. لكن المجتمع يواصل في تشويه السمعة وتجريم العيش في سيارتك أو على الطرقات. إذاً فالتشرد، العامل بلا مأوى، في الأساس يظل متخفياً. لكن إذا حدث أن لاقيت شخص، أشركهم، شجعهم، وقدّم لهم الأمل. الروح الإنسانية يمكنها التغلب على أي شئ إذا توفر لها الأمل. وأنا لست هنا لأقوم بدعاية نسائية للمشردين. لست هنا لتشجيعكم لبذل المال للشحاذ المقبل الذي تلتقوه. لكني هنا لأخبركم بأنه ، بناء على خبرتي، أن الناس ليسوا حيث يعيشون، حيث ينامون، أو حيث تكون حياتهم في أي وقت من الزمن. قبل ثلاث سنوات كنت أعيش في الفان في موقف السيارات لوول مارت. واليوم أنا أتحدث في تيد. الأمل دائماً، دائماً، يجد طريقه. شكراً لكم. (تصفيق)